许久，他浑浊的眼中闪过一丝微光，带着不确定的语气道：
“佛泪花…据传源自竺佛国圣山，乃佛陀垂泪所化，至洁至净，至慈至悲。此花极难培育，对水土、灵气要求苛刻至极。中土大地，气候环境与之迥异，能成活者寥寥。我大觉禅寺这一脉，也是当年祖师远赴竺求法时，机缘巧合，得了一粒种子，又耗费百年心血，才在寺中灵圃培育成功，仅此一株。”
他顿了顿，声音压低：“不过…老衲曾听先师提及，当年祖师从竺带回种子，并非只有一粒！其中一粒，被赠予了…位于北地会宁国境内，与我寺同出一源、却因战乱分隔的‘慧心禅院’！”
“慧心禅院？”宗行紫金面具下的眼神陡然锐利起来。
“正是。”
照江大师点头，“慧心禅院虽在会宁境内，但历代主持皆心向中土佛法，与我寺偶有秘密经书往来。据传，他们也尝试培育过佛泪花，但会宁苦寒，灵气稀薄，加之会宁国朝廷对佛门，尤其是与我大夏有渊源的佛门，监视甚严，百般限制…
他们是否培育成功，成功后又能否存活至今…老衲实不知晓。慧心禅院对此事讳莫如深，从未在书信中提及。恐怕…他们自己也未必知道，我大觉禅寺竟也培育成功了此花。”
宗行心中刚燃起的一丝希望，瞬间被现实浇灭大半。
慧心禅院远在敌国腹地，且自身处境艰难，即便有花，也必然被严密看守，甚至可能早已被金国朝廷发现并控制或毁掉。
想要从那里得到佛泪花，其难度不亚于虎口拔牙，甚至更加渺茫。
“而且，”照江大师苦笑着补充道，“即便慧心禅院真有佛泪花留存，且未被会宁国人发现…此刻再去，也晚了。
佛泪花开花结果，只在特定时节，花期极短，不过七八日。如今这时节，早已过了花期，就算有，也早已凋零枯萎，只能再等下一个九年了…”
最后一丝希望彻底破灭。
宗行沉默片刻，心中虽失望，但并未显露分毫。他沉声道：“多谢大师指点。无论慧心禅院是否有花，眼下，护住寺中仅存的佛泪花根茎，方是重中之重！九年之期，不容再有任何闪失！”
他看向照江大师：“大师安心养伤。寺中防卫，枢院会加派人手。辛破宁！”
“属下在！”辛破宁的身影出现在禅房门口。
“即刻调遣一队‘暗羽’精锐，由你亲自指挥，秘密进驻大觉禅寺后山，日夜轮值，暗中守护佛泪花灵圃！方圆百丈，划为禁区，擅入者，无论身份，格杀勿论！寺内武僧，只负责外围警戒，灵圃核心区域，由我枢院接管！”宗行的声音冰冷如铁。
“遵命！”辛破宁肃然领命，身影再次消失。
照江大师看着宗行雷厉风行的安排，心中稍安：“阿弥陀佛，有劳院主费心！老衲代大觉禅寺上下，谢过院主！”
“分内之事。”宗行起身告辞，“大师保重，行改日再来探望。”
离开禅院，宗行的心情并未轻松。慧心禅院的线索如同镜花水月，远水解不了近渴。护住现有的根茎，成了唯一的希望。而会宁使团还在帝京…一股隐隐的不安，始终萦绕在他心头。
数日后，会宁使团结束“友好访问”，启程归国。皇帝为表重视，特命宗行代子于帝都南郊灞水码头相送。
灞水汤汤，夏风烈烈。巨大的官船停泊在码头，会宁国的旗帜在风中猎猎作响。
陈和上一身锦袍，笑容可掬地与前来送行的礼部尚书、辛破宁等大夏官员寒暄告别，气氛依旧维持着表面的和谐。
宗行玄衣玉带，紫金面具在秋阳下泛着冷光，独立于码头最前方，望着浩渺江水。
“宗院主亲自相送，外臣不胜惶恐，感激涕零！”陈和上最后走到宗行面前，深深一揖，姿态放得极低。
“陈枢密客气。一路顺风。”宗行声音平淡，听不出喜怒。
陈和上直起身，脸上笑容不变，目光却带着一丝深意看向宗行：
“此番帝京之行，外臣深感大夏物阜民丰，君臣和睦，更有宗院主这等擎玉柱坐镇，实乃大夏之福。我主亦常言，大夏乃礼仪之邦，宗主上国。只盼两国能永修盟好，不起刀兵，实乃苍生之幸。”
这番话得冠冕堂皇，但宗行岂能听不出其中隐含的试探与麻痹之意？他目光如电，直视陈和上，声音不高，却带着一种穿透人心的力量：
“礼仪之邦，亦有雷霆之怒。宗主上国，更当护佑四方安宁。睦邻修好，自是大夏所愿。然，若有宵之辈，妄动刀兵，觊觎神器，或行那见不得光的鬼蜮伎俩…”他微微一顿，语气陡然转冷，如同出鞘的利剑，“无论其来自何方，有何依仗，我大夏之剑，必斩其爪牙，诛其祸首！令其知晓，何谓威难犯！”
陈和上脸上的笑容微微一僵，眼中闪过一丝难以察觉的厉色，随即又被更深的笑容掩盖：
“宗院主言重了！我会宁对夏主，对大夏，只有恭敬之心，岂敢有丝毫妄念？外臣定将院主金玉良言，转告我主！愿两国之谊，如这灞水长流，永世不绝！”他再次躬身行礼，姿态谦恭至极。
“但愿如此。”
宗行不再多言，负手而立，目送陈和上在随从簇拥下登上官船。
船帆升起，官船缓缓离岸，顺流而下。陈和上立于船头，依旧保持着谦和的笑容，遥遥向岸上拱手作别。
宗行看着那渐行渐远的船影，紫金面具下的眼神冰冷如霜。陈和上越是谦卑，他心中的警惕就越重。会宁国的恭顺背后，必然隐藏着更深的毒计。他转身，对辛破宁低声道：“加派人手，严密监视边境动向，尤其是…西南方向。会宁国，绝不会就此安分。”
“属下明白！”辛破宁沉声应道。
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