迷雾如浓稠的墨汁，将黑风谷深处裹得密不透风，脚下的路愈发湿滑，腐叶与污泥混杂着腥气，每一步都像是踩在未知的陷阱上。
那名自称“枢”的面纱女子走在前方，步履轻盈，仿佛对谷中地形了如指掌，手中竹哨偶尔轻响，便能将沿途扑来的“怪人”引向另一侧，为她们扫清障碍。
苏清紧握着长剑，肩头的伤口仍在渗血，她警惕地盯着女子的背影，低声对沈清辞道：“清辞姐姐，这人来历不明，我们不能完全信她。”
沈清辞点头，指尖悄悄攥着几枚淬了迷药的银针：“我知道，但眼下除了跟着她，我们别无选择。你注意她的动作，一旦有异动，我们立刻反击。”
两人话音刚落，前方的女子突然停住脚步。
迷雾中，隐约浮现出一座隐藏在山壁间的石门，石门上刻着与鎏金阁令牌相似的莲花纹路，却在花瓣中央多了一道竖痕，像是被利器劈开一般。
“这里是鎏金阁的分舵暗门，也是炼制‘牵机引变种’的核心之地。”女子转过身，面纱后的目光似乎落在沈清辞腰间的药箱上，“周大人只知道谷中是‘试验场’，却不知道真正的毒剂炼制室，藏在这石门之后。”
“你到底是谁？为何对鎏金阁的事如此清楚？”沈清辞追问。
女子没有直接回答，而是抬手按在石门上的凹槽处，不知做了什么，石门缓缓向内开启，露出一条漆黑的通道。“进去再。里面有你们想知道的答案，也有你们必须面对的东西。”
沈清辞与苏清对视一眼，咬牙跟上。通道内弥漫着浓烈的药味与腐臭，两侧的墙壁上嵌着昏暗的油灯，照亮霖上散落的破碎瓷瓶与干枯的药草。
走了约莫数十步，通道豁然开朗，竟是一间巨大的石室。
石室中央摆放着几口巨大的炼丹炉，炉底还残留着未熄的炭火，旁边的石台上摆满了各类毒物与药材，其中就有沈清辞之前认出的“锁魂藤”。
而最令人心惊的是，石室的角落，竟关押着十几名尚未完全变异的村民，他们被铁链锁在石壁上，眼神浑浊，不时发出痛苦的嘶吼，身上布满了密密麻麻的针孔。
“这些人，都是被强行注入毒剂的‘半成品’。”女子的声音带着一丝冰冷的怒意，“鎏金阁为了炼制出最霸道的毒剂，抓了青溪镇近半数的村民做试验，周大人只是他们放在明面上的棋子。”
苏清看得目眦欲裂，握紧长剑就要冲上去斩断铁链，却被女子抬手拦住：“别急，这里的铁链淬了毒，贸然触碰会被感染。”她从怀中取出一把特制的钥匙，“我花了三个月时间，才摸清这里的布局，配出这把钥匙。”
就在女子准备去开锁时，石室顶部突然传来一阵异响，无数碎石落下，紧接着，周大人带着几名黑衣人从通道上方的暗门跳了下来，手中长刀直指三人：“枢大人，没想到你竟然背叛阁主，私自带外人闯入核心之地！”
沈清辞心头一震：“枢大人？你也是鎏金阁的人？”
女子冷笑一声，扯下面纱，露出一张清丽的脸，但是眼神中带着一丝悲伤与仇恨。“我不仅是鎏金阁的人，还是阁主的亲传弟子。可我没想到，我敬重的师父，竟然为了所谓的‘大业’，不惜残害无辜百姓，用活人炼毒！”
她的声音陡然拔高，带着压抑已久的悲愤：“我师弟，就是第一个被当作试验品的村民！他的死，让我看清了鎏金阁的真面目！我潜伏至今，就是为了毁掉这里，为所有受害者报仇！”
周大人脸色阴沉：“冥顽不灵！既然你执意背叛，那就别怪我不客气了！”他挥手示意黑衣人动手，“杀了她们，毁掉所有毒剂和试验记录！”
黑衣人蜂拥而上，石室中顿时刀光剑影。苏清立刻迎了上去，与黑衣人缠斗在一起，尽管肩头受伤，剑法却依旧凌厉。枢则手持钥匙，一边躲避攻击，一边试图为村民解锁链。
沈清辞则趁机在石室内寻找毒剂的核心配方与试验记录，她知道，这些东西是扳倒鎏金阁的关键。
可就在沈清辞找到一本写满密文的手记时，石室突然剧烈摇晃起来，炼丹炉轰然倒塌，石块不断从顶部坠落。周大人狂笑道：“我早就料到会有今日，这石室的机关已被我启动，半个时辰后就会彻底崩塌！你们都给我陪葬吧！”
枢脸色一变：“不好！我们必须尽快离开这里，还要带走这些村民！”
苏清一剑逼退身前的黑衣人，却发现更多的碎石堵住了通道出口：“出口被封了！我们被困住了！”
沈清辞握紧手中的手记，看着摇摇欲坠的石室和被铁链锁住的村民，心中一片焦灼。她抬头看向枢：“你有没有其他出路？”
枢眼神坚定：“石室底部有一条密道，通往谷外的暗河，但需要时间破解机关。可这些村民……”
话音未落，一名被关押的村民突然挣脱了部分铁链，嘶吼着扑向周大人，用身体缠住了他的手臂。
周大人怒喝一声，一刀刺穿了村民的胸膛，可更多的村民像是被激怒一般，拼命挣扎着，用身体挡住了黑衣饶攻击。
“快走！我们来挡住他们！”一名尚有几分神智的老者嘶吼道，眼中满是决绝。
沈清辞看着这一幕，眼眶泛红，却知道不能辜负村民的牺牲。她对枢和苏清道：“快找密道！我来拖延时间！”着，她将药箱中的所有迷烟、麻痹粉尽数撒出，石室中顿时烟雾弥漫，黑衣人动作迟滞。
枢不再犹豫，立刻蹲下身破解石室底部的机关。苏清则守在她身边，奋力抵挡着冲过来的黑衣人。周大人被烟雾呛得咳嗽不止，却依旧疯狂地喊道：“你们跑不掉的！这石室会埋葬一切！”
石室摇晃得愈发剧烈，石块不断砸落，沈清辞一边躲避，一边用银针牵制敌人，心中只有一个念头：一定要活着出去，一定要将鎏金阁的罪行公之于众，为这些无辜的村民报仇。可密道的机关何时才能破解？她们能否在石室崩塌前逃出生？一切都还是未知数。
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