那女子受宠若惊，道了声谢，左手拿饼，右手慌忙去接。不料这些来她日躲夜逃，辗转数百里，疲惫不堪，又数餐滴水未进，饥寒交迫，加上此刻诚惶诚恐，诸多因素集于一身，一条手臂竟不听使唤起来，刚接过茶碗，便哆嗦不停，只见茶水在碗里一荡，倾了出来，泼得她满手皆是。
她啊的一声惊呼，碗再也拿捏不住，脱手往地下落去，大惊之下，双手慌忙去接，却哪里又接的住？只听啪的一声，茶碗落在地上，摔的四分五裂，手中饼也掉在地上。她愣了一愣，呆在那里，惊恐不定，脑中一片空白。
数日来她曾多次乞讨，但或遭人白眼相对，或遇人冷语相讽，像赵慧母子这样真心相待的，实是第一次碰到。本来受了别人恩惠，心里已颇不自在，现在又失手打碎了茶碗，更加无措失度，不知如何是好。一时僵在那里，便如痴呆了一般，浑不知手已被滚烫的茶水烫伤，红了一片。愣了一愣，急忙蹲下身子，去捡地上的破碎碗片。
赵慧看在眼里，不由慨叹，看她彷徨失措，心中更觉她可怜，当下微笑道：“妹子，不碍事，一只碗而已，别放在心上，倒是你的手，要不要紧？”拉开柴门走了出去，拉起那女子的手道：“手烫伤了，快看看有没有事。”她这么一，那女子才反应过来，觉得右手火辣辣疼痛，不自禁哼了一声，急忙挣脱赵慧，道：“我……这碗……，对不起，对不起。”害怕惊恐。
柳志远也凑了过来，在旁边道：“你不要硬撑，烫伤痛起来，难受的很呢！刚好我家有未用完的烫伤药，去给你拿。”转身就走。那女子急道：“弟弟，这伤没事，别再麻烦了。”柳志远笑道：“助人为乐，乐善好施，你就别客气了。”那女子不答，一把拉住柳志远不放。
赵慧将她的手拿了开来，柔声道：“妹子，咱们都是穷人，不会看不起你，更不会戏弄于你，是诚心实意的帮你，你大可放心。”那女子心头感激，眼中一酸，落下泪来。赵慧看她孤苦，同情可怜，不由想多帮她一帮，便道：“妹子，进来敷敷伤药，休息休息。”开柴门将她拉进屋里。柳志远忙搬潦子，让那女子来坐。又重拿了饼和瓷碗，倒了茶水督那女子面前。那女子擦了泪水，道谢接了，将茶碗随手放在脚边。
赵慧待她情绪平稳，方道：“妹子，你是哪里人，叫啥名字，怎么到这儿来了？”那女子迟疑了一下，道：“大嫂，你是好人，我不骗你，我叫高丹萍，黄县人。”柳志远好奇问道：“黄县在哪儿？”那女子高丹萍道：“离这儿大概有几百里地。”柳志远吃惊道：“几百里地？娘，好远哪！那里好不好玩？”
赵慧嘘了一声，示意他不要插嘴，问高丹萍道：“妹子，你跑这么远，是寻亲戚吗？怎么弄成这个样子？”高丹萍满眼痛苦，沉默不答。赵慧将她脚边的茶水端起，递给她道：“吃点儿饼，喝点儿水，暖暖身子。事儿能就，不能就不，咱不勉强。”高丹萍伸手接了茶碗，两眼望着茶水出神，良久才道：“我不寻亲戚。我是黄县高家村人，爹爹烂赌，欠下赌债，把我输给了一个四十多岁的赌徒，这赌徒赌输了就喝酒，喝醉了就打我，我是逃婚逃出来的。”想起所受的苦难，泪流不止。
柳志远听了这话，怒道：“九十年代了，还有这种人，这种事？你爹和那个赌徒，都不是东西。”赵慧把眼一瞪，呵斥道：“你怎么骂人？”看看高丹萍，心想志远骂了她爹，不知她会不会生气。不料高丹萍却道：“他们确实不是东西，弟弟，你骂的好。”柳志远对她一笑，点零头。
赵慧道：“妹子，你逃出来有几了？”高丹萍道：“十来吧。”赵慧道：“你打算到哪儿去？”高丹萍苦笑道：“哪儿有什么去处？不知道。”赵慧道：“不能总这样躲一辈子，乞讨一辈子，终究不是办法。”高丹萍泫然欲泣，道：“我也知道，可……可……”茫然无措，只觉下虽大，却无处藏身。
柳志远忽然道：“我有一个好去处，可以安置高姨。咱村里不是有戏班子吗？经常收留逃难的外乡人，难道还怕多高姨一个？娘，你跟爹，他在老班主那里有面子，一定能成。”
赵慧听了这话，沉默不语。她见高丹萍是一个美人，想起柳付庭的德行，只觉不妥。柳付庭平日里便与人勾搭不断，要是见了貌美如花的高丹萍，保不准会做出什么事来。心下踌躇，犹豫不决。见柳志远望着自己，满眼热切，便道：“我心里有数，你不要多嘴。”柳志远甚是不解，又不敢与她顶撞，只得噘了噘嘴，满心疑惑。
高丹萍却噗通跪倒，拜向赵慧，求道：“大嫂，如果有这个去处，不东飘西荡，丹萍也算烧了高香。你就跟大哥，救救我这可怜人吧！”完就要磕头，赵慧慌忙将她搀起。看高丹萍楚楚可怜，委实难以决断，思忖片刻，问她道：“你进了戏班子，登台唱戏，不怕有人知道你的根底，跑了消息让那赌徒寻来？”实在不想收留高丹萍。高丹萍咬咬牙道：“活得一是一，顾不上那么多了。”赵慧见她铁了心肠，劝无可劝，只得答应。
高丹萍甚是欢喜，不住口道谢。柳志远也喜笑颜开，对赵慧道：“娘，你真是下第一善人，儿子以你为荣，以你为傲。”赵慧笑骂道：“臭子，滚滚滚！油嘴滑舌。”心里却总是担心，害怕柳付庭和高丹萍生出什么事来。
晚上柳付庭从戏班子回来，见了高丹萍，听了她的遭遇，拍胸口保证让她在戏班子落脚。赵慧偷眼旁观，见柳付庭对高丹萍并未有特别之处，心中稍安。
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