苏轻语的及笄礼余温尚未散尽，周府上下便又为另一件“大事”忙碌起来——周舅母的四十寿辰。
与操办苏轻语及笄礼时那种“不得不为”的敷衍态度截然不同，周氏对自己的寿宴可谓倾注了全部热情与心血。提前五日，府中便开始大肆采买、装饰，仆役们穿梭不停，将各处打扫得纤尘不染，廊下挂起崭新的红绸灯笼，厅堂里摆上了从花房精心挑选的时令菊花，处处彰显着一种刻意营造的、近乎浮夸的“富贵气象”。
（这阵仗……不知道的还以为要办什么国宴呢。周舅母这虚荣心，真是突破际了。(￢?￢)）
苏轻语冷眼旁观着这一切，心中了然。及笄礼上李知音、季宗明的到场，尤其是秦彦泽那份虽低调却分量十足的贺礼，显然给周氏注入了一剂强心针，让她觉得自家这个“寄居”的外甥女奇货可居，是一块可以用来敲开更高阶层大门、炫耀自身人脉的绝佳招牌。
寿宴当日，周府门前车马络绎不绝。周氏几乎将她所有能想到的、沾亲带故的、生意上有往来的、甚至只是勉强攀得上话的人家，都发去了请柬。她要的，就是这番“宾客盈门”、“高朋满座”的热闹景象。
苏轻语作为周府目前“最拿得出手”的晚辈，自然被周氏牢牢带在身边。今日的周氏，穿着一身崭新的大红遍地金通袖袄，配着墨绿色绣金线马面裙，头上插戴着一套分量十足的金镶玉头面，脖子上、手腕上更是戴满了金镯玉坠，整个人珠光宝气，富贵逼人，只是那过度的堆砌，反而透出一股子暴发户的俗艳。
（审美灾难啊……这搭配，这色彩饱和度，简直是对眼睛的考验！她是不是觉得把最值钱的东西都挂身上，就能彰显身份了？(⊙?⊙)）
相比之下，苏轻语只穿了一身浅碧色绣银线兰草的衣裙，头发梳成简单的单螺髻，簪了一对李知音所赠红宝头面中的巧珍珠簪子，清新雅致，站在周氏身边，反而更显气质出众，引得不少赴宴的女眷暗自打量。
寿宴就设在周府最大的花厅。厅内早已布置得花团锦簇，席面开出了二十多桌，虽比不得真正权贵之家的排场，但在周氏所在的这个商贾圈层里，已算得上是顶级配置了。
周氏挽着苏轻语，脸上挂着志得意满的笑容，迎接着一波又一波的宾客。她的开场白几乎千篇一律，却又乐此不疲：
“哎哟！李太太您可算来了！快里面请！瞧瞧，这就是我常跟您提起的外甥女轻语，这孩子命苦，父母去得早，就投奔到我跟前了。不过呀，这孩子争气，人乖巧，模样也好，最难得是知书达理，连卫国公府的千金都跟她交好，常来常往呢！”（注：此处开始炫耀与权贵之家的“人脉”。）
被提到的苏轻语只能配合地露出一个温婉的微笑，心里却尴尬得能用脚趾抠出三室一厅。
“张夫人！稀客稀客！您能来真是蓬荜生辉！这是轻语，前些日子及笄，季宗明季公子您知道吧？就是那位名满京城的才子！亲自画了幅画像送来当贺礼！那画得叫一个传神！可见是多看重我们轻语！”（炫耀升级，重点突出季宗明。）
苏轻语：“……”（不，我并不想要这种“看重”。）
“王掌柜！您也来了！同喜同喜！轻语，来见见王世伯。咱们轻语呀，别看年纪，可是个有福气的。及笄那日，连睿亲王府都派人送了贺礼来！虽是本书，可那是前朝孤本，还有太医注解，金贵着呢！王爷日理万机，还能记得这点事，可不是大的面子？”（终极炫耀，连秦彦泽都搬出来了。）
苏轻语已经麻木了，脸上维持着快要僵掉的微笑，感觉自己像一件被周氏拿在手里到处展览的奇珍异宝，每一条“优点”和“人脉”都被明码标价，大声吆喝。
赴宴的宾客们反应各异。有些与周家关系近的，自然顺着周氏的话头，对苏轻语夸赞不已；有些心里门儿清的，面上带笑，眼底却藏着审视与算计；更有一些原本瞧不上周家商贾出身、觉得周氏庸俗的夫人，此刻听到“卫国公府”、“季才子”、“睿亲王”这些名字，也不得不重新掂量，对周氏和苏轻语的态度也客气甚至热络了几分。
周氏要的就是这个效果。她享受着这种被众人簇拥、奉尝甚至带点羡慕嫉妒的目光，感觉自己从未如此“有面子”过。而这一切，在她看来，都是身边这个外甥女带来的。
宴席开始后，周氏特意将苏轻语安排在了主桌显眼的位置，自己则不断穿梭于各桌之间敬酒，接受祝贺，但话里话外，总不忘把苏轻语和那些“贵人”们挂上钩。
“起来，轻语这孩子就是有贵人缘。季公子前儿还送来一盆名贵的‘绿云’兰花，是给轻语赏玩。年轻人，就是有心。”她对着同桌的几位夫人笑道，眼神暧昧。
“可不是嘛，卫国公家的李姐，隔三差五就来找轻语，两人好得跟亲姐妹似的。李姐还，她哥哥李承毅将军，也常夸轻语聪慧呢！”（继续拓展人脉范围，连李承毅都算上了。）
苏轻语坐在席间，听着周氏越来越离谱的炫耀，只觉得如坐针毡。她能感觉到四面八方投射来的各种目光——好奇的、探究的、羡慕的、嫉妒的，甚至是不怀好意的。这些目光交织成一张无形的网，让她无所适从。
更让她心烦的是，周氏这毫无底线的炫耀，无异于将她架在火上烤。树大招风，周氏把她和那么多权贵扯上关系，固然暂时提升了周家的“格调”，但也将她彻底推到了风口浪尖，不知会引来多少不必要的关注和麻烦。
（周舅母，您这哪是在给我长脸，分明是在给我拉仇恨、招灾祸啊！(╬￣皿￣)）
寿宴在周氏志得意满的炫耀和宾客们心思各异的奉承中持续着。苏轻语看着眼前觥筹交错、虚假热闹的场面，心中一片冰凉。她知道，经此一事，她想低调生存的愿望恐怕更难实现了。周氏已经为她树立了太多“靶子”，而她，必须尽快思考如何应对随之而来的、更加复杂的局面。
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