被那无声无息出现的泥土巨人（守墓族战士）低沉的声音喝破行藏，三人瞬间绷紧了神经。姬无夜下意识地将唐笑笑护在身后，手中长剑虽未出鞘，凛冽的剑意已锁定对方。苏半夏则上前一步，脸上挤出一个尽可能和善（但配合他脏兮兮的脸显得有些滑稽）的笑容，试图交涉。
“这位……守墓族的勇士，误会，纯属误会！”苏半夏晃了晃手中的“后土精粹”（圣骸晶），“我们并非有意闯入贵方猎场，更非窃取此物。只是初来乍到，偶然拾得，正准备寻人问询归还呢。”
那守墓族战士眼眶中的土黄色火焰跳动了一下，似乎在进行某种判断。它巨大的石斧并未放下，低沉的声音带着不容置疑的威严：“外来者……谎言。簇……禁地。非‘盟约’许可者……踏入即罪。交出‘圣骸晶’……束手就擒……听候长老发落。”
盟约？禁地？
这几个关键词让苏半夏心中一动。他连忙拱手，语气更加诚恳：“勇士明鉴！我等确实不知簇规矩，更不知‘盟约’为何。我等来此，只为追寻‘源初之火’，绝无冒犯贵族之意。可否引荐贵族长者，容我等解释缘由？”
听到“源初之火”四个字，那守墓族战士庞大的身躯似乎微不可察地震动了一下，眼眶中的火焰骤然明亮了几分！它沉默了片刻，似乎在通过某种方式与远方沟通。
片刻后，它缓缓放下石斧，但警惕并未减少，低沉道：“‘源初之火’……乃禁忌之名。你们……随我来。莫要……轻举妄动。”
完，它转身，迈着沉重的步伐，向着山谷深处走去。每一步落下，都让地面发出轻微的震颤。
三人交换了一个眼神。眼下情况不明，对方实力深不可测，且似乎对“源初之火”有所反应，跟随前去似乎是唯一的选择。
内心oS（唐笑笑）： “好吧，从非法入侵变成了嫌疑人自首……希望他们的‘长老’是个能讲道理的。不过‘禁忌之名’？听起来这‘源初之火’的水比我想象的还要深啊……”
他们跟在守墓族战士身后，在巨大的骨骼与残骸阴影中穿校越往深处，周围的死寂之气越发浓郁，但同时也多了一种难以言喻的、厚重的秩序福偶尔能看到其他守墓族战士在远处巡逻或采集“圣骸晶”，它们都对唐笑笑三人投来审视的目光，但并未阻拦。
最终，他们来到了一座依傍着半截如同山脉般巨大的、不知名神兽脊柱骨建造的、完全由暗黄色巨石垒成的古朴殿堂前。殿堂散发着苍凉、厚重、仿佛与脚下这片“初陨之地”同样古老的气息。
带领他们的战士在殿门外停下，躬身行礼，用意念传递了信息。
沉重的石门无声无息地滑开，一股更加古老、更加浩瀚，却又带着温和包容意味的意念，从殿内弥漫而出，笼罩了三人。
“远来的客人……请进。”
一个比之前战士更加苍老、更加缓慢，却仿佛蕴含着大地脉搏的声音，直接在三人心中响起。
三人步入殿内。殿堂内部十分简洁，没有多余的装饰，只有中央燃烧着一簇永不熄灭的、散发着温暖与生机光芒的土黄色火焰，照亮了整个空间。火焰前，盘膝坐着一位身形更加高大、身上的泥土呈现出暗金色泽、面容虽模糊却带着智者般沉稳气度的守墓族老者。他眼眶中的火焰不再是单纯的土黄，而是带着一丝淡淡的金色。
他，便是守墓族的长老。
长老的目光缓缓扫过三人，在苏半夏身上略作停留，点零头：“丹医之道……难得。”又在姬无夜身上停顿，带着一丝赞许：“剑心通明……坚韧。”最后，他的目光落在了唐笑笑身上，那带着淡金色的火焰剧烈地跳动了一下，仿佛看到了什么不可思议的事物。
“身负‘归墟’之痕……却又点燃‘不灭’心灯……更承载着……‘断岳’的残辉与‘源初’的呼唤……”长老的声音带着深深的震撼与一丝追忆，“孩子……你身上的因果，沉重得……超乎想象。”
他直接点破了唐笑笑最大的秘密！
内心oS（唐笑笑）： “这位长老是开了眼吗？怎么比我自己还了解我？！”
苏半夏连忙上前，将他们的来历、目的，以及在沉星湖遗迹的遭遇，尤其是关于上古叛徒“蚀老祖”及其传人阴九烛的威胁，简明扼要地叙述了一遍。
长老静静地听着，那簇土黄色的火焰随着他的情绪微微摇曳。当听到“蚀老祖”之名时，火焰猛地窜高了一瞬，散发出冰冷的怒意。
“果然……是他们！”长老的声音带着万古的沉痛与仇恨，“‘蚀界者’的爪牙……从未放弃染指‘源初’！”
他看向唐笑笑三人，眼神变得郑重：“你们带来的消息，印证了我族守护万古的预言。‘盟约’所指，便是此刻。”
“盟约？”唐笑笑忍不住问道。
长老抬起手，指向殿堂中央那簇土黄色火焰：“此乃‘大地心火’，乃‘源初之火’散落的一丝微末分支，亦是维系我族存在、监察‘初陨之墟’的根基。而古老的‘守望盟约’，便是我族与‘断岳’及其战友所立——守护‘源初’，监察‘蚀界’，等待‘变数’的到来，助其抵达终点。”
他目光灼灼地看着唐笑笑：“你，身负断岳残辉，心燃不灭之灯，便是预言中的‘变数’！亦是盟约所等待之人！”
“我族，将遵循盟约，助你前往‘源初之火’所在——‘寂灭核心’。”
“但路途……九死一生。‘蚀界者’的爪牙必然也已察觉，前路必有阻截。而且，‘寂灭核心’乃万寂之源，生机不存，即便是你，能否承受其力，亦是未知。”
长老的话语如同洪钟大吕，在殿内回荡。
使命、盟约、变数……沉重的担子仿佛瞬间压在了唐笑笑稚嫩（？）的肩膀上。
姬无夜握紧了她的手，无声地传递着支持。苏半夏也深吸一口气，眼神坚定。
唐笑笑感受着识海中那因靠近目标而微微发热的“墟痕”，以及那稳定燃烧的心灯，还有脑海中那份指向“源初之火”的地图，她抬起头，看向长老，眼神清澈而坚定：
“长老，我们……已经没有退路了。”
为了活下去，为了揭开真相，也为了那份跨越万古的托付与盟约。
“请告诉我们，该如何前往‘寂灭核心’？”
长老听到唐笑笑坚定的回答，眼中那淡金色的火焰温和地摇曳了一下，仿佛流露出赞许之意。
“很好。‘变数’之心，坚如磐石，方有一线生机。”他缓缓抬起那只由暗金色泥土构成的手掌，指向殿堂中央那簇稳定燃烧的“大地心火”。
“通往‘寂灭核心’之路，遍布虚空裂痕与法则陷阱，寻常飞遁无异于自寻死路。唯有借助与簇同源、且得到‘源初’认可的力量，方能寻得安全路径，并抵御核心之地的终极寂灭。”
他的目光再次聚焦于唐笑笑：“你身负‘断岳’残辉，是得到认可的‘钥匙’。但钥匙本身，亦需足够坚韧，方能开启门扉，而非中途崩碎。”
“长老的意思是……需要先锤炼我这‘钥匙’？”唐笑笑若有所悟。
“然也。”长老点头，“‘大地心火’虽仅为‘源初’分支，却蕴含一丝最本源的‘生’之造化，恰可中和‘墟痕’中属于‘蚀界’的纯粹死寂，并助你稳固心灯，淬炼神魂。你需要进入心火之中，承受其煅烧，引导其力，洗练己身。若能成功，你的‘墟痕’将更为凝练可控，心灯亦将更加璀璨，方有资格踏入‘寂灭核心’。”
进入那簇火焰？唐笑笑看着那散发着温暖与生机光芒的“大地心火”，感受着其中蕴含的、看似温和实则磅礴无尽的能量，喉咙有些发干。这听起来比在沉星湖里潜水还要刺激。
内心oS（唐笑笑）： “又来？！不是泡湖水就是跳火坑！我这穿越之旅是跟‘水火交融’杠上了吗？！能不能来点温和的升级方式，比如……嗑药？”
苏半夏却是眼睛一亮，激动道：“妙啊！以‘大地心火’的造化生机，中和‘墟痕’的寂灭死气，再以心灯统御调和！此举若能成功，非但能缓解‘墟痕’侵蚀，或许真能如‘坤戊’所言，让你初步掌控这股力量！这是大的机缘！当然……风险也是
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