苏烈撑着油纸伞穿行在江南雨巷，青石板路被雨丝浸得发亮，倒映着他孤沉的身影。
他逢人便驻足问询，既要打探鎏金阁的踪迹，更要寻沈清辞与枢的下落——问茶摊老板，对方转头就推销新炒的碧螺春；问绸缎庄掌柜，只拉着他推荐蜀锦；连渡口摆渡人，也顺势劝他乘摆渡船游河。
一路问下来，尽是无关的推销与敷衍，苏烈的心一点点往下沉，伞沿滴落的雨水，都带着凉丝丝的失望。
他正沿着河岸漫无目的地走，路过一处杂货铺时，瞥见老板搬货，抱着最后一丝希望上前，声音带着不易察觉的沙哑：“老板，打听个事——你可知鎏金阁的动静？或是认识枢，沈清辞？”
老板直起身擦汗，咧嘴一笑：“鎏金阁不清楚，但县衙加固河堤来了几个外来人，做事利落，百姓都念着好，会不会是她们？”
“外来人……”这三个字像惊雷劈在苏烈心头，他攥紧伞柄，指节泛白，呼吸都急促了几分。
他不敢立刻快步冲去——怕只是巧合，怕看到陌生轮廓；可双脚又慢不下来，心底的期待像藤蔓缠绕心脏，催得他浑身发烫。
怀着既盼又怕的忐忑，苏烈循着老板指的方向，脚步沉沉朝上游河堤走去。雨丝打湿眉梢鬓角，他却浑然不觉，只一瞬不瞬望着前方。
远远便望见河堤上人影攒动，夯土号子、器械碰撞声交织，一派热火朝。
苏烈下意识停在老柳树后，树干遮住大半身影，心脏却要跳出胸腔，砰砰狂跳。
他微微探身，目光颤抖着在人群中一寸寸搜寻，生怕错过任何熟悉细节。
下一秒，视线骤然定格——沈清辞拿着图纸与人商议，侧脸温婉；枢站在竹篾堆旁指挥，轮廓干练；张宇森守在河堤内侧，神情沉稳。
苏烈浑身一僵，像被钉在原地，眼眶瞬间泛红。
他曾在柿树湾废墟疯魔搜寻，曾抱着赴死决绝要替“逝去”的挚友完成遗愿，从未想过会猝不及防重逢。
巨大的狂喜与失而复得的悸动撞得他喉头发紧，胸口闷得发疼。眼底的沉凝杀意，渐渐被温热笑意取代，转而化作滚烫水汽，模糊了视线。
这个身经百战、刀光剑影中未掉过一滴泪的汉子，眼眶居然湿润了，泪珠顺着脸颊滚落，砸在衣襟上洇开湿痕。
恰在这时，枢似有察觉，抬头朝着柳树这边看来，四目相对的瞬间，她先是错愕，随即涌上难以置信的惊喜。
苏烈再也按捺不住，猛地甩开油纸伞，伞骨磕在石板上发出清脆声响。
他大步流星朝河堤跑去，脚步踩过泥泞土路，溅起点点泥花，胸腔里的情绪如洪水决堤。
冲到枢面前，他用尽全身力气将她紧紧抱住，双臂勒得极紧，仿佛要将她揉进骨血里。
压抑许久的悲痛、恐惧、思念与狂喜瞬间爆发，他将脸埋在枢肩头，放声大哭，这么大个男子汉，竟哭得像受了委屈的孩子，肩膀剧烈颤抖，哭声嘶哑哽咽。
“你……你没死呀？”苏烈的声音闷闷的，带着浓重鼻音，含糊不清地从枢肩头传来，满是不敢置信的茫然。
枢被勒得险些喘不过气，愣了愣后挑眉，抬手拍了拍他紧绷的后背，语气带着几分促狭的调侃：“哟，苏大勇士这话问的——怎么，我没死，你失望了？是想趁机换个老婆？”
“不是！不是！”苏烈连忙摇头，脑袋在她肩头蹭得更凶，泪水混着泥土蹭得她衣襟一片湿痕，声音急切又委屈，“我以为你和清辞都没了……柿树湾全是废墟，我找遍了都没见着……”
他越越激动，哭声又大了几分，平日里的沉稳果敢荡然无存，只剩纯粹的脆弱与后怕。
枢见他哭得实在伤心，打趣的话咽了回去，伸手轻轻顺着他的脊背，语气软了下来：“好了好了，别哭了，我们提前离开了柿树湾，没来得及留讯，让你担心了。”
她顿了顿，又忍不住补了句：“不过你这哭鼻子的样子，要是被你手下弟兄看着，怕是要跌破眼镜咯。”
苏烈不管她的调侃，只是死死抱着她不肯撒手，仿佛一松开，眼前人就会消失。
河堤上的工匠和衙役们都被惊到，纷纷停下活计张望。
沈清辞率先快步走了过来，脸上满是重逢的欣喜。
张宇森虽不认识苏烈，却早从沈清辞口中听过，这是枢那位生死与共的夫君。
他望着两人紧紧相拥的模样，嘴角撇了撇，心里酸溜溜的，却还是迈步走了过去，语气带着几分不自在的疏离：“行了，人多眼杂，有话换个地方。”
沈清辞顺势招呼众人：“这里人多，咱们去那边柳树下。”
苏烈恋恋不舍地松开枢，反手就攥住了她的手，掌心滚烫且用力，指节都泛了白，仿佛一松手人就会消失。
枢瞥了眼被攥得发红的手，又看了看他挂着泪痕的脸，打趣道：“苏大勇士，这下满足了？把我衣襟哭得能拧水，回头可得给我洗干净。”
“洗，怎么都洗，你让我做什么都成。”苏烈眼神黏在她脸上，满是珍视，看得沈清辞眼底亮晶晶的，一脸“磕到了”的八卦表情，还悄悄挤了挤眼睛。
一旁的张宇森看着两人交握的手，酸意翻涌，端着无辜语气茶里茶气开口：“枢姐，你夫君倒是情深，哭成这样，倒像村里阿黄丢了主人，怪惹人疼的。”
他转向苏烈，故作关切：“苏兄一路赶来肯定累坏了，要不要先歇着？我去打碗热茶给你缓神。”
苏烈眉峰微挑，捕捉到话里那点不易察觉的试探，握着枢的手紧了紧，语气平淡却带着锋芒：“多谢张兄弟关心，我这点累不算什么，只要枢安好，比什么都强。”
他刻意加重了“枢”二字，目光淡淡扫过张宇森，带着几分宣示主权的意味。
张宇森笑容不变，眼底却多了丝较量：“苏兄对枢姐的心意，我们都看在眼里。不过这些日子，可是我和清辞姐一直陪着枢姐应对水患、防范风险呢。”
“哦？”苏烈抬眼，语气冷了几分，“那倒是多谢张兄弟照料，只是我与枢的事，就不劳旁人多费心了。”
两人目光在空中交汇，隐隐透着剑拔弩张的意味，气氛瞬间紧绷起来。
枢察觉到不对，轻轻拍了拍苏烈的手背，又看向张宇森，语气带着几分无奈：“好了好了，都是自己人，别瞎琢磨。苏烈刚到一路辛苦，宇森你也是好意，别往别处想。”
她伸手将苏烈的手往身边拉了拉，又对张宇森笑了笑：“咱们还有正事要聊，鎏金阁的事可耽误不得。”
苏烈见状，收敛了锋芒，只是依旧攥着枢的手没松。
张宇森也顺着台阶下，讪讪笑了笑：“是我多嘴了，不这个了。”
剑拔弩张的气氛，才算缓和下来。
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