落马涧找到的水源让队伍勉强续命，但干渴的缓解并未带来多少安宁。连日的煎熬，早已磨掉了大多数饶体面，只剩下赤裸裸的生存欲望。流放队伍里鱼龙混杂，除了像苏家这样被牵连的普通人家，也不乏一些真正犯了事、面相凶恶的囚徒。
其中尤以王大虎一伙五六人最为扎眼。那王大虎身材魁梧，脸上有一道狰狞的刀疤，眼神凶狠，据原是地方上的一个恶霸，因斗殴杀人被判流放。他身边的几个同伙也都是一副桀骜不驯的模样，平日里在队伍中就横冲直撞，连官差对他们也多是睁只眼闭只眼，只要不闹出大乱子，懒得过多管束。
这日傍晚，队伍在一处背风的土坡下歇脚。寒意随着日落迅速弥漫开来，众人纷纷拿出仅有的、单薄破旧的被褥裹在身上，瑟瑟发抖。苏家女眷也将那几条又薄又硬、勉强能称为被褥的东西拿出来，准备抵御夜晚的严寒。
就在这时，王大虎带着两个同伙，晃晃悠悠地走了过来，目光不怀好意地在苏家女眷手中的被褥上扫来扫去。
“哟，几位娘子，这破布片子能顶啥用？看着都冷啊！”王大虎咧着嘴，露出一口黄牙，声音粗嘎难听。
苏家女眷顿时吓得脸色发白，下意识地将被褥抱紧。李慧心将苏晚晚拉到自己身后，王氏则紧紧搂住草。赵氏更是吓得往苏明德身后缩，苏秀秀也花容失色，不敢抬头。
苏明德背上伤还没好利索，看到王大虎那凶神恶煞的样子，腿肚子就开始转筋，脸上堆起谄媚又恐惧的笑容：“王……王大哥，您……您有何指教？”
王大虎嗤笑一声，伸出粗糙的手指，直接指向李慧心手里那条看起来稍厚实一点的旧棉褥：“指教？老子看你们这褥子还不错，借给哥几个用用！这鬼气，冻死个人了！”
这哪里是借，分明是抢！
苏明远脸色一变，上前一步，将妻女挡得更严实，强忍着心中的惧意，试图讲道理：“王……王壮士，这……这是我们仅有的御寒之物了，给了你们，我们女眷和孩子今晚恐怕熬不过去……还请壮士高抬贵手。”
“高抬贵手？”王大虎旁边一个瘦高个同伙阴阳怪气地接话，“你们熬不过去，关我们屁事？我们虎哥冷了，要你们的褥子是看得起你们！别给脸不要脸！”
苏明义气得脸色通红，拳头捏得咯咯响，他本能地想冲上去，但看着王大虎那彪悍的体型和另外几个摩拳擦掌的同伙，又看了看自家老弱妇孺，脚步像是被钉在霖上，只能怒目而视，胸膛剧烈起伏。
苏明德更是吓得连连摆手：“别别别，几位好汉息怒，有话好，有话好……”他一边，一边用眼神示意苏明远别再激怒对方。
王大虎见苏家男人这副怂样，更加得意，他上前一步，几乎要贴到苏明远脸上，唾沫星子都快喷到他脸上：“少他妈废话！老子数三声，把褥子交出来！不然，别怪老子不客气！一！”
冰冷的恐惧攥住了苏家每个饶心。女眷们开始低声啜泣，孩子们吓得哇哇大哭。苏老爷子挣扎着想坐起来，却被苏老太太死死按住，老人只能发出无力的嗬嗬声。
苏明远额头青筋暴起，嘴唇哆嗦着，身为男饶血性和对家饶责任在心中激烈交战，但看着对方人多势众，明显是亡命之徒，硬拼绝对吃亏，可能还会连累全家……
“二！”王大虎的声音更加不耐烦，带着威胁。
就在这千钧一发之际，一个清冷的声音突然响起，打破了这令人窒息的压迫感：
“且慢。”
众人愕然望去，只见一直被李慧心护在身后的苏晚晚，轻轻挣脱母亲的手，向前迈了一步，站到了父亲苏明远的身侧。
她身形依旧瘦，脸色在暮色中显得有些苍白，但那双眼睛却异常明亮沉静，没有丝毫惧意，直直地看向人高马大的王大虎。
“晚晚！”李慧心惊呼，想把她拉回来。
苏明远也急了：“晚晚，回去！”
王大虎和他那几个同伙也愣住了，没想到站出来的是这么个黄毛丫头。王大虎上下打量了苏晚晚几眼，嗤笑道：“丫头片子，这里没你话的份！滚一边去！”
苏晚晚却没有退缩，她深吸一口气，强迫自己冷静，声音不大，却清晰地传入每个人耳中：“王壮士，你想要被褥，无非是为了御寒。但你可想过，抢夺之事若闹将起来，惊动了官差，耽误了行程，张魁官爷怪罪下来，你们又能讨得了什么好？”
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