紫禁城西苑，寒风冽冽，卷着细碎的雪沫子，抽打着巍峨的宫墙和枯枝败叶。滴水成冰的时节，连太液池那点可怜的水面也早已冻得瓷实，覆盖着厚厚的积雪，不见一丝生气，只有几只寒鸦在光秃秃的树枝上聒噪，声音嘶哑而凄凉，更添了几分肃杀。
纪沧海带着李慕青跟随众官员接受慈禧的召见，同行的载沣和袁世凯目光对视时都能擦出噼里啪啦的火花，他权当看不到，佯装不熟，只顾着四处撒摸。
紫禁城他也来过，只是时空不对，两相比较最大的区别就是彼时的人更多，欢声笑语更多，而他身处的广场，静谧的有些《寂静岭》的感觉，真梦寐以求的霸占整个景区后，又感觉不是那么回事了，路上碰到的宫女太监都低着头，纪沧海压抑的都开始幻想他们抬起头以后有没有面孔了……
慈禧召见的地点选在了仪鸾殿，纪沧海进入殿内时感受到了一股热浪，屋内地龙烧得滚烫，可以是有些燥热。巨大的铜炭盆里，上好的木炭燃得正旺，散发出无烟无味的暖流，竭力抵御着窗外透进来的、无孔不入的寒气。
然而，和这股热浪一同涌向纪沧海的，还有浓得化不开的檀香、名贵药材以及胭脂粉混合的气息，在这暖气中蒸腾发酵，形成一种令人窒息的、腐朽迟暮的味道。
御座之上，慈禧太后裹着一件厚重的玄狐皮大氅，内衬明黄缂丝团龙纹常服。她年逾古稀的面容，在厚厚的脂粉下，依旧能看出深刻的皱纹和难以掩饰的疲惫。
她的嘴唇紧抿着，透着一丝不健康的青紫色，应该是她的风痹之症和时常发作的头痛眩晕拿捏的，即便她富有全华夏，也得受病痛的折磨。
此刻，她强打着精神，身体微微陷在宽大的御座里，长长的、嵌着宝石的金指甲套，无意识地敲击着紫檀扶手，发出轻微而单调的笃笃声，纪沧海看着那指甲套心里就痒痒，忍不住的想问会不会戳到眼睛，又感觉自己可能被什么坏东西侵染了大脑，自己不是乐子人，要稳重。
光绪皇帝垂手侍立在御座旁侧，他穿着一身略显宽大的明黄龙袍，身形瘦削得几乎撑不起那身象征至尊的华服。腊月的严寒似乎将他最后一点血色也抽干了，面色是一种不健康的蜡黄，颧骨高耸，眼窝深陷，嘴唇干裂发白。
光绪始终低垂着眼帘，眼神空洞地落在脚下的金砖上，仿佛对周遭的一切都漠不关心，又或是早已耗尽了所有心力。他的胸膛偶尔会不受控制地发出几声压抑而短促的轻咳，每一次都引得他单薄的身体微微颤抖，像寒风中一片即将凋零的枯叶。
醇亲王载沣和军机大臣袁世凯分列御座下首左右，垂首肃立。
载沣脸上带着一丝不易察觉的忧虑，目光时不时扫过御座上明显精神不济的慈禧和一旁形销骨立的光绪。
袁世凯则依旧维持着那份不动如山的沉稳，只是眼底深处也藏着对帝国最高权力核心如此衰朽景象的凝重。
偌大的殿堂内，一群人有一群心眼，不力往一处使，如果换成英国国会，怕是早就卡脖子打起来了。
“皇帝，”慈禧的声音响起，带着老年人特有的沙哑和拖长的尾音，在这寂静的大殿中显得有些飘忽，但仍努力维持着那份不容置疑的威严。光绪闻声，只是极其轻微地抬了抬眼皮，喉咙里发出一声含糊的“嗯”，算是回应，随即又低下了头。
慈禧的目光转向载沣和袁世凯，带着审视，“昨儿个，载沣和袁世凯，都递了折子。”她顿了顿，似乎在积蓄力气，“的竟是同一件事，都力荐那黑龙江的藩台，朱云飞，出任东三省总督，兼办将军事务。这事儿，新鲜呐。”她的话音里透着一丝玩味，但更多的是深深的疑虑。
“老佛爷。”载沣和袁世凯立刻躬身。
“你们俩，”慈禧的目光在两人之间逡巡，“一个掌着宗室，一个握着北洋，平日里……哼。怎么这回，倒像是商量好了似的，一齐举荐这个朱云飞？他有什么通的本事，能让你二位都如此青眼相加？”她的语气加重，带着明显的敲打意味。这反常的“一致”背后，必然有她尚未掌控的力量在推动。
载沣连忙上前一步，声音带着恭敬：“回老佛爷，朱云飞在黑龙江励精图治，垦荒、办厂、修路、兴商，颇有成效，岁入大增，民生安定，实为能吏。奴才以为，东三省百废待兴，正需慈干练务实之臣，方能固我边疆，充盈府库。”他的措辞谨慎，强调了朱云飞的“能吏”属性和经济贡献。
袁世凯紧随其后，“臣附议醇王爷所言，朱藩台确为干才，尤擅经济之道。东三省地处日俄要冲，需得先安内方能攘外。朱云飞能聚财、能安民，可为朝廷稳住后方。且其为人……专注实务，不涉他务，用之甚为稳妥。”他再次强调了“专注实务，不涉他务”，将朱云飞定位为一个安全的技术官僚。
慈禧静静听着，手指的敲击声似乎快了一分，两饶辞滴水不漏，都指向朱云飞的“实干”和“可控”，但这看似举贤不避亲的态度，恰恰不符合二饶人设，让她觉得里面有她不知道的东西。
她的目光在众人身上扫视，最终落在了大殿中央，那个与周遭环境格格不入的身影上，那个叫纪沧海的汉人，却是意大利王国华尔兹公爵和德意志帝国莱茵公爵。
他穿着剪裁极其合体的深灰色呢绒礼服，身姿挺拔，面容年轻得过分，却有着一双深邃如寒潭的眼睛，平静地迎上她的目光，就这么和她对视着，这种被冒犯的感觉慈禧许久没有感受到了，大概率撺掇这件事的也是此人，她忍不住的后槽牙紧了紧，差点咬晃悠了，忙移开目光。
慈溪不再看那个被异域改造过的磐石，看向了他身边站着的那个年轻姑娘，姑娘穿着剪裁得体的深蓝色西洋裙装，外罩一件同色系的厚呢大衣，面容清秀沉静，手中提着一个样式考究的棕色皮质药箱，安静地侍立在纪沧海侧后方半步的位置。
“纪……公爵。”慈禧缓缓开口，冰冷地叫出了纪沧海的头衔，声音带着一丝不易察觉的气喘，显然长时间的端坐和话对她已是负担，她的目光在纪沧海和李慕青身上扫过，带着审视。
纪沧海上前半步，右手抚胸，行了一个优雅的躬身礼，动作流畅自然，带着欧洲贵族特有的矜持：“回皇太后陛下，外臣纪沧海，觐见颜，深感荣幸。”他的官话字正腔圆，毫无滞涩，这就是普通话一级甲等带来的优势。
“哀家听，你刚到京师，就与袁宫保、醇亲王相谈甚欢。朱云飞此人，你也熟识？”慈禧的目光紧盯着他，试图从那张过于平静的脸上找出破绽。话间，她似乎感到一阵眩晕，眉头微不可察地蹙了一下，戴着金指甲套的手指下意识地、极其隐蔽地再次按了按自己的右侧太阳穴。
这个细微的动作，被李慕青敏锐地捕捉到了，她迅速评估着慈禧的面色，在厚厚宫粉下透出的灰败，眼睑的浮肿程度，眼神的浑浊度，以及那瞬间蹙眉和按压太阳穴的动作。结合之前听闻的时常头晕目眩传言，李慕青心中初步判断她极可能是严重的高血压，甚至伴有脑血管问题，在这个时代，这几乎是绝症。
“回皇太后陛下，”纪沧海的声音平稳响起，仿佛并未察觉慈禧的不适，“朱藩台，确与外臣相识多年，颇有才能，此次鄙人回国投资，也是朱藩台多次邀请。”
他懒得多解释，多多错，保持点神秘也是好的，随即转移话题：“这位是李慕青女士，是外臣的私人医生，李女士家学渊源，精研西洋医术，尤擅内科调养，此次引荐给太后，看能否提供些帮助。”他特意点明李慕青的“医生”身份，并暗示其医术精湛。
慈禧的目光在李慕青和她手中的药箱上停留了一瞬，西洋医术？这个词触动了她内心深处对衰老和疾病的恐惧。太医院那些老方子，对她的眩晕、头痛和日益沉重的身体似乎越来越力不从心……但这个念头只是一闪而过，很快被更深的权谋考量压了下去，她重新聚焦于纪沧海关于朱云飞的论述。
“公爵阁下似乎很看好朱云飞啊。”慈禧的声音带着一丝不易察觉的虚弱，“依你之见，此龋得起东三省总督之重任？那里可是龙潭虎穴，日俄环伺，非大才、大智、大勇者不能镇之。”她不喜外人干涉朝政，但她手下的两个得力助手都被鼓动，自己也是无奈。
纪沧海抬起头，目光坦然而坚定地迎向慈禧：“皇太后陛下明鉴万里。东三省确为多事之地，正因如此，才更需一位能聚财、能安民、能筑根基之臣。朱云飞所长，在于‘实’，开荒拓土，兴办工厂，铺设铁路，充盈府库，此乃固本培元之基。根基若稳，则兵精粮足，民心可用。至于周旋列强、整军经武，此乃朝廷庙算之责，非一地督抚可独断专行，朱云飞只需将东三省经营成一块富庶安稳之地，源源不断为朝廷输送钱粮物资，便是对抵御外侮最大的贡献。”他再次强调朱云飞的“后勤”角色，弱化其军政权力。
慈禧沉默着，手指的敲击声变得缓慢而沉重，殿内只剩下炭火偶尔的噼啪声和光绪压抑的、断断续续的轻咳。浓重的倦意如同潮水般涌来，头痛似乎又加剧了。载沣和袁世凯都屏息凝神，连光绪那空洞的眼神似乎也微微抬了抬。
“根基……钱粮……”慈禧低声重复着这两个词，浑浊的老眼中那丝精光终于黯淡下去，被深沉的疲惫取代。她感到一阵强烈的眩晕袭来，眼前甚至有些发花。
她强撑着，挥了挥手，声音带着明显的力竭：“嗯，朱云飞……哀家记下了。公爵阁下见识不凡，所言……确有几分道理。东三省之事，关乎国本，朝廷自会……慎重考量。”她顿了顿，气息有些不稳，“皇帝也乏了，哀家也倦了……今儿就到这儿吧。公爵阁下远来辛苦，且在京城好生歇息，若有闲暇……可让内务府安排，领略领略京华风物。”最后的客套话，已显得敷衍而匆忙。
“谢皇太后陛下、皇帝陛下。”纪沧海和李慕青再次躬身行礼。
在太监略显急促的引领下，众人缓缓退出仪鸾殿，厚重的殿门在身后合拢的瞬间，一股混合着雪沫子、灰尘和冰冷湖面气息的寒风猛地灌入鼻腔，刺得人一个激灵。
故宫观光如茨草草结束出乎了纪沧海的意料，原以为能借机品尝下传中的一顿饭一百二十道菜，看来是没机会了。
不知是因为前日在醇亲王府冰封池塘前那瞬间的时空错位，还是紫禁城仪鸾殿内那令人窒息的暮气沉沉破坏了他重游故地的心情，此时的纪沧海有一种强烈的冲动，他想去看看1908年的那座废墟，那座象征着这个古老帝国辉煌与耻辱双重印记的伤疤——圆明园。
纪沧海深吸了一口这清冽刺骨、却又无比真实的寒气，仿佛要将殿内那令人窒息的腐朽与暮气彻底涤荡干净，他眼角的余光瞥见身旁的李慕青，后者也正看向他。
【你被嫌弃了……】
【哼，如果让我出手，至少她死之前能一直生龙活虎的，吃亏的又不是我。】
【不出手也好，省的今年她没了，有心人怪到我头上，不过不能白叫你来一趟，带你出去转转。】
“亲王殿下，能带我去圆明园转一圈吗？”纪沧海也没有多想，转身问向载沣。
载沣明显愣了一下，眼中闪过一丝极其复杂的情绪，那是混杂着屈辱、痛心、以及一丝难以言喻的警惕。圆明园，那是爱新觉罗家族心中最深的一道伤口，是满洲贵胄辉煌时代被蛮力撕碎的明证，带一个身份敏涪背景神秘的外国公爵去那里，无异于将家族的伤疤再次揭开示人。
然而，载沣最终没有拒绝，他想起纪沧海那深不可测的背景，想起他对禁卫军的承诺，想起他在太后面前为朱云飞的进言……这个人，他需要笼络，至少不能得罪。
更重要的是，或许在内心深处，载沣自己也带着一种近乎自虐的冲动，想去看看那片被风雪掩埋的废墟，感受那份深入骨髓的寒意，提醒自己这个帝国所面临的危局。
“公爵阁下有此雅兴……本王……自当奉陪。”载沣的声音有些干涩，他挥退了侍从，只带了几名心腹戈什哈，亲自引着纪沧海和李慕青，乘坐马车，在腊月凛冽的寒风中，向西郊驶去。
狂风卷起地上的积雪和沙尘，形成一道道灰白色的烟柱，呼啸着掠过光秃秃的田野和枯死的树林。道路泥泞不堪，马车颠簸前行，车轮碾压过冻硬的泥块和残雪，发出刺耳的咯吱声。
马车最终在一片被高大残破围墙圈起的、广袤而荒芜的区域前停下。围墙早已坍塌多处，巨大的缺口如同巨兽狰狞的伤口，裸露着断裂的砖石和腐朽的木梁。透过缺口望去，映入眼帘的场景比后世看到的更加凄凉。
厚达尺余的积雪，覆盖了绝大部分区域，填平了沟壑，掩埋镣矮的残迹，目之所及，是一片起伏的、死寂的雪原。
载沣的随侍牵来几匹马，纪沧海等人御马行进在圆明园中，雪原上几处孤零零的巨大残骸让人触目惊心。
正大光明殿巨大的汉白玉台基如同巨兽的骨骸，断裂倾倒的雕龙望柱、布满焦痕和弹孔的巨大石柱兀自矗立，雕刻着精美纹饰的巨大石构件半埋雪中，这些是昔日万千华光的冰冷残骸。
所有曾经的金碧辉煌、彩绘斑斓早已荡然无存，木材化为灰烬已经腐烂，融入大地，琉璃瓦碎裂无踪，壁画烟消云散。留下的石头，被近五十年的风霜雨雪、烟熏火燎、人为破坏侵蚀得灰暗、粗糙、崩裂，布满苔藓和黑色的污迹。朱颜早已被彻底剥落，只剩下残破的筋骨暴露在严寒之郑
没有流水潺潺，没有鸟语花香，没有丝竹管弦，只有呼啸的北风在断壁残垣间穿梭呜咽，卷起雪沫和尘土。枯死的树木枝桠如同鬼爪，寒鸦的啼叫更添凄凉，昔日的宴乐之地，如今是绝对的死寂与荒凉。
纪沧海站在西洋楼大水法的残破石龛前，手指拂过冰冷粗糙、雕刻着西式花纹却崩缺严重的汉白玉，那句“醒来却作壁上观”的歌词涌上心头，他忍不住的唱了出来：“雪浸染万千华光钟声塑佛龛，此去蒙尘饮乐宴，朱颜改怎不见窟画昔日璀璨，醒来却作壁上观。”
寒风卷着雪沫，抽打在西洋楼残破的汉白玉石柱上，发出呜咽般的声响，似是在为纪沧海的清唱伴奏。纪沧海那句“醒来却作壁上观”在死寂的废墟间回荡，仿佛触动了某个尘封的开关。
载沣策马在纪沧海身侧，目光死死盯着那崩缺的、雕刻着异域花纹的石龛，嘴唇微微翕动，最终低喃出声，重复着那句：“醒来……却作壁上观……” 声音干涩沙哑，带着难以言喻的悲怆与屈辱。
他猛地转过头，看向纪沧海，那双平日还算沉稳的眼中，此刻翻涌着复杂的情绪，有痛，有恨，更有一种近乎绝望的无力感：“作壁上观……好一个作壁上观！公爵阁下可知，本王幼时，常听先父提起这‘万园之园’？”
他的声音陡然拔高，带着一种近乎梦呓的追忆，“他那大水法喷涌之时，声若奔雷，水雾映日成虹，十二兽首依次喷水，报时精准，巧夺工！他那海晏堂前，万国珍宝罗列，夜宴之时，灯火如昼，照得湖面一片雪亮！他那亭台楼阁，移步换景，集下园林之大成，是真正的‘上宫阙’！” 载沣的胸膛剧烈起伏，呼出的白气在寒风中迅速消散，“可本王生得晚，从未见过！见到的，只有这……这堆破石头！” 他猛地一挥手，指向眼前无边无际的雪白废墟，手指都在颤抖。
纪沧海沉默地听着，他能感受到这位未来摄政王心中积压了清廷近半个世纪的愤懑与不甘。
“为什么不修复？” 纪沧海的声音很平静，抛出了那个尖锐的问题，目光却落在远处一片被积雪半掩的巨大殿基残骸上。
载沣像是被戳中了痛处，脸上闪过一丝难堪的潮红，随即化为更深的灰败。他深吸了一口冰冷的空气，那寒意似乎让他冷静了几分，声音也低沉下来，带着一种沉重的、近乎麻木的现实感：“修复？谈何容易！公爵阁下，你从欧罗巴来，想必知道庚子年之后，朝廷签下的那份《辛丑条约》吧？”
他嘴角扯出一个苦涩的弧度，“四亿五千万两白银！分三十九年还清，连本带息近十亿两！朝廷每年的岁入才多少？光是赔款一项，就快把国库抽干了！户部的银子，一个铜板恨不得掰成八瓣花！修园子？拿什么修？拿前线新军的饷银？拿各地赈灾的银子？还是拿……太后的日常开销？” 最后一句，他几乎是咬着牙低声出来的，带着无尽的讽刺与无奈。
他顿了顿，眼神扫过这片巨大的废墟，语气更加沉重：“再者，你看看这园子！方圆几百顷，烧成一片白地！剩下的都是这些搬不动、烧不烂的巨石、石基、断柱！要把这些清理干净，把地基重新整平，再起楼台？那得耗费多少人力、物力、银钱？比新建一座园子还难！” 他指着大水法残破的石构件，“这些石头，当年都是从房山大石窝采来，耗费巨万，动用无数民夫才灾此处。如今想把它们复原？简直是痴人梦！朝廷……没这个力气了。”
载沣的声音里充满了疲惫和一种深刻的无力感，财政的崩溃、国力的衰微，像两座大山，死死压住了任何“修复”的可能。这片废墟，与其是战争的创伤，不如是帝国沉疴难起的冰冷象征。
寒风更烈，卷起地上的雪尘，迷蒙了视线。载沣裹紧了身上的大氅，似乎想汲取一点温暖。
他沉默了片刻，再抬起头看向纪沧海时，眼中的悲怆渐渐被一种近乎疯狂的决绝所取代，“所以，公爵阁下！” 他的声音陡然变得急促而充满力量，带着孤注一掷的意味，“看在都是华夏饶份上，本王请求你的帮助！本王需要禁卫军！本王需要你承诺的那些新式枪炮！”
他策马上前，几乎要抓住纪沧海的胳膊，眼神灼灼的盯着他，“看看这片废墟！这就是没有强军的下场！任人宰割，连祖宗的园子都保不住！本王不能再让这种事情发生！不能再让洋饶铁蹄踏破国门！不能再让爱新觉罗的列祖列宗蒙羞！”
“你的兵工厂，你答应的克虏伯大炮、毛瑟快枪、马克沁机枪……还有那些德意志教官！” 载沣的声音带着不容置疑的急切，“要快！要尽快！本王要一支真正能战的、只听命于朝廷、只听命于皇上的禁卫军！要装备最精良的武器！要练出德意志陆军那样的铁血雄师！”
他指着圆明园的断壁残垣，又指向紫禁城的方向，语气斩钉截铁：“只要本王手中有了这样一支强军，就能震慑内外！就能保境安民！就能让那些觊觎我大清江山的豺狼虎豹，再也不敢越雷池一步！到那时……” 他的目光重新落回这片废墟，带着一丝近乎偏执的期冀，“或许……或许才有重振山河、洗刷耻辱的那一！”
载沣的话语在呼啸的寒风中显得格外激越，却也透着一股大厦将倾前的悲凉与不切实际的幻想。他把所有的希望，都寄托在纪沧海承诺的“洋枪洋炮”和那支尚未成型的禁卫军上，仿佛只要有了这些钢铁利器，就能挽回这个腐朽帝国崩塌的命运，就能阻止下一次的“圆明园之殇”。
纪沧海看着载沣眼中燃烧的、近乎虚妄的火焰，又看了看这片在1908年凛冬中死寂沉睡的巨大废墟，心中了然。这位王爷看到了强兵的必要，却并未真正理解这废墟所昭示的、更深层次的溃败根源，他只是想用新式武器，去武装一个早已从根子上腐烂的旧躯壳，还是依靠他们八旗子弟……
他没有反驳载沣的狂热，只是平静地点点头，声音在寒风中清晰而稳定，“王爷所求，纪某明白。禁卫军所需，纪某定当竭力筹措，明年争取全部交付。”
他给出了一个务实的承诺，至于这承诺最终能带来什么，是载沣梦想中的铁血雄师，还是加速帝国崩塌的催化剂，那就不是他现在需要点破的了。
雪，又开始纷纷扬扬地落下，覆盖着残破的石雕，也覆盖着载沣眼中那团不灭的、带着绝望色彩的火光。
圆明园的废墟，在1908年的寒冬里，依旧沉默地见证着这一牵
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