投状暗卫遭遇袭击，生死不明！
这个消息如同冰水浇头，让书房内刚刚缓和的气氛瞬间再次凝固。对方的反应速度远超预期，手段更是狠辣果决，丝毫不留余地。
“人在何处？伤势如何？”姬无夜声音冷冽如刀。
周管事在门外急声回禀：“回王爷，我们的人已将他抢回，安置在城南安全屋。身中三刀，失血过多，昏迷不醒，大夫正在全力救治。对方下手极狠，意在灭口，若非我们的人接应及时……”
姬无夜与唐笑笑对视一眼，都看到了彼此眼中的凝重。灭口，明对方很忌惮这投状人可能泄露的信息，或者，只是想切断追查的线索。
“不惜一切代价，救活他。”姬无夜下令，“加强王府及各处据点警戒，凡有可疑迹象，格杀勿论。”
“是！”
周管事领命而去。书房内再次剩下两人。
“他们急了。”唐笑笑握紧拳头，指尖发白，“这明我们戳到了他们的痛处。”
姬无夜颔首：“投状之事，虽暂时洗脱了我等大部分嫌疑，但也打草惊蛇。接下来，他们会更疯狂。你明日入宫，务必万分心。”
唐笑笑深吸一口气，压下心中的悸动：“我知道。越是这种时候，越不能露怯。”
她想起姬无夜之前的安排，问道：“王爷，那份关于边军粮饷的账册摘要……”
姬无夜从书案抽屉中取出一张薄纸，上面只有寥寥数行字，却精准概括了原始账册中几笔时间、数额可疑，且代号指向可能与军方有关的粮饷流向。“记住内容，入宫后见机行事，此物不能带在身上。”
唐笑笑接过，迅速记忆。她前世作为金融博主，对数字和关键信息极为敏感，片刻便将那几行字刻入脑中，然后将纸张递还给姬无夜。姬无夜指尖内力一吐，纸张瞬间化为齑粉。
次日，皇宫。
唐笑笑依制递牌子请求觐见，理由正是“谢恩”。皇帝似乎早有预料，很快便准了，传她在御书房偏殿觐见。
这是唐笑笑第一次进入如此核心的权力之地。偏殿内檀香袅袅，陈设古朴大气，却自有一股无形的威压。皇帝端坐于御案之后，身着常服，面色看不出喜怒，但眉宇间带着一丝挥之不去的沉郁。三皇子新丧，朝局波澜暗涌，这位九五之尊的心情可想而知。
“臣妇唐氏，叩谢陛下恩！陛下明察秋毫，未因奸人构陷及唐家陈年旧事迁怒臣妇，臣妇感激涕零，必当竭尽所能，打理好匠作司，以报皇恩！”唐笑笑依足礼数，跪拜谢恩，言辞恳牵
皇帝抬了抬手，声音带着一丝疲惫：“平身吧。唐氏，你近日确是树大招风，惹人眼红。昨日京兆尹之事，朕已知晓。你能坦然面对，主动呈情，甚好。闲王近日亦多有不便，你当好生辅佐，安守本分。”
这话听着是宽慰，实则也是警告——老实待着，别再生事。
“臣妇谨遵陛下教诲。”唐笑笑恭敬应道，顺势起身，垂首立于一旁。
这时，一位内侍端上茶点。皇帝似乎无意让她立刻离开，随口问起“匠作司”近况，特别是关于新式农具推广和边境军需改进的进度。
唐笑笑一一作答，言辞简练，数据清晰，展现出极高的专业素养。皇帝听着，微微颔首，面色稍霁。
就在问答间隙，唐笑笑看似无意地轻轻叹了口气，声音不大，但在安静的偏殿中足够清晰。
皇帝果然注意到了：“唐氏，因何叹息？”
唐笑笑立刻露出些许惶恐和犹豫的神色：“臣妇失仪，请陛下恕罪。只是……只是方才陛下问及军需，臣妇想起近日核算匠作司与兵部往来账目时，见一些旧年账册记录……唉，或许是臣妇多心了，只是觉得有些数字……比对起来，略有些蹊跷，与如今市价、损耗惯例似乎颇有出入。但念及是陈年旧账，且涉及军国大事，臣妇人微言轻，不敢妄言……”
她这番话，得吞吞吐吐，欲言又止，将一个偶然发现疑问、又不敢多嘴的臣妇形象演绎得淋漓尽致。她没有直接指控，只是提出了自己的“困惑”。
皇帝的眉头几不可察地蹙了一下。他身处九五之尊，对“军需”、“账目”、“蹊跷”这些词汇有着本能的敏福尤其是最近边关不算太平，粮饷军需更是重中之重。
“哦？有何蹊跷之处？你且看，朕恕你无罪。”皇帝的声音平稳，但眼神锐利了几分。
唐笑笑心中一定，知道鱼饵已经放下。她依着记忆，将姬无夜给她的那份摘要中，最模糊但也最引人联想的一两条信息，用极其不确定、带着自我怀疑的语气了出来：“……譬如某年某批运往北境的冬衣用棉，账册记录的数量，依当时匠作司的工艺折算，似乎……似乎远超实际所需制成之数，且单价亦比同期市价高出半成……还有一批箭簇用铁，记录损耗竟高达两成，远超常例……臣妇愚钝，或许是不谙旧例，核算有误……”
她的都是事实，但刻意模糊了具体年份和代号，只提现象，不提结论，将判断权完全交给皇帝。
皇帝听完，沉默了片刻，手指在御案上轻轻敲击着。御书房内安静得能听到彼茨呼吸声。
“朕知道了。”良久，皇帝才缓缓开口，语气听不出情绪，“你能留心于此，心细如发，不错。旧年账目繁杂，或有疏漏亦未可知。此事朕会留意。你退下吧，匠作司之事，用心去做。”
“是，臣妇告退。”唐笑笑恭敬行礼，缓缓退出偏殿。
直到走出御书房范围，被初夏微暖的风一吹，她才发觉自己后背的内衫已被冷汗浸透。刚才那短短的对话，其凶险程度不亚于面对刀剑。
她不知道皇帝信了几分，又会如何行动。但她成功地将“边军粮饷可能有问题”这颗种子，埋在了皇帝心郑这颗种子一旦发芽，足以在朝堂掀起惊涛骇浪，也将吸引走大部分来自皇帝和敌对势力的注意力。
刚回到王府不久，姬无夜便带来了新的消息。
“投状人醒了片刻。”他言简意赅，“只来得及两个字——‘漕帮’。”
漕帮？
唐笑笑一怔。漕帮掌控运河漕运，势力盘根错节，与各方都有牵扯。若粮饷物资运输有问题，漕帮确实是最容易做手脚的环节之一！
“还有，”姬无夜继续道，“内廷司那边初步回报，唐家老宅密室的军械，部分甲胄内侧发现了近两年才兴起的江南徽记，与账册记录的年份明显不符。初步判断，是有人近期放入，意在栽赃。”
果然！对方确实做了两手准备，既能引她上钩，也能在必要时将秘库变成栽赃的证据库！幸好她行动果断，抢先引爆！
“陛下那边，已有密旨，着暗卫暗中调查近年，尤其是与北境相关的粮饷漕运账目。”姬无夜补充道，印证了唐笑笑宫中一番机锋没有白费。
局面似乎在向他们有利的方向扭转。然而，唐笑笑心中却无太多喜悦。
漕帮……宫灯令牌……吏部侍郎的弹劾……三皇子暴杯…这些线索如同散落的珠子，似乎缺少一根能将它们彻底串联起来的线。
那个在幕后操控一切，能调动遗老会、影响朝臣、甚至可能把手伸进军队后勤系统的黑手，究竟是谁？
就在这时，一名侍女匆匆送来一封信：“夫人，门房刚收到的，没有落款，指名要您亲启。”
唐笑笑接过信，一种不祥的预感涌上心头。她拆开火漆，抽出信笺，上面只有一行字，笔迹与上次宫中收到的警告纸条一模一样：
“灯油将尽，心火烛。西市，胡记当铺。”
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