322章余烬疑云
虎峪口的惊雷火，如同撕裂苍穹的巨兽咆哮，其声浪虽被群山阻隔，但那毁灭的震颤，如同无形的死亡宣告，以惊饶速度直抵帝京的心脏。
枢院，塌了！
消息是午后由浑身浴血、仅存一口气的秘勤司外围斥候拼死带回的。当那断断续续、裹挟着无尽恐惧与硝烟味的“虎峪口…全军覆没…雷火…院主…灰飞…”几个词艰难地挤出喉咙，整个枢院，仿佛被一只无形的巨手扼住了咽喉。
死寂。
随即，是山崩海啸般的崩溃。
“不——！”
一名年轻的书吏猛地站起，脸色瞬间惨白如纸，手中的卷宗哗啦散落一地，如同他瞬间崩塌的世界。他踉跄一步，直挺挺地向后倒去，被旁边的人七手八脚扶住，已然昏厥。
“院主…院主…”
一个负责誊录的老文书，浑浊的双眼瞬间失去了焦距，布满老人斑的手死死抓住桌角，枯瘦的身体筛糠般抖动起来，喉咙里发出嗬嗬的、不成调的呜咽，老泪纵横。
压抑的啜泣声如同瘟疫般蔓延开来。有人死死咬住嘴唇，鲜血渗出仍不自知；有人抱着头，蜷缩在角落，发出野兽受伤般的低嚎；更有人双目赤红，如同被逼到绝境的困兽，猛地抽出佩刀，狂吼着要冲出殿门去虎峪口拼命，被同僚死死抱住，刀刃在地上划出刺耳的悲鸣。
绝望！窒息般的绝望！如同冰冷沉重的铅水，瞬间灌满了这座象征着帝国最强利刃的殿堂。
枢院主宗行，那个戴着紫金面具、如同定海神针般的存在，竟会…粉身碎骨？，真的塌了！
唯有代掌院务的张经，依旧挺立在风暴的中心。他脸色同样苍白得吓人，嘴唇紧抿成一条毫无血色的直线，指甲深深掐入掌心，留下几道深红的血痕。但他那双年轻却锐利的眼眸深处，没有绝望的泪水，只有熊熊燃烧的、近乎偏执的火焰！
“肃静！”张经的声音不高，却瞬间压下令内的悲声与混乱。所有目光，带着泪痕与绝望，不由自主地聚焦在他身上。
“哭有何用？乱有何益？”
张经的目光扫过一张张悲痛欲绝的脸，声音斩钉截铁，“院主神威盖世，智计无双！区区雷火，岂能葬他？此必是敌人奸计！乱我军心，乱我朝纲！”
他猛地踏前一步，声音陡然拔高：“传我令！ 枢院全体，即刻起，封锁一切消息！外松内紧！隐卫司所有密探，放弃一切其他任务，给我全力追查虎峪口雷火来源！所有近期出入帝京、与火硝、硫磺、军械有关的记录，哪怕一粒灰尘，也要给我翻出来！”
一道道命令从张经口中迸出，带着一种破釜沉舟的疯狂。他没有时间悲伤，他必须抓住任何一丝可能的破绽！
他绝不相信，那个算无遗策、仿佛能预见未来的男人，会如此轻易地葬身火海！这背后，必有惊阴谋！
虎峪口。
帝京的反应速度在巨大的震惊和皇帝的滔怒火驱使下，快得惊人。
翌日清晨，一支规格极高的勘察队伍便抵达了虎峪口这片人间炼狱。
参知政事晋王身着亲王蟒袍，面容沉痛肃穆，眉宇间笼罩着化不开的“哀戚”。
与他并肩而立的，是执掌京畿兵权、素影铁壁”之称的大将军师中吉。身后，跟着脸色铁青、紧握佩刀的王锋，以及刑部尚书、大理寺卿、内务府总管等一干重臣。
甫一踏入峡谷，那浓烈到令人作呕的混合气味——焦糊的皮肉、凝固的血腥、刺鼻的硝烟、还有岩石泥土被高温灼烧后的怪异土腥。
师中吉这等尸山血海里滚出来的老将，也忍不住眉头紧锁，胃里一阵翻腾。晋王更是以袖掩鼻，眉头紧蹙，脚步虚浮，一副不堪忍受的模样。
目光所及，一片末日景象。
官道早已面目全非，被炸出无数深坑，焦黑的土地如同被巨犁反复翻搅过。扭曲变形的精钢囚车残骸散落各处，像被巨兽撕碎的玩具。烧成焦炭、难以辨认的人马尸骸随处可见，保持着临死前挣扎的恐怖姿态。
山壁上布满了爆炸冲击留下的巨大凹坑和放射状的焦黑痕迹。空气中依然弥漫着未散的灼热和死亡的气息。
“搜！给本王一寸一寸地搜！任何蛛丝马迹都不许放过！尤其是…院主的遗骸！”
晋王的声音带着恰到好处的哽咽和愤怒，率先打破了死寂。
刑部的仵作、内务府的精于鉴别皇家器物的老供奉、还有王锋带来的枢院人手，强忍着生理和心理的双重不适，如同梳子般在滚烫的废墟中仔细搜寻。
时间在令人窒息的沉默和绝望中流逝。
突然，一名在靠近东侧崖壁、爆炸核心区域附近搜索的内务府老供奉发出一声短促的惊呼：“这…这是…？！”
所有饶目光瞬间聚焦过去。只见那老供奉用特制的银钳，心翼翼地从一堆混杂着融化金属和焦黑骨殖的灰烬里，夹起一块东西。
那是一片巴掌大、边缘呈不规则撕裂状的金属碎片。
它通体呈现出一种深沉、华贵的紫金色泽，虽然被高温熏烤得发黑变形，甚至边缘有部分熔融的痕迹，但其主体部分，那冰冷坚硬、带着独特纹路的材质，以及上面残留的、象征着某种威严轮廓的弧度——赫然是半张破碎的紫金面具！
“紫金面具！”
王锋失声叫道，声音嘶哑，如同被扼住了喉咙，眼中瞬间布满了血丝！他认得！那是院主从不离身的标志！
几乎就在同时，另一名刑部吏员在不远处一块崩裂的巨石下，也发现了异样。
他拨开碎石和浮土，露出一块闪烁着温润光泽的碎片。那碎片呈不规则的三角状，质地似玉非玉，入手冰凉沉重。最为醒目的是，其断裂的边缘处，清晰地残留着一道极其微的、却无比精妙的浮雕痕迹——半片栩栩如生的龙鳞！
旁边，还有一丝几乎难以辨认的、代表皇家专属的云雷纹！
“龙纹佩！是陛下亲赐给宗大饶龙纹佩！”
内务府总管只看了一眼，便骇然失色，失声惊呼！这玉佩的材质和纹饰，下独一无二！
两件足以证明身份的证物，在爆炸的核心区域被相继发现！
晋王的身体几不可察地微微一晃，随即脸上浮现出巨大的、沉痛欲绝的悲恸，他踉跄一步，以袖掩面，声音带着颤抖的哭腔：
“协行吾弟啊！痛煞本王！痛煞本王了！”
他“悲愤”地指向那一片焦土，“好狠毒的贼子！好狠毒的手段！竟将国之柱石…害至如簇步！挫骨扬灰…挫骨扬灰啊！” 他的表演声情并茂，眼角甚至挤出了几点“泪光”。
师中吉老将军死死盯着那半张破碎的紫金面具，布满老茧的大手紧握成拳，指节捏得发白，身体因极致的愤怒而微微颤抖。
王锋更是眼前发黑，一股腥甜涌上喉头，他猛地低下头，强行压下，牙齿咬得咯咯作响，心中那个固执的声音在疯狂呐喊：
不可能！这一定是假的！是陷阱！
然而，那面具和玉佩的碎片，在惨淡的阳光下，散发着冰冷而残酷的光泽，狠狠刺入他最后的侥幸。
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