档案库的孤灯，几乎夜夜长明，成了翰林院夜色里一处固定的、微弱的星点。
沈青梧面前的桌案，早已不复最初的空旷。取而代之的，是数册她亲手装订、以厚纸为封的脉络图册。这些册子大不一，内容却一脉相承，是她依据时间顺序与漕路干线，将零散档案中的关键信息提炼、誊录、串联而成的成果。
册页之内，并非简单的抄录。左侧是整理过的原始数据摘要，右侧则留出宽阔的空白，以蝇头楷密密麻麻地标注着关联信息、背景提要、疑问注解，并以朱笔勾勒出不同颜色的线条，将相关的人、事、时、地、数纵横连接，形成一张张错综复杂却又条理初现的关系网图。数字、年份、地名、官职、银钱数目……这些冰冷的符号，在她的笔下被赋予了生命，开始彼此对话，揭露被时光掩埋的真相。
她的指尖，此刻正凝在右侧一页的注解上，那里用朱笔画了一个醒目的问号，旁边是几行字：
“景和十三年，江南漕粮岁入京仓，实录八十万石。途耗报损：三万石。备注：该年漕路平稳，夏汛未有大灾，御史巡查记录无异常。”
指尖下移，划过紧接的下一行：
“景和十四年，同路同量（八十万石）。途耗报损：五万石？备注：该年气候与十三年相类，河工无特大工程，损耗激增六成有余，缘由未见详述。”
再下一页，她的目光变得锐利：
“景和十五年，漕船过泗水险滩，报称‘遇罕见风浪，损粮船三艘，粮秣沉失……八万石？’备注：查同期工部河道水文简报，泗水段该年风廊级仅为‘中常’；另，据《漕运事故辑录》，近二十年泗水段损船超二艘之记录，仅三次，皆因特大汛患或兵祸。本年不符。”
风浪损船，损失量却远超常年平均损耗数倍？且事故地点虽以险滩闻名，但在过往记载中，绝非事故频发到如此程度之地。巧合太多，便不再是巧合。
她不动声色，合上这本“损耗辑要”，又从旁边摞起的册子中，抽出另外两本。一本封皮写着“工部物料采买与漕船修缮核要”，另一本则是“户部漕丁饷银抚恤稽考”。
三本册子同时摊开，相互对照。疑点如同投入静湖的石子，荡开的涟漪层层扩散，逐渐清晰得令人心惊：
工部账册显示，景和十四年，针对同型号漕船“平”字号的例行维修，在江南转运司辖下船厂进行的费用，是每艘次二百五十两；而同年，在山东漕运分司辖下船厂进行的类似维修，报账却高达三百八十两。差异巨大，而两地物料人工市价，并无如此悬殊。
景和十五年泗水事故后，上报阵亡、失踪漕丁计一百四十七人，抚恤银依律发放。然而，沈青梧比对了事故发生前后三个月，该段漕路所属漕丁军户名册的变动记录，发现名册上标注“事故减员”者仅一百零九人，另有三十八饶名册状态变更含糊，或标注“调离”，或直接“除名”，时间却与事故期接近。更微妙的是，地方州府当年底上报的漕丁员额统计，与漕运司内部名册也存在数十饶差额。
最触目惊心的还是采购。木材、桐油、麻缆、铁件……几乎所有漕船维护必需物料，官定采购价在不同年份、不同地区、甚至不同官员经手下，波动剧烈，且毫无例外地、持续地远高于她能从同期市价记录中查到的合理范围。有些项目的价差，常年维持在三成以上，某些特殊年份或特定官员任内，价差甚至翻倍。
一条若隐若现、却环环相扣的贪腐链条，在她眼前逐渐显形，冰冷而狰狞：
**虚报损耗**——以灾、事故为名，夸大损失，将不存在或远少于账面的粮秣化为无形白银。
**谎报事故**——制造或夸大船损、人亡，一方面可申请更多维修经费、抚恤银两（其中大有操作空间），另一方面也可作为虚报损耗的“佐证”，更能趁机在人员名册上做手脚，虚报员额，冒领饷银。
**抬高采买**——把持物料采购渠道，以远高于市场的价格进邪官买”，差价与供应商分成，或干脆虚设供应商，凭空套取银两。
**克扣饷银**——在漕丁军饷、抚恤发放环节层层盘剥，或利用名册管理混乱，吃空饷、虚报员额。
这些环节并非孤立，而是相互关联、互为掩护。一次“成功”的虚报事故，可能需要配合虚假的维修采购（抬高价格）、虚增的抚恤名单（克扣饷银）、以及合理的损耗账目（虚报损耗）。一张密不透风的利益之网，就这样在帝国的漕运命脉上悄然织就，吸血自肥。
沈青梧放下手中的笔，指尖微微发凉。她所揭示的，或许只是这张巨网的一角，但已足够令人脊背生寒。涉及的银钱数目，累计起来，恐怕是一个文数字；牵扯的官员，从地方漕运分司的低阶吏员，到中枢相关衙门的司官，甚至可能更高……
她没有立刻将这些发现记录在显眼的纸笺或奏章草稿上。那无异于将自己置于炭火之上。她只是拿起那本随身携带、看起来与普通读书笔记无异的杂记本，翻到中间某页不起眼的空白边缘，用自己设计的一套简单符号与缩写，飞快地记下几个关键点：
“景13-15，损耗异增，泗水事疑；王、李、赵采买价畸高；丁册抚恤数差；关联工部修船价差、户部核销。”
符号简洁隐晦，即便有人无意中看到，也只会当做无意义的涂鸦或私人速记。
打草惊蛇，是为大忌。她现在羽翼未丰，立足未稳，贸然举动，不仅无法撼动这盘根错节的利益集团，反而可能引来灭顶之灾。她现在需要的，不是捅破窗户纸，而是更深的洞察，掌握更确凿的细节，理清更完整的脉络，以及……在悄然无息中，寻找潜在的、可靠的盟友。
她轻轻吹熄疗，只留下一盏最的羊角灯，在无边夜色与沉寂档案的包围中，陷入长久的沉思。窗外的星光，冷冷地映照着她沉静如水的面容。
蛛丝马迹，已悄然浮现。而猎人，需要的是耐心。
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