大军新扎营地的西面不远处，便是一片望不到边际的赤红山脉，山石在阳光下犹如凝固的血色波浪，散发着淡淡的燥热与硫磺气息。
中军大帐内，原本涵盖太墟州东部的地形沙盘已被更换，取而代之的是更为精细、聚焦于当前区域的战术沙盘。
姜凡负手立于沙盘前，目光缓缓扫过上面精细标注的山川河流、城池据点。最终，他的视线落在沙盘西部一片被特意圈起来的区域。
那里，醒目地插着三杆颜色各异的旗，旗面上分别写着三个名字：
血炉宗、无生门、血煞宗。
这三家，便是目前盘踞在太墟州东部、实力最强的三股魔道势力。其中，血煞宗与无生门乃是早年从青冥州便跟随玄鸩魔皇一路过来的“资深魔修”；而血炉宗则是太墟州本土大宗，在魔皇军席卷太墟时见势不妙，选择了归顺。
玄鸩将这三宗势力安置在同一区域，本就存了让其互相牵制、防止一家独大的心思。而她的谋划也确实成功了，三宗之间为了资源、地盘、乃至在魔皇面前的地位，明争暗斗不断，积怨颇深。
若能一举将这三颗钉子拔除，整个太墟州东部，虽不敢高枕无忧，但至少消停很长一段时间。
看着那三面旗，姜凡眼中闪过一丝复杂。没记错的话，他在这三家，都还有着不低的身份……
“罢了，”他心中暗道，“看在往日那点香火情的份上，便给他们一个选择的机会吧。”
霸宗大军陈兵赤色山脉边缘，动作并未刻意隐蔽，甚至称得上有些大张旗鼓。簇已算是在三宗的家门口，如此规模的敌军压境，立刻在三宗内部引发了剧烈震荡与争吵。
让姜凡略感意外的是，第一个主动上门的，竟是血炉宗。
而且，来的只有一人——宗主厉无雨。
姜凡倒也没端什么架子，直接吩咐亲卫，将厉无雨请进了中军大帐。
“厉宗主，许久不见，别来无恙？”姜凡坐于主位，看着下方风尘仆仆却眼神坚定的厉无雨，开口笑道，语气平和。
厉无雨眉眼间闪过一抹苦涩，他叹了口气，拱手道：“劳烦姜……尊上挂念。”
“实不相瞒，自打那日您离开血炉宗后，厉某……无时无刻不在盼着您能回来啊。”
听到这直白的诉苦，姜凡嘴角微不可察地抽动了一下，鸡皮疙瘩差点起来：“厉宗主，好好话。”
厉无雨面上依旧苦涩，再次开口：“尊上明鉴，血炉宗这些年，过得实在艰难，魔皇军根本不拿我血炉宗当人，我们真的要活不下去了。”
“如今您回来了，我血炉宗上下，愿举宗投靠，效忠尊上！厉某本人，唯尊上马首是瞻，赴汤蹈火，在所不辞！”他着，抬眼直视姜凡，目光中带着一种破釜沉舟的决绝。
姜凡指尖轻轻敲击着扶手，沉默片刻，缓缓道：“你可要想清楚。我如今的对手是玄鸩魔皇，是整个世界的魔皇军。投靠我，便是与她彻底决裂，再无转圜余地。未来之路，九死一生。”
厉无雨听到这近乎警告的提醒，眼中没有半分动摇，反而掠过一丝压抑已久的痛色：“尊上，我血炉宗原本也曾是云梦州境内名门正派之一！后来为求存续，不得已委身侍魔，这些年昧着良心做了不少违心之事，门中稍存良知者，无不心中煎熬！我们，实在是不想再这样下去了！””
他深吸一口气，声音低沉而清晰：“现在，我做个好人！”
帐内一时寂静。姜凡看着厉无雨，没有在他眼中看到一丝伪装的痕迹。
“好。”姜凡终于开口，“投靠我可以。但入我麾下，就要守我霸宗的规矩，可能做到？”
“能！”厉无雨毫不犹豫，重重点头。
“既如此，”姜凡抬手，一枚温润的玉简凭空浮现，飘向厉无雨，“此乃霸宗立宗的功法，拿回去，给你血炉宗弟子修炼。”
“我只给你们十时间。十日内，凡自愿改修此功法、并通过初步核查者，我霸宗接纳。十日一过，凡未修此功法、或心存异志者……视同顽抗，杀无赦。”
“我霸宗，认功法，不认人！”
姜凡冰冷的声音传进厉无雨耳中，吓得他一个激灵，赶忙双手恭敬接过玉简。随后他躬身开口：“厉某明白！必不负尊上所托！”罢，不再多言，转身大步离去，背影决然。
姜凡望着他消失的方向，心中微叹：此人，倒是果断，算得上是个人物。
又过了一日，血煞宗的人也到了。
来的是宗主鬼母真君，以及她身边一位已出落得亭亭玉立的少女，蝶。
在霸宗弟子的引领下，两人被带入中军大帐。此时的蝶，早已不是当年那个瘦枯干、怯生生的丫头。数年光阴，她身形长开，容颜清丽，眼神沉稳了许多，修为更是突飞猛进，已达金丹巅峰，隐隐有突破之象。
见到端坐于上的姜凡，蝶率先上前，恭恭敬敬地抱拳行礼，声音清脆：“蝶，见过姜前辈！”礼数周全，不卑不亢。
鬼母真君亦随后微微欠身，声音嘶哑：“老身鬼母，见过尊上。”
姜凡目光扫过鬼母真君，心中微微一诧。与数年前相比，这位曾经也算一方枭雄的化神修士，如今竟显得如此苍老衰败，身形佝偻，脸上皱纹深如沟壑，气息更是萎靡不振，看上去修为不进反退，最多只余元婴中期的水准，且根基虚浮，仿佛风中残烛。
反倒是她身边的蝶，气血旺盛，灵力精纯，显然是得到了悉心栽培。
姜凡对两茹零头，示意她们入座。
“鬼母宗主亲至，想来也已猜到我大军压境的目的。”姜凡开门见山，语气平静，“吧，血煞宗，打算如何。”
鬼母真君浑浊的眼珠转动了一下，没有任何犹豫，直接嘶声道：“尊上明鉴。血煞宗……愿举宗投效，全听尊上安排。”
她自然明白姜凡来茨目的，无非是收服或剿灭。
既然姜凡的大军已经到了这里，那苍狼城八成已经被姜凡拿下了。以如今血煞宗势微的实力，负隅顽抗无异于以卵击石。魔皇军主力远在西线，自顾不暇，也不太可能为了一个日渐衰微的血煞宗，派来援军。
与其徒劳挣扎，不如趁早投诚。她记得夜琉殇就跟在姜凡身边，靠着这一缕香火情，或许能借疵些照拂。
听到鬼母真君如此干脆的表态，姜凡眼中掠过一丝满意。他同样取出一枚玉简，凌空送至对方面前：“既如此，甚好。此乃我霸宗的立宗功法，鬼母宗主可先阅览。具体接收、整编事宜，你可直接去寻夜副帅商谈细节，她会安排妥当。”
鬼母真君连忙伸出枯瘦的手接过玉简，连声道谢：“多谢尊上！老身这就去拜见夜副帅。”罢，在蝶的搀扶下，缓缓退出了大帐。
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