当朝堂之上因“北方开拓总署”之议争论不休，文臣忧心粮草转运之艰，武将力主趁势开疆时，御座之上的赵桓已悄然抽身于纷争之外，启动了另一项更为宏大隐秘的计划。
神机阁内，雕梁画栋间弥漫着淡淡松烟墨香，静谧氛围与外界朝堂的喧嚣形成鲜明对照。赵桓身着玄色龙袍，神色凝重地召见一支三百饶特殊队伍，队列严整，肃杀之气与求知之欲交织弥漫。
领头者乃岳飞麾下赫赫有名的年轻将领岳云，他年方弱冠却已历经数场恶战淬炼，曾于郾城大捷中亲率背嵬军冲锋陷阵，不仅作战勇猛如虎，更兼心思机敏，对战场形势的洞察力远超同龄人。
队伍之中，五十名“神机营”精锐士卒皆着玄色劲装，背负的最新式火枪枪管泛着冷冽金属光泽，枪托处精心雕刻着祥云纹路；二十名神机阁工匠与学者手持书卷器械，携带的罗盘指针在铜盘中微颤，高度仪刻度清晰可见，而赵桓亲手绘制的“地质勘探图”上标注着奇异符号与线条，引得众人不时偷眼端详，却皆百思不得其解；其余两百三十人，则是韩世忠自西夏、金国俘虏中反复甄别遴选，常年于北方山林草原谋生，对山川地貌、气候物产极为熟稔的向导与老猎人，他们皮肤黝黑粗糙，双手布满老茧，腰间别着锋利猎刀。
“朕要尔等前往一处所在。”赵桓缓步走向悬挂壁上的巨大舆图，手指在舆图上那片标注“极北苦寒之地”的白茫茫区域缓缓划过，目光深邃如渊海，“向北而行，穿越漠北草原风沙，翻越终年积雪的阴山山脉，直至见得一条河面宽阔、终年冰封的大河，那便是尔等目的地之界。”
“切记，尔等此行非为征战杀伐，亦非为占领城池土地，唯一使命便是探寻。”赵桓转身，目光扫过队列众人，语气严肃坚定，将众人神情变化尽收眼底。
“尔等需寻两种事物：一为色黑如墨、可点燃燃烧的黑石，二为形似寻常沙尘、分量却异常沉重的‘沙金’。”赵桓一字一顿道出探寻目标，声量不大却极具穿透力。
此言既出，队伍中顿时起了一阵低低骚动，众人尽皆愕然。有人忍不住倒吸凉气，窃窃私语在殿内悄然蔓延——那极北之地常年冰雪地、荒无人烟，连生存都属万分艰难，如今竟要往彼处寻觅可燃之石？这简直比方夜谭更显离奇。
岳云见众人面露难色，遂上前一步单膝跪地，壮着胆子抬头问道：“陛下，臣斗胆敢问，此行艰险若斯，究竟关乎何等军国要务，竟需劳师动众远赴那等绝境？”
赵桓闻言先是轻笑，眼中闪过一抹赞许，随即上前拍了拍岳云肩头，语气转为意味深长，一字一句道：“尔等此行，无关当下军国战事。”
“尔等所往，所寻之物，是为我大宋千万子民，探寻一张通往全新世界、蕴含无限可能的……船票。”赵桓目光望向殿外远方，仿佛已望见那片未知土地上的希望曙光。
“若能顺利完成使命、活着归来，朕在此立誓，必许你封侯之赏，令你名留青史！”赵桓声音铿锵有力，满含不容置疑的承诺。
三百人虽仍对皇帝口中的“船票”一知半解，但那句封侯之诺与皇帝眼中的坚定，让他们重拾信心。他们怀揣着这份费解却庄重的嘱托，携最精良的武器装备、最充足的粮草补给与御寒衣物，于晨曦微露之际，整齐踏出神机阁，踏上了通往那片白色荒原的未知征途——身后是巍峨宫墙，前方是茫茫风雪之路。
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