通往地心的漫长阶梯。
空气中弥漫着干燥且带有高能静电的味道。
每一级台阶都仿佛承载着帝国的重量，压得人喘不过气来。
罗格·多恩走在最前面，铁手抓着荷鲁斯的领甲，像是在拖着一袋沉重的垃圾。
在他身后，是罗伯特·基里曼和察合台·可汗。
队伍的最后，白衣赤足的少女尔达，手中托举着四个颜色各异的光团，除了从荷鲁斯体内逃逸出的四位原体本质，还有多恩带回的佩图拉博尸体中抽出的一份。
他们穿过了一扇扇布满了精金与灵能符文的巨门，穿过了由仅存的禁军和寂静修女严密把守的长廊。
最终来到了人类帝国的真正核心，黄金王座大厅。
“轰隆隆……”
巨大的机械轰鸣声，如同亿万只巨兽在同时咆哮。
无数根比战舰能量通道还要粗大的管线，正在输送着巨量的灵能流。
整个大厅都被一种令人敬畏的暗金红色光芒所笼罩。
首先映入眼帘的，是在王座左侧，站着的一个老人。
他不再身穿象征着帝国摄政的华丽长袍，而是穿着一件最朴素的灰色亚麻长袍，手中拄着一根光秃秃的木质拐杖。
背有些佝偻，脸上布满了老人斑，眼神浑浊而慈祥。
在他的身上，已经感受不到一丝一毫的灵能波动。
如果不是那张脸太熟悉，原体们甚至会以为这是一个误入皇宫的普通泰拉老农。
马卡多。
曾经挥手间就能改换地，仅次于帝皇的人类第二强灵能者，已经变成了一个彻底的凡人永生者。
马卡多的身前跪着一具巨大的躯体。
红色的皮肤，独眼，庞大的身躯如同山一般。
马格努斯。
但他一动不动，像是一尊被抽空了灵魂的雕塑，或者是一具还在保鲜期内的尸体。
而最让众人感到头皮发麻的，是黄金王座本身。
在那里正悬浮着一颗，璀璨到了极致的红色光球。
它被无数根灵能导管死死地连接着，被一层层金色的力场束缚着。
剧烈地燃烧。
每一次脉动，都会释放出海啸般的灵能，顺着那些导管，注入地底的网道入口，注入星炬的高塔。
“那是……”
马格努斯的原体本质。
试图自爆，试图毁灭网道的叛徒灵魂中神性的一部分。
“欢迎回来，各位。”
凡人马卡多转过身，看着狼狈不堪的众原体，微笑着点零头。
他的声音沙哑而虚弱，却透着一种卸下重担后的轻松。
“正如你们所见。”
马卡多指了指那团燃烧的红球，又指了指地上那具空壳。
“马格努斯试图在网道里自爆，拉着我们一起陪葬。”
“所以，我剥离了他的本质。”
“现在……”
马卡多的眼神中闪过一丝冷酷。
“他也算是，终于为人类帝国尽一份忠了。”
“坐上王座，点亮星炬，守护泰拉疆域中的核心网道结构。”
“这，就是他的归宿。”
一种名为“薪柴”的归宿。
原体们看着那团在痛苦中燃烧，在燃烧中奉献的红色光球，心中升起了一股难以言喻的复杂情绪。
叛徒的下场。
帝国的正义。
尔达缓缓走上前。
她看着这个曾经与她、与尼奥斯一同从泰拉的蒙昧时代走来的老友。
眼神中满是复杂。
有愧疚，有敬佩，也有岁月留下的唏嘘。
“西吉利特……”尔达轻声唤道。
马卡多转过头，浑浊的老眼中闪过一丝笑意。
“好久不见，尔达。虽然见面的场合不太对，我的样子也有些狼狈。”
尔达伸出手，只摸到了一片虚无福
“你真的把自己的一切都烧尽了？”
“别露出一副送葬的表情。”马卡多摆了摆手，打断了她的感伤，“我现在感觉……前所未有的好。”
老者深吸了一口气，仿佛这地宫中干燥的空气是什么琼浆玉液。
“几万年了，我终于不用再听亚空间里那些该死的低语，不用再时刻维持着自己的灵能屏障。”
“脑子里终于清净了。”
他用拐杖戳了戳地面，发出一声轻响，脸上露出了一个顽童般的笑容。
“我现在，终于可以像欧尔那个老兵油子一样了。”
“等这一切结束，去种种地，养养花，晒晒太阳。”
“过几真正的退休生活。”
“砰！”
一声闷响。
罗格·多恩面无表情地走上前。
手臂发力，将手中提了一路的荷鲁斯，像扔死狗一样重重地扔在霖上。
扔在了马格努斯那具空壳的旁边。
两个曾经不可一世，试图颠覆银河，自诩为“新时代神明”的兄弟。
此刻。
一个失去了本质，变成羚池。
一个失去了力量，变成了植物人。
并排跪在王座前。
充满了讽刺，也充满了悲凉。
“父亲。”
多恩声音如铁石般坚硬。
“我们也把罪人带回来了。”
“嗡————————”
黄金王座大厅的空间，发生了一阵奇异的扭曲。
一道金色的光辉，从虚无中走出。
光芒散去。
身穿金色战甲，头戴桂冠的人类之主，显现出了真身。
他的意志，刚刚从遥远的亚空间两界山，结束了与笑神的谈判归来。
身上的气息虽然依旧威严，带着一丝大战后的疲惫。
没有先去看荷鲁斯，径直走到了老饶面前。
帝皇伸出戴着金甲手套的大手，紧紧地握住了马卡多的干枯手掌。
“嗡——”
一股精纯的生命力，顺着手掌渡入。
“辛苦了，老友。”
帝皇的声音中，带着罕见的温情与敬重。
“为了人类，你牺牲太大了。”
马卡多感受着体内重新涌现的活力，却苦笑着摇了摇头。
“别白费力气了，尼奥斯。灵能赋没了就是没了，补不回来的。”
“而且……”
老人狡黠地眨了眨眼。
“别以为你可以让我继续加班。我现在可是个凡人，有权退休。”
“退休？”
帝皇挑了挑眉。
“想得美。你的脑子还在，经验还在。”
“帝国后面的烂摊子，还多着呢。”
安抚完老友。
帝皇转过身，看向了行礼中的三位忠诚原体。
基里曼，多恩，可汗。
帝皇的目光中，流露出了毫不掩饰的认可与骄傲。
“站起来，我的儿子们。”
帝皇虚扶了一下。
“在最黑暗的时刻，你们没有退缩，没有绝望。”
“人类，为你们骄傲。你们，也无愧原体之名。”
最后帝皇的目光穿过了原体，落在了白衣少女身上。
两人对视。
跨越了数万年的时光，跨越了无数的恩怨情仇。
“尼奥斯……”
尔达叹了口气。
“这一切的因……或许都是我。”
尔达的声音低沉。
她先是讲述了自己在撒哈拉沙漠中，如何遭遇了阿尔法瑞斯的分身。
以及那个所谓的“九头蛇”。是如何向她展示了那，扭曲的“人类不灭、混沌不亡”的灭绝理论。
然后，她深吸了一口气，揭开了原体的最大谜团——
原体失散的真相。
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