县令苏文渊的死像一块巨石压在众人心头，悲伤虽未消散，却从未有人停下加固河堤的脚步——毕竟这是县尊大人用性命守护的民生大事，容不得半分懈怠。
众人憋着一股劲，白日里埋头苦干，将哀思化作动力，夜里则轮流值守，一边提防鎏金阁的异动，一边暗中追查刺杀真相。
在这样日夜不休的奋战下，几日过去，河堤加固工程终于临近尾声。最后一段竹篾被牢牢捆扎完毕，夯土也夯实到了标准厚度，工匠们围着河堤反复检查，确认所有隐患都已排除，脸上才露出久违的轻松。
夕阳西沉时，最后一声夯土的号子落下，暮色中，众人望着稳固的河堤，心中既有如释重负的欣慰，也藏着对未来的隐忧。
这些夜里，张宇森几乎就没睡过安稳觉。
烛火燃到三更，他便会悄悄摸出枕下那枚黝黑的竹哨，指尖反复摩挲着细密的纹路，竹哨冰凉的触感顺着指尖蔓延到心底。
窗外雨丝敲窗，他脑海里一遍遍回放着黑影的话，又一遍遍闪过枢的身影——她与苏烈并肩劳作时的默契笑容，她叮嘱众人注意安全时的认真模样，甚至她偶尔打趣他“酸气重”时的俏皮神态，都清晰得仿佛就在眼前。
他把竹哨贴在胸口，喉结滚动，眼底翻涌着挣扎。
是啊，他怎么会甘心？看着枢对苏烈的依赖与信任，看着他们之间生死相依的羁绊，他心底的不甘像野草般疯长，无数次想吹响竹哨，抓住那个所谓的“机会”。
可每次念头刚起，就会被另一个声音压下去：枢姐想要的是安稳与相守，他怎能用卑劣手段去破坏？他要的从来不是占有，而是看着她安好。
有几夜，他甚至梦见自己吹了竹哨，与黑影同流合污，醒来时冷汗浸透衣袍，心口突突直跳。
他把竹哨狠狠扔到床底，可没过多久，又会忍不住捡回来，心翼翼地擦拭干净。
这份不求回报的守护与难以抑制的奢望反复拉扯，让他备受煎熬，眼底的红血丝越来越重，整个人也愈发沉默。
夜色如期而至，雨雾比往日更浓，将县衙后院笼罩得朦朦胧胧。张宇森刚洗漱完毕，正打算吹灭烛火歇息，窗外突然传来一声轻不可闻的竹哨声，与那枚竹哨的音色一模一样。
他心头一紧，握紧了藏在枕下的短刃，刚起身，黑影便已推门而入，依旧蒙着黑布，眼底的笑意却比上次更盛：“张公子，几日过去，考虑得如何了？”
张宇森后退半步，眼神坚定，语气带着几分释然——那是挣扎许久后终于尘埃落定的平静：“不必考虑了。我不愿做那等苟且之事，能陪在枢姐身边，看着她安好，便足够了。”
他这话时，眼底没有不甘，只有一片纯粹的温和。
“哦？是吗？”黑影轻笑一声，语气带着几分戏谑，“张公子倒是痴情，可惜，由不得你了。”
“你什么意思？”张宇森心头一沉，下意识想拔刀，却突然感到一阵剧烈的腹痛，浑身力气瞬间被抽干，眼前阵阵发黑。
黑影缓步走到他面前，居高临下地看着他倒地挣扎，声音轻飘飘的：“你以为，那日我留下竹哨时，真的只是给你一个选择？”
他指尖捻起一缕无形的气息：“那竹哨上，早已浸了‘牵丝蛊’的蛊引。此蛊无声无息，一旦入体，便能操控人心，让你为我所用。”
张宇森浑身抽搐着，额头上布满冷汗，想嘶吼却发不出声音，意识在剧痛中渐渐模糊。
片刻后，他的身体停止了挣扎，缓缓从地上爬起，眼神空洞无神，脸上没了任何表情，像一尊被操控的木偶。
黑影满意地笑了笑，伸手拍了拍他的肩膀，附在他耳边低声交代了几句，语气轻柔却带着不容违抗的指令。
张宇森木然点头，黑影见状，转身融入窗外的雨雾中，只留下满屋淡淡的、与苏文墨书房中相似的墨香。
与此同时，苏文墨提着一个巧的锦盒，来到了苏雨的房间。
苏雨刚哭过一场，眼睛还红着，正呆呆地坐在桌边翻看父亲留下的旧物。
“大哥。”苏文墨的声音温和，带着几分体恤，“这些日子大家为了河堤耗尽心力，个个都熬得面色憔悴，想来是积了些劳损。”
他顿了顿，继续道：“我托人买了些补气血的药材，能帮大家调理身子，只是药性偏苦，直接服用怕是没人愿意喝。”
他将锦盒递给苏雨，里面装着些浅褐色的粉末，看着与寻常药粉无异：“大哥厨艺好，明日不如给大家做顿好的，把这些药粉掺进食材里中和苦味，既不耽误进补，也不扫了大家的兴致。”
“也算咱们兄弟俩，替父亲谢谢诸位的鼎力相助。”
苏雨接过锦盒，愣愣地点头，眼眶又红了：“还是二弟想得周到，父亲要是还在，肯定也会这么做。明日我就给大家炖肉、做点心，把药粉掺进去，让大伙儿吃得舒心。”
苏文墨看着他憨厚的模样，嘴角勾起一抹极淡的笑意，眼底却无半分温度，只轻声道：“辛苦大哥了。夜深了，你也早些歇息，明日还要劳烦你。”
完，他转身离开，脚步声消失在雨雾中，与方才黑影离去的方向，恰好一致。
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