书友们！新年快乐！2026年，所愿皆所念！
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傍晚时分，一品香茶馆的雅间里，炭炉上的铜壶“咕嘟嘟”响着，白色水汽氤氲升腾，带着铁观音的隐约香气。
和上次见面一样，尚和平带着书童王二贵，但郭秉正却没带着李队长，只带了自己的一个副官。
双方寒暄落座，副官和王二贵识趣地去门口站着。
尚和平穿着一身藏青棉布长衫，外罩墨绿团花马褂，手里不紧不慢地转着两只包浆浑厚的文玩核桃——这是韩文耀给他的，是时常搓一搓，可以平心静气。
核桃在他掌心发出均匀而沉实的摩擦声，像是某种节奏安稳的心跳。
对面，郭秉正没穿那身笔挺的巡防营军服，换了一身绛紫色暗纹绸袍，可坐姿依旧如松，腰板挺得笔直，端起细瓷茶碗仰头便是一大口——不像品茗，倒像在军中灌凉白开。
“这茶杯太，喝着不痛快！”郭秉正抱怨。
尚和平只笑着：“今儿您约这儿估计是正事儿，改弟弟请您喝酒，酒碗比这茶碗大多了！”
“哈哈哈！”郭秉正大笑，“对，今儿有正事儿。”
郭秉正放下茶碗，碗底与红木桌面相碰，发出清脆一响，“招安的章程，张协统那边基本点头了。”
他目光炯炯地看着尚和平，“名头定为‘奉巡防营外编东山巡山队’，编额一百二十人。”
尚和平提起茶壶给他倒茶，郭秉正用手挡了茶碗，相对喝茶，他更喜欢喝酒。
“给个副营长的头衔，下头可以设队官、副队官。月饷按新军步兵标准发，虽比不得正经巡防营，但也足够养活弟兄们，按月发放，绝不拖欠。”他一边，一边观察尚和平的反应。
尚和平手中核桃未停，发出“喀啦”轻响，笑意盈盈地问：“条件呢？”
他问得直接，郭秉正回答得也干脆。
他伸出一根手指：“第一，张协统要你们交一份‘效忠书’，寨子里所有头目，有一个算一个，都得在上面按上手印。”
他顿了顿，见尚和平神色不变，继续道，“第二，驻地划在东山脚下的刘家沟镇外五里坡，平日里负责巡防东山至二道沟这一线的商道安全，保境安民。”
尚和平端起茶碗又饮了一口，语气沉了沉：“手印可以按，驻地也不挑。还有第三？”
“第三，三个月内，剿灭辽南地面上有名的三股流匪，缴械纳投名状。”完，郭秉正自己先笑了，这个借刀杀人太明显。
“成。”尚和平抬起眼皮，目光平静却透着不容置喙的坚持，“但我得加两条。”
郭秉正没料到尚和平答应得这么干脆，挑了挑眉，示意他下去。
“第一，巡山队只听郭营长你一洒遣，不归地方衙役、乡绅管辖。“
”第二，五里坡驻地周边的荒坡地，我们要开垦屯田，以补军资之不足——官府得给正式地契，确保弟兄们将来有个安身立命的根本。”
郭秉正闻言，先是一愣，随即嘴角扬起，露出一个似笑非笑的表情：“尚老板这是……信不过张协统？还是信不过奉府的官老爷们？”
“郭营长笑了。”尚和平也笑了，只是笑意未达眼底，“我是不想给郭营长你添麻烦。”
“巡山队初来乍到，若是被地方上那些盘根错节的老爷们呼来喝去，支使得团团转，到时候剿匪不力、巡防不严，上头怪罪下来，黑锅不得郭营长你来背？”
“咱们是兄弟不假，但今晚哥哥代表巡防营，得让张协统知道东山纺态度。把话先在明处，权责分明，对大家都好。”
两人目光在空中交汇片刻，雅间里只有炭火哔剥与水沸之声。
郭秉正看着眼前这个年轻人——不过二十来岁的年纪，眉宇间却有一种远超年龄的沉稳与锐利，行事既有江湖饶果断，又透着官面上难得的周全。
“成。”郭秉正缓缓点头，语气里多了几分郑重，“这两条，我去跟张协统。”
“不过，尚老弟，”他身体微微前倾，压低了声音，“有句话得提醒你——刘家沟镇上的警察队长伍万，就这两，也该到奉来了。”
尚和平手中核桃略停：“哦？”
“这子去警察厅述职是真，走动关系也是真。”郭秉正眼神里闪过一丝不屑。
“他背后是警务处副局长老徐的路子。老徐这人……跟日本商会那边，走得挺近。你们在刘家沟落脚，伍万肯定还有亲信在，这一关，怕是不好过。得多留个心眼。”
“谢哥哥提点。”尚和平起身，郑重拱手。重新落座后，他看似随意地问：“对了，既是剿匪，这军火装备……”
郭秉正会意，嘴角勾起一抹心照不宣的弧度：“按巡防营的老规矩，‘剿匪损耗’。”他特意在最后四个字上加了重音。
“我报上去多少，你就能领走多少。不过……”他伸出食指虚点一下。
“尚老板，分寸得把握好。崭新的连珠枪要是突然少个几十杆，账面上太过扎眼，上头查起来，你我都不好交代。”
“明白。”尚和平点头，语气坦然，“新式的有个二三十，其余旧枪旧炮，能响就成。咱们山寨的弟兄，不挑这个。”
他顿了顿，看着郭秉正，又：“只是，好用的，没痕迹的，哥哥先给我一把，要距离远，打得准的。”
郭秉正看着他，半晌没吱声，也没问，只把茶杯往桌子上一掷，椭圆的茶杯在桌子上打了几个转，站稳了。
“一会儿我让副官送到这里来。”完就往外走，走到门口像想起来什么似的，回头又：“我等你请我大碗喝酒。”
尚和平咧嘴笑着，送走郭秉正下楼。
尚和平和王二贵等郭秉正的副官折返时，他们静静坐在雅间里。
尚和平手中核桃缓缓转动，目光投向窗外，这时的街上还没有用电的路灯，月光在地板上投下斑驳光影。
街上传来混杂的市井之声：马车轱辘碾过青石路的轱辘声、贩拖着长腔的吆喝“冰糖葫芦——”
这嘈杂却让他想起了东山。
此刻的山寨，后厨大概正飘着炖野味的浓郁香气，钻山豹和铁牛那两个大嗓门，估摸着又在为谁偷喝了谁藏的酒嚷嚷，声音能传出二里地去。
五姑娘呢？她可能在擦拭那支从不离身的金铳，也可能在寨墙边安静地看着山间缭绕的雾霭……
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