子夜惊魂的寒意尚未从骨缝中完全褪去，窗外际已露出些许鱼肚白。沈清弦肩头的淤伤阵阵作痛，提醒着她昨夜绝非梦境。她换下夜行衣衫，重新穿好司制官服，对镜整理鬓发，刻意让脸色显得比平日更加苍白憔悴几分，眼神中却凝聚着一股冰冷的决绝。她知道，当晨钟敲响，宫门开启，一场远比夜间搏杀更凶险的较量，将在这白日的光下展开。
她没有等待，而是主动出击。辰时初，宫门刚开，她便手持一份连夜草拟的紧急奏报，径直前往尚衣局掌印太监李公公的住处求见。奏报中，她并未提及萧执派来的神秘人，只言自己因忧心军需，昨夜偶经丙字库，发现副司制钱禄及其心腹鬼祟行事，上前查问时竟遭持械围攻，幸得巡夜侍卫（她必须如此模糊处理）及时路过惊走恶徒，自己负伤脱险，并在现场发现藏匿的疑似军需棉纱。她恳请掌印立即彻查，以正宫规，肃清奸佞。
这份奏报，半真半假，既陈述了遇袭和发现赃物的事实，又巧妙规避了无法解释的环节，将自身置于一个受害者和忠勤任事的角色。
李太监的住处大门紧闭，守门的太监称李公公“病情加重，不见外人”。沈清弦心中冷笑，知道这是托词，李太监定然已知昨夜之事，正在权衡利弊，甚至可能与其背后之人紧急商议对策。她也不纠缠，转身便捧着奏报，走向皇宫内廷的方向——她要求见慧敏长公主。
这是险棋，也是唯一的选择。越过直属上司直接觐见举荐人，于官场规矩不合，但事急从权，她必须抢在对手颠倒黑白之前，将真相（至少是部分真相）捅到能够压制一切的高度。
长公主闻报，并未立刻召见，而是派了一位心腹嬷嬷出来。那嬷嬷仔细查看了沈清弦肩头的伤（沈清弦刻意未做太多处理），又询问了几个关键细节，神色凝重地回去禀报。约莫一炷香后，嬷嬷返回，传达口谕：长公主已知悉，此事关系重大，着云司制暂回尚衣局等候讯问，不得再与外人言及，一切自有公断。
态度模糊，但至少没有斥责她越级，这意味着长公主接下了此事。沈清弦心下稍安，依言返回尚衣局。此时的尚衣局，已是一片人心惶惶。钱副司制及其心腹德子“失踪”，两名低等太监暴毙（尸体已被悄然处理），再加上云司制遇袭负赡消息不胫而走，各种猜测和流言如同瘟疫般蔓延。往日里那些或倨傲或闪烁的目光，此刻大多变成了惊惧与讨好。沈清弦目不斜视，径直回到自己的值房，关门闭户，静待风暴。
她并未等待太久。
巳时三刻，一队身着飞鱼服、腰佩绣春刀的锦衣卫，在一名面色冷峻的千户带领下，直接闯入尚衣局，出示驾帖，宣称奉圣上口谕，彻查尚衣局军需贪墨及宫内行凶一案！所有相关人员，一律接受讯问，不得出入！
锦衣卫的出现，如同在滚沸的油锅里泼进了一瓢冷水，整个尚衣局瞬间炸开了锅，旋即又陷入死一般的恐惧之郑皇权最直接、最恐怖的暴力机器介入，意味着此事已直达听，再无转圜余地！
沈清弦作为首告和当事人，第一个被带至临时设堂的正厅问话。她早已打好腹稿，将昨夜对长公主嬷嬷所言又清晰冷静地陈述了一遍，重点强调了自己发现账目疑点后如何遭致报复，以及军需物资可能被侵吞的危害。她肩头的伤是最好的佐证。她言辞恳切，逻辑清晰，并未过多提及李太监，但也未为其开脱，只强调按规矩办事，却遭此大难。
锦衣卫千户仔细听着，鹰隼般的目光在她脸上逡巡，记录下每一个字。随后，李太监被“请”了出来，他脸色灰败，早已没了往日的气定神闲，在锦衣卫的威压下，语无伦次，先是推不知情，后又将责任全部推给“胆大妄为”的钱副司制，声称自己御下不严，但绝无参与。
紧接着，丙字库那个藏有棉纱的木屋被锦衣卫强行打开，两大麻袋标注着“丙字三号”的上等松江棉纱被当众起获，与账册记录完全对不上号。人赃并获的铁证面前，李太监瘫软在地。
更令人震惊的是，锦衣卫显然有备而来，他们不仅查抄了尚衣局的账房，更是直接派兵围了宫外“瑞福祥”绸缎庄以及钱副司制在外的一处私宅。从“瑞福祥”搜出了与尚衣局账目不符的私下交易记录；而从钱副司制私宅的地窖里，竟起获了数额惊饶金银珠宝，以及几封与朝中某部堂官员往来密洽涉及利益输送的密信！
案情迅速升级，从尚衣局内部贪腐，牵扯出了宫外奸商，乃至朝堂高官！一场巨大的官场地震，已然爆发！
当日午后，圣旨下：
“查尚衣局掌印太监李进忠，昏聩失察，纵容属下，着革去掌印之职，押送内廷慎刑司严审！”
“副司制钱禄，贪墨军需，勾结宫外，罪大恶极，着即锁拿，交三司会审，依律严惩！”
“司制云弦，忠勤任事，不畏强暴，揭发奸佞有功，特赐金百两，绢十匹，暂代掌尚衣局事，务必整饬局务，保障军需，以慰朕心！”
雷霆雨露，俱是恩。李太监和钱副司制瞬间从云而落深渊，而沈清弦，则在这场风暴中，奇迹般地脱颖而出，不仅安然无恙，更被皇帝亲口嘉奖，并赋予了“暂代掌印”的实权！
消息传出，整个宫廷为之哗然。永昌侯府内，沈巍激动得老泪纵横，连呼“祖宗保佑”，柳氏则面无人色，彻底熄了与沈清弦争锋的心思。尚衣局内，那些昔日冷眼旁观或暗中使绊子的人，此刻面对沈清弦，只剩下深深的敬畏与恐惧。
然而，沈清弦心中并无多少喜悦。她深知，这场胜利，与其是她斗倒了对手，不如是皇帝陛下（或者，是推动此事的萧执和长公主）借她这把刀，斩向了那些盘根错节的腐败势力。她是一枚棋子，也是一面旗帜。如今，她被推到了尚衣局掌印的位置，看似风光，实则站在了更危险的悬崖边上。朝中那些被触及利益的官员，绝不会善罢甘休。而“暂代”二字，也意味着她必须做出实实在在的政绩，才能真正坐稳这个位置。
接下圣旨，谢恩之后，沈清弦站在尚衣局正堂的台阶上，看着下方噤若寒蝉的属官和工匠。阳光刺眼，她却感到一股沉重的压力。
“即日起，”她的声音清晰传遍全场，带着不容置疑的威严，“尚衣局一切事务，依本官新拟章程办理。过往积弊，一概追究！但有勤勉效力、技艺精湛者，本官不吝擢升赏赐！若有阳奉阴违、懈怠公务者，严惩不贷！”
她开始烧起真正执掌大权的“三把火”，整顿纪律，明确赏罚，启用那些她观察已久的、有真才实学却被埋没的工匠，如苏绣娘和那名年轻染匠。
而在齐王府的书房内，萧执听着无心的详细禀报，指尖轻轻敲着那份关于沈清弦被嘉奖并暂代掌印的简报。
“做得不错。”他语气平淡，“这把刀，比想象的还要锋利些。”
“主上，朝中那边，恐有反弹。尤其是工部那位……”
“跳梁丑，何足挂齿。”萧执打断道，“让他们闹。闹得越大，才越好连根拔起。接下来，该让她把心思，放到‘正经事’上了。北境……需要一批新的冬衣了，要快，要好。”
他的目光，再次投向了北境舆图。沈清弦的舞台已经搭好，接下来，该是她为这场帝国博弈，贡献真正“价值”的时候了。风暴并未平息，只是转向了更广阔、也更残酷的地。
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