慈元殿内，千盏酥油灯无声摇曳，金色莲台之上佛像低眉，两侧垂落的经幡缓缓拂动，一位老僧盘坐中央，低沉的领诵声与四周僧众的吟唱交织。
魏晔与皇后领着众妃嫔跪于蒲团之上，手中念珠随着经声轻转。
仪式结束后，慧明禅师走到魏晔面前，他双手合十，深深一揖：“阿弥陀佛。法会圆满，愿以此功德，回向十方。此佛珠受持于佛前，诸位贵人若能常佩在身，可得诸佛护佑，常保安宁。”
罢，他微侧过身，向后方侍立的弟子略一颔首。
那弟子会意，趋步至香烟缭绕的香案上，将供奉于佛前的一只只锦盒逐一请下。
崔琇接过后没有丝毫犹豫，当即褪下腕间那只翡翠玉镯，换上了缀着青金石的楠木手串。
贤妃的目光在她腕间新换的珠串上只一掠，便已淡淡拂开，不曾停留半分。
待出了慈元殿，皇后缓下步子，侧首对魏晔莞尔一笑：“皇上，此番法会诸事圆满，多亏了淑妃与贤妃两位妹妹里外操持。”
贵妃闻言面上倏然一僵，这宫中除了皇后便属她的位份最高。可如今这操办法会的差事，皇后却径直越过了她，交给了淑妃和贤妃。从前皇后让淑妃与崔琇协理六宫，好歹她们都是皇后的心腹，她虽不甘却也无法。可如今崔琇身子不便，皇后宁可将贤妃抬举上来，也不肯让她沾上一分，分明是防着她，真真可恨。
淑妃闻言，福了福身：“娘娘言重了。为您分忧是妾的本分，岂敢不尽心？”她话音微转，“只是妾却不敢贪功，贤妃妹妹这些时日才是真真辛苦，凡事都亲自过问，除却回宫安寝的片刻，余下的光阴，怕是都在慈元殿里了。”
贤妃诧异地看了她一眼，谦逊道：“淑妃姐姐言重了。妾不过是略尽绵力罢了，一切皆是仰赖皇后娘娘主持大局，方才没出了差错。”
她声音柔和，姿态放得极低，将功劳全然推让了出去。
魏晔的目光无声地掠过贤妃低垂的眉眼，却未置一词，连半句嘉许也未曾出口。
众人不明所以，唯有安福将头埋得更深了些。
贤妃娘娘这是叫她那不争气的母家给拖累了。若非如此，皇上纵然无意施恩，至少也会顺着皇后的话赞上几句，全了场面功夫。
可偏偏今晨张御史在朝堂上那石破惊的一奏，字字句句直指余家，余家办的这是什么糊涂事……
贤妃被魏晔那一眼瞧得心中悚然，甫一回到长阳殿，她便挥退了左右，只留下心腹大宫女露白：“这几日宫中可有什么事发生？家中有消息递进来吗？”
露白摇了摇头：“回娘娘，宫中并无任何特别之事上报，府中也尚未传回任何消息。”
若无事发生，皇上那一眼中的冷意又从何而来？莫非是自己连日紧绷，以致草木皆兵了？
这几日，淑妃日日将她拘在慈元殿中，从经幡的悬挂到蒲团的纹样，事事皆要与她商议。她原以为淑妃必是在何处埋了杀招，一颗心终日悬着，不得不打起了全副精神应对。可直至法会终了，除了耗神费力之外，一切却平顺得出奇，倒仿佛淑妃当真只是寻了个帮手，诚心要办好这场法会一般。
照理，法会既已圆满落幕，她合该舒一口气才是，可贤妃心口那点不清、道不明的不安，非但未曾消散，反倒是愈演愈烈。
露白跪在一旁为她捏着腿，声音里掺了一丝不甘：“娘娘，方才昭充媛接过佛珠便当即戴上了……若是咱们提前在珠串上做了手脚，怕是已然得手了。”
这念头，在露白第一眼瞥见那串佛珠时便已滋生。然而此事来得太过凑巧，贤妃疑心是淑妃布下的诱饵，只待她们按捺不住伸手触碰，便会猛地收紧罗网。故而即便机会近在眼前，她们终究未敢在那佛珠上动半分手脚。
不止是那串佛珠，但凡是由贤妃负责的一应事务，她们皆未敢沾染分毫。毕竟一旦出了差池，首当其冲的便是贤妃，届时……才是真正的百口莫辩。
眼见法会风平浪静地收场，露白心底那点被强行压下的妄念，不由地又翻涌起来，带着一丝懊悔。
那药性子极刁钻，用了这般久都无人察觉，甚至已经得手了好几个，若是……当时胆子再大一些，手段周密些，定然也能借着那佛珠了结昭充媛的胎。
如今纵有万般悔意，也是徒然。昭充媛此后闭门不出，她们再想找到机会下手，怕是难如登。
贤妃倦怠地揉了揉眉心，截断了露白未尽的话语：“好了，机会既然已经错过，再多想也无益。晚些时候，你寻个由头，悄悄去寻一趟刘山。务必问清楚，宫中近日有没有什么特别的事。”
崔琇褪下腕间那串楠木佛珠，放入一旁的锦盒，随后将双手浸入盛着温水的铜盆里，细细揉搓着每一寸指节。
一旁的淑妃将手浸入铜盆，脸上挂着一抹毫不掩饰的得色：“妹妹你是不知道，这几日请完安，我在凤仪宫门口便截住贤妃，径直将她‘请’去慈元殿。还把那些极易出纰漏的环节——譬如佛珠、疏文，乃至各色蒲团，一应交由她负责，这么一圈安排下来，我可是清闲了不少。”
崔琇闻言不禁莞尔：“有劳姐姐费心筹谋了。”
“你我之间，何须这些客套话。”淑妃接过梨云递来的细棉帕子，慢条斯理地揩净手上的水渍，“即便不为妹妹你，单是为了四皇子能安稳长大，我也是断断容不下她的。”
崔琇轻轻颔首，目光掠过窗外沉沉的暮色：“余下的事，姐姐想必都已安排妥当了？”
淑妃拨了拨茶盖：“妹妹只管宽心。慧明禅师那边，早已打点得万无一失，皇上今晚子时必会再临慈元殿。”
这些时日她煞费苦心，拉着贤妃事无巨细地操持法会，实则不过是要借此牢牢锁住贤妃的视线，叫她疲于应付，再无暇分神他顾。
这一切不过是一出声东击西的障眼法罢了，而那真正的猎物，早已在无人察觉时，一步一步，踏入了为他精心铺就的罗网之郑
成败，便在今夜。
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