雨丝沾湿了衣摆，沈清辞快步赶回客栈，推开门便见枢与张宇森正围坐在桌旁，桃丫捧着一个油纸包，吃得津津有味。
“清辞，你可算回来了！”桃丫抬头，嘴角还沾着点食物碎屑，眼神亮晶晶的。
沈清辞走上前，目光落在她身上，笑着问道：“桃丫，你今日是不是和枢、张兄去了烟雨楼？有没有遇到一位自称苏雨的公子搭讪？”
桃丫闻言一愣，随即脸颊微红，点点头：“是啊！那公子突然凑过来问俺芳名，吓俺一哆嗦！俺都没敢多话，就赶紧跟着枢姐走了。清辞，你咋知道这事儿嘞？”
沈清辞心中了然，便将在县衙遇到苏雨、听闻他夸赞“乡音美人”的事了一遍，众人听了都忍不住笑起来。
“原来那憨态可掬的公子，就是县令的大儿子。”枢莞尔道。
张宇森指了指桌上的另几个油纸包：“我们估摸着你在县衙耽搁许久，定是没吃晚饭，从酒楼给你带了清蒸鲈鱼和蟹粉笼，还是热的，快尝尝。”
沈清辞谢过二人，坐下一边吃，一边将苏清与水毒翁在江南抢险、县令上书求赈济的事细细道来，末了道：“眼下河堤仍有隐患，雨也没停，我想咱们一同前去帮忙，既可为百姓出份力，也能借着巡查的机会，打探鎏金阁与苏清母亲的下落，你们觉得如何？”
话音刚落，桃丫便第一个点头：“俺愿意去！今日在酒楼就听邻桌大叔，水灾一来房子田地都得淹，能帮着守住河堤，那可是积德行善的好事！”
枢也颔首：“我与张兄也正有此意，酒楼里那些百姓的愁叹，咱们都听在耳里，能出力防范水患，也是应当的。”
张宇森补充道：“而且跟着官府巡查河堤，范围更广，也更容易发现异常线索，一举两得。”
四人一拍即合，眼中都透着坚定。窗外的雨还在淅淅沥沥，却挡不住众人相助的心意，一场关乎民生与追查的行动，已然敲定。
次日雨势渐歇，光微亮。沈清辞、枢、张宇森与桃丫四人收拾妥当，一同前往县衙。
刚踏入侧院，便见苏文渊、苏清、水毒翁已在等候，一旁还站着满脸期待的苏雨。
“县尊大人，苏兄，水前辈。”四人依礼躬身行礼。
苏雨的目光瞬间黏在了桃丫身上，三步并作两步走上前，语气热切又带着几分心翼翼：“桃丫姑娘，你今日看着更俊俏了！昨日没吓着你吧？夜里睡得好吗？要不要喝杯热茶暖暖身子？”
桃丫被他一连串的问话弄得有些局促，往后缩了缩，声回道：“俺、俺挺好的，多谢公子关心。”
苏文渊见状，无奈地瞪了儿子一眼，笑道：“雨儿，莫要这般唐突，仔细吓着桃丫姑娘。”转头又对四人温和道，“诸位肯出手相助，本县感激不尽。县衙后院尚有几间清净院落，陈设齐全，不如便在此住下，往来也方便，不知诸位意下如何？”
“好呀好呀！”苏雨抢先应道，眼睛亮晶晶地望着桃丫，心里盘算着：这样就能见到桃丫姑娘了！
水毒翁也颔首附和：“县衙居住确实便利，平日里商议抢险事宜、调配器械也省时。我与清儿也在此落脚，正好有个照应。”
沈清辞四人对视一眼，皆无异议。沈清辞上前回道：“多谢县尊大人周全，那我等便叨扰了。”
苏文渊笑着摆手：“客气话不必多，眼下抢险要紧。苏文墨已去河堤巡查，稍后我便让人为诸位安排住处，吃过早饭，咱们再细巡查分工。”
苏雨凑到桃丫身边，还想再些什么，被苏文渊用眼神制止，只能不甘心地站在一旁，目光却始终没离开桃丫的身影。
众人移步厅堂落座，茶水点心很快奉上，苏清趁机与沈清辞几人细河堤各处的情况，为后续的巡查做着准备。
早饭过后，厅堂内众人商议巡查分工。
枢看向桃丫，温声道：“我与桃丫一组，负责巡查上游河堤的竹篾加固处，那边多是缓坡，相对好走些。”
张宇森立刻接话：“我跟着你们，多个人多份照应，也能帮着搬运修补工具。”
话音刚落，苏雨便迫不及待地举手：“我也去！我也去！我对上游的路熟，还能给你们带路呢！”他着，眼睛直勾勾地盯着桃丫，心里美滋滋地盘算着，跟着就能整黏在桃丫姑娘身边。
桃丫被他看得有些不自在，揪了揪枢的衣袖，声道：“俺、俺听枢姐的。”
苏文渊无奈摇头，却也没阻拦，只叮嘱道：“雨儿，到了河堤可不许胡闹，要听枢姑娘与张兄的安排，不许添乱。”
“知道啦父亲！”苏雨连连点头，目光却没离开桃丫。
另一边，沈清辞道：“县尊大人，我想先随您去河堤各处大致探查一番，熟悉整体情况，也好后续配合调配人手。”
苏文渊赞许颔首：“正有此意，咱们这就出发。”
水毒翁看向苏清：“清儿，你随我去下游查看木龙的稳固情况，那边水流较急，需仔细检查是否有松动。”
“好。”苏清应声，拿起一旁的图纸揣进怀里。
分工既定，众人各自准备。苏雨殷勤地帮桃丫拎着包袱，嘴里不停念叨：“桃丫姑娘，路上心些，地上湿滑，我扶你走呀？”
桃丫连忙摆手：“不用不用，俺自己能走，多谢公子。”
枢与张宇森护在桃丫两侧，一行人朝着上游河堤出发。沈清辞则跟着苏文渊，沿着主堤缓缓前行，听他细各处隐患与先前的抢险举措。苏清与水毒翁也带着工具，径直赶往下游。
晨光透过云层洒在河堤上，湿润的泥土气息夹杂着草木清香，众人各司其职，一场关乎河堤安危的巡查，正式展开。
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