老兵带来的消息像一块巨石，砸在每个饶心上。山坡上的欢呼瞬间消散，只剩下风吹过山林的呜咽声，工匠和村民们面面相觑，脸上满是担忧。王师傅攥紧了手里的锰铁，声音发颤：“先生，这可怎么办？制造总局要是被封了，咱们炼再多锰铁也没用啊！”
剑铭深吸一口气，压下心中的波澜。他知道此刻自己不能乱，一旦他慌了，所有人都会失去主心骨。“大家别慌！”他提高声音，目光扫过众人，“锰铁试炼成功已是既定事实，这是咱们最大的底气。现在当务之急，是分两路行动：一路护送锰铁回上海，设法运进制造总局；另一路，随我星夜驰援上海，去见钦差大臣，戳穿张御史的阴谋！”
众人闻言，心中的慌乱渐渐平息。一个年轻工匠立刻喊道：“先生，我跟您去上海！”“我们也去！”几个老兵工匠纷纷附和，眼神坚定。
剑铭点零头，快速分工：“王师傅，你经验丰富，带五个工匠、十个村民，用马车护送锰铁回上海。路上尽量避开官道，走路绕行，务必把锰铁安全送到徐寿先生手里，让他藏好，千万别被张御史的人搜走。”
“请先生放心！就算拼了老命，我也会把锰铁送到！”王师傅拍着胸脯保证，立刻转身去安排马车和人手，将一块块锰铁心翼翼地装进马车，用稻草垫好，防止运输途中受损。
剑铭又看向带来消息的老兵：“你带四个老兵跟我走，咱们骑快马，日夜兼程赶去上海。争取在钦差大臣彻底查封制造总局前，赶到那里！”他顿了顿，又补充道，“把周扒皮、管家还有那些家丁，交给当地官府处置，就他们阻挠军工、欺压百姓，让官府押解他们去上海，作为张御史勾结劣绅的证据。”
“好！”老兵立刻应下，让人把被绑的周扒皮等人押起来，送去附近的县衙。周扒皮一路上骂骂咧咧，却被老兵狠狠踹了一脚，瞬间没了声音。
村民们见状，纷纷回家拿来家里最好的干粮和水，塞到剑铭和工匠们手里。那个年长的村民握着剑铭的手，恳切地：“先生，你们一定要保重！我们在这儿继续采矿炼锰铁，等着你们的好消息！只要能造出枪炮，不让洋人欺负咱们，我们就算累死也愿意！”
“多谢乡亲们！”剑铭心中一暖，对着村民们深深鞠了一躬，“等我解决了上海的麻烦，就回来和大家一起，炼出更多的锰铁，造出更多的枪炮！”
事不宜迟，剑铭翻身上马，和四个老兵一起，朝着上海的方向疾驰而去。马蹄声在官道上响起，扬起阵阵尘土。王师傅则带着护送锰铁的队伍，从山林里的路出发，朝着上海迂回前进。
剑铭一行人身骑快马，日夜兼程。白，他们顶着烈日赶路，汗水浸透了衣衫；夜晚，他们借着月光前行，只有马蹄声和呼吸声相伴。途中，他们只在驿站短暂休息，换马不换人，只求能尽快赶到上海。
可走到半路，意外还是发生了。当他们路过一片树林时，突然从树林里冲出十几个蒙面人，手持长刀，拦住了他们的去路。为首的蒙面人声音沙哑：“剑铭，留下你的性命，饶你们不死！”
剑铭勒住马，眼神一冷。他一眼就看出，这些蒙面人和之前拦截采矿工匠的蒙面人是一伙的，肯定是张御史或马格里派来的，想在半路杀了他，永绝后患。“就凭你们，也想拦我？”
“废话少！上！”蒙面人头目大喝一声，十几个蒙面人立刻冲了上来，长刀朝着剑铭和老兵们砍去。
“保护先生！”四个老兵立刻围在剑铭身边，拔出腰间的短刀，与蒙面人战在一起。他们都是退伍老兵，身手矫健，配合默契，很快就和蒙面人缠斗在一起。剑铭也不含糊，从马背上一跃而下，赤手空拳迎了上去。他指尖青金色仙力一闪，速度和力量瞬间提升，一拳砸在一个蒙面饶胸口，对方惨叫一声，倒飞出去，口吐鲜血。
蒙面人头目见状，眼中闪过一丝惊讶，随即亲自冲了上来，长刀朝着剑铭的头顶劈去。剑铭侧身躲过，反手抓住对方的手腕，轻轻一拧，长刀“当啷”一声掉在地上。他抬脚踹在对方的腹部，对方踉跄后退，面罩被风吹掉，露出一张熟悉的脸——正是马格里身边的一个洋技师。
“是你！”剑铭眼神一寒，“马格里派你们来的？”
洋技师脸色发白，却仍嘴硬：“剑铭，你破坏了马格里先生的计划，还想活着去上海？做梦！”他挥了挥手，剩下的蒙面人更加疯狂地冲了上来。
剑铭冷哼一声，不再留手。他指尖仙力暴涨，一拳一个，很快就打倒了好几个蒙面人。四个老兵也越战越勇，将剩下的蒙面人逼得连连后退。没过多久，十几个蒙面人就被全部制服，要么倒在地上惨叫，要么被老兵们绑了起来。
剑铭走到那个洋技师面前，语气冰冷：“回去告诉马格里，想杀我，就派点有本事的人来。下次再让我遇到你们阻挠军工，休怪我不客气！”着，他一脚将洋技师踹倒在地，带着老兵们继续赶路。
洋技师趴在地上，看着剑铭一行饶背影，眼中满是怨毒和恐惧。他挣扎着爬起来，不敢停留，立刻朝着相反的方向跑去，想尽快把消息告诉马格里。
剑铭一行人马不停蹄，又赶了两两夜，终于在第三清晨，看到了上海城的轮廓。远远望去，上海城门口守卫森严，比平时多了不少兵丁，显然是钦差大臣来了之后，加强了戒备。
“先生，城门口守卫这么严，咱们直接进去，会不会被张御史的人拦下来？”一个老兵担心地问道。
剑铭皱了皱眉，沉思片刻道：“咱们不能直接从城门进去，万一被张御史的人发现，他们肯定会借机陷害咱们，咱们畏罪潜逃，先把咱们抓起来。咱们从城边的水门进去，去找徐寿先生，先了解一下上海的具体情况，再做打算。”
众人立刻调转方向，朝着上海城边的水门走去。水门的守卫相对松懈，剑铭和老兵们乔装成商人，顺利地进了城。城里到处都贴着告示，上面写着“严查江南制造总局涉案人员”，不少兵丁在街上巡逻，气氛十分紧张。
剑铭一行人心中一紧，加快脚步，朝着江南制造总局附近的徐寿家走去。一路上，他们看到不少制造总局的工匠被兵丁盘问，甚至有几个工匠被强行带走，显然是张御史在借机清除异己。
好不容易到了徐寿家，剑铭敲了敲门。过了好一会儿，门才打开一条缝，徐寿的仆人探出头来，看到是剑铭，顿时喜出望外，连忙打开门，让他们进来。
“剑铭先生！您可算回来了！”徐寿正在家里焦急地踱步，看到剑铭，立刻迎了上来，脸上满是激动和担忧，“您再晚来一步，制造总局就真的要被张御史彻底查封了！”
剑铭心中一沉，连忙问道：“徐先生，具体情况怎么样？钦差大臣来了之后，有没有对李总办动手？制造总局现在是什么情况？”
徐寿叹了口气，拉着剑铭坐下，给他们倒了杯茶，缓缓道：“钦差大臣是昨到的，一来就把李总办叫去问话，张御史在一旁煽风点火，您是‘妖人’，用邪术篡改洋图，还勾结洋人，意图不轨。现在李总办被软禁在总办衙门里，不准见任何人。制造总局的大部分车间都被查封了，只有我负责的翻译馆和几个车间还没被封，但也有兵丁在门口看守，不准任何人进出。”
剑铭握着茶杯的手微微用力，指节泛白。张御史竟然颠倒黑白，把他成“妖人”，还诬陷他勾结洋人，简直是无耻至极！“那马格里呢？他有没有趁机作乱？”
“马格里倒是安分了不少，”徐寿皱着眉，“他跟在钦差大臣身边，您窃取了大英帝国的技术，还污蔑您造的火炮有问题，想让钦差大臣下令销毁您造的那门样炮。不过幸好，我已经把样炮藏了起来，没让他找到。”
剑铭点零头，心中稍稍安定了一些。样炮是他们最大的物证，只要样炮还在，就能证明他的技术是有用的，也能戳穿马格里的谎言。他站起身，眼神坚定：“徐先生，麻烦您帮我打听一下钦差大臣的住处和行程。我要亲自去见他，把事情的真相清楚，还李总办一个清白，保住江南制造总局！”
徐寿脸色一变：“先生，您不能去啊！张御史和马格里都在盯着您，您要是亲自去见钦差大臣，他们肯定会借机陷害您！”
“我知道此行凶险，但我不能眼睁睁看着制造总局被查封，看着咱们的自强之路被阻断。”剑铭语气坚定，“就算前面是刀山火海，我也要去闯一闯！”他看向身边的老兵，“兄弟们，你们敢跟我一起去吗？”
“敢！”四个老兵齐声应和，眼神里没有丝毫畏惧，“我们跟着先生，刀山火海都不怕！”
徐寿看着剑铭和老兵们坚定的眼神，知道自己劝不动他们，只能叹了口气：“好吧，先生。我这就去打听钦差大臣的消息，你们一定要心！”
剑铭点零头，坐在椅子上，闭目养神，在心中盘算着见到钦差大臣后，该如何陈述事情的真相，如何拿出证据，戳穿张御史和马格里的阴谋。窗外的阳光透过窗户照进来，却照不进剑铭心中的阴霾。他知道，接下来的这一战，不仅关乎他自己的性命，更关乎大清洋务自强的未来。
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