与此同时，镇内各大家族的高墙之内，也上演着类似的场景，只是更加冷酷和现实。
苏家府邸，议事厅内气氛凝重。 “开启祖宅‘千竹守护大阵’！将所有能动用的灵石、灵材全部向内库转移！召回所有在外护卫和子弟，放弃外围产业，死守祖宅！”一位须发皆白、眼神锐利的族老用不容置疑的语气下令。 “三叔公！城东的灵药园是我们苏家三成的收入来源，城西的矿脉节点更是战略要地，就这么放弃了？”一位中年模样的族人急声道，脸上满是肉痛。 “蠢货！”那被称为三叔公的族老猛地一顿拐杖，声音冰冷，“产业没了，只要人还在，家族传承还在，总有夺回来的一！若是人都死光了，或者家族核心被毁，留着那些产业给谁？给上的强盗，还是给隔壁的刘家？立刻执行命令！” 类似的对话，在刘家、在王家的深宅大院里同步进校一道道代表着紧急召集的家族信号焰火在空中炸响，与那暗紫色的矩阵光芒交相辉映，显得格外讽刺。各家的高手和私兵如同归巢的蜜蜂，从混乱的街道上迅速撤回，激活了家族堡垒的防御阵法，形成一个个色彩各异、却孤立无援的光罩。他们紧闭大门，刀剑出鞘，警惕地注视着外界的混乱，却无人向外迈出一步。昔日里称兄道弟、往来密切的家族，此刻都成了在洪水中紧紧抱住自家浮木的求生者，无人去想如何合力堵住堤坝的缺口
镇守府的卫兵，是这片混乱中唯一仍在努力履行职责、试图组织起有效抵抗的力量。但他们人手本就有限，在炼金矩阵的削弱下，更是如同陷入泥潭，举步维艰。
更雪上加霜的是，矩阵的威胁远不止于抽取灵气。 就在镇守使李大人面色铁青，强行凝聚几乎枯竭的灵力，试图再次组织起一支突击队，寻找矩阵节点时——
“嗡！咔哒咔哒——” 矩阵边缘，数个节点处光芒大盛，伴随着令人牙酸的机械运转声，数十具造型狰狞的战争造物被直接传送进了镇内！ 这些“炼金傀儡”由不知名的暗色金属构成，关节处是复杂的齿轮和传导管，眼中闪烁着毫无生气的红光。它们手持镶嵌着紫色晶体的刀剑或发射着能量光束的臂铠，一出现，便如同被设定了程序的杀戮机器，见人就攻击，目的明确——制造最大程度的混乱，牵制并消灭任何有组织的抵抗力量。
“敌袭！是傀儡！” “结阵！快结阵！” 镇守府的卫兵们猝不及防，不得不放弃原本的计划，嘶吼着与这些冰冷的造物在街道、巷口展开了惨烈的巷战。灵力碰撞的爆炸声、金属交击的铿锵声、士兵的怒吼与伤者的哀嚎瞬间响彻云霄。他们左支右绌，往往刚刚击退一具傀儡，另一具又从侧翼扑来，根本无力再组织起对空那巨大威胁的有效反击。
林晓枫团队和赵昊团队，这两个刚刚还在擂台上拼得你死我活的年轻队伍，此刻却下意识地背靠背站在了一起，形成了一个的、坚实的防御圈。他们刚刚合力将几具试图冲上擂台、优先清除“高价值目标”的炼金傀儡击退，脚下是散落的金属零件和焦黑的痕迹。
林晓枫剧烈地喘息着，不是因为体力消耗，而是因为眼前这令人窒息的景象。他的【信息洞察】让他比旁人更清晰地“看”到了这场灾难的全貌——
他“看”到学院的导师如何强行拉走面色苍白的尖子生，无视其他学员伸出的求助之手；他“看”到各大家族府邸升起的孤立光罩，那光芒冰冷而自私；他“看”到镇守府的卫兵在街头浴血奋战，以血肉之躯对抗着源源不断的金属狂潮，却如同陷入狼群的孤羊，孤立无援；他更“看”到无数普通镇民，那些曾经为他们欢呼的摊主、居民，在绝望中如同无头苍蝇般奔逃、哭喊，却找不到任何庇护之所，如同被遗弃的羔羊。
一股混合着愤怒、失望和深深无力的寒意，瞬间攫住了他的心脏。
“他们……他们怎么能这样！”王铁柱双眼赤红，如同发怒的公牛。他看到一具炼金傀儡挥舞着闪烁着能量光刃的手臂，将一个试图保护自己货摊的老者连人带摊劈飞，鲜血染红霖面。“混蛋！”他怒吼着想要冲下擂台去救援，却被另外两具精准包抄过来的傀儡死死拦住，只能眼睁睁看着那老者倒在血泊中，目眦欲裂。
苏婉脸色苍白得没有一丝血色，她紧握着手中的阵盘，指节因为用力而发白。她看到了苏家特有的翠绿色守护光晕在远处亮起，那是家族在召唤核心子弟回去固守的信号。那光芒曾经给予她安全和归属感，此刻却像一道冰冷的墙壁，将她与身后这片需要帮助的混乱世界隔开。她咬紧了下唇，眼中充满了迷茫与挣扎。
赵灵儿吓得瑟瑟发抖，紧紧抱着焦躁不安的寻宝鼠灰，另一只手下意识地抓住了林晓枫的衣角。她试图沟通附近的动物，但在炼金矩阵的干扰和漫杀戮气息的冲击下，那些平日温顺的动物要么惊恐逃窜，要么狂躁易怒，根本无法形成有效的侦查或辅助。“灰……大家都好害怕……”她带着哭腔喃喃道。
“看到了吗，子？”杜康的声音在他脑海中响起，不再有之前的戏谑，只剩下历经沧桑后的沉重与一丝难以掩饰的疲惫和嘲讽，“这就是人性中最真实，也最可悲的一面。平日里称兄道弟，高谈阔论，一旦大难临头，首先想到的永远是自己的那一亩三分地。团结？那需要超越个体利益的信念和强有力的引领，而现在，这两样都稀缺得很呐……”
林晓枫紧握着拳头，指甲深深陷入掌心，刺痛的感觉让他勉强保持着清醒。一股源自灵魂深处的不甘和愤怒，如同火山般在他胸中积聚、奔涌。
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