先前那几个曾前来攀谈、后来慌乱逃向“万通号”营地方向的胡商，此刻正被两三道疾掠的黑影疯狂追赶，他们连滚带爬、狼狈不堪地直冲向吴掌柜等人所在的方位，脸上写满了绝望与哀恳，嘶声呼救：“救命！好汉救命啊！”
他们与工坊众人匆忙结成的防御阵型相距不过数丈之遥，眼看就要一头撞入阵郑一名叫做墨辛的工坊年轻伙计见状，下意识便欲激发手中阵盘，意欲将这几名逃难者连同其后追击的黑影一并纳入防御范围，并发动攻势。
“且慢！”吴掌柜经验老道，目光如炬，霎时察觉出一丝不对劲——那几人逃窜时的姿态看似惊慌失措，但细观其步伐间距、手臂摆幅，却隐隐透出一股不自然的“稳定”与协调。
就在墨辛闻声微一迟疑的刹那间，惊变骤生！
冲在最前面的那名络腮胡须的粟特商人，脸上那夸张的惊恐表情猛然僵住，随即扭曲成一种极致的狰狞！只听“嗤啦”一声裂响，他胸前的衣袍蓦地炸开，一团更为浓郁、幽暗得近乎化为实质的黑影，竟自其胸腔内部猛烈的破体而出！
这诡异黑影速度快得骇人，形态模糊，似狼似豹，一双利爪犹如淬毒的弯钩，裹挟着扑鼻腥风，直取距离最近、正手持阵盘符牌、心神稍分的墨辛面门！
这一扑，角度刁钻，力道狠辣，时机更是拿捏得妙到毫巅，恰恰是墨辛心神被求救者牵动、阵盘将启未启、防御最为薄弱的瞬间！
墨辛瞳孔急剧收缩，只觉一股冰冷的死亡阴影当头罩下，再想全力激发阵盘已根本来不及，只能凭着本能闭目待死，心中涌起强烈的不甘与绝望。
“叮——！”
然而，一声清脆却异常坚实、迥异于场中嘈杂的金铁交鸣之音，在他耳畔猛然炸响！
预料之中的剧痛并未到来。墨辛惊愕地睁开双眼，只见一柄样式普通、但通体却流转着清澈晶莹恍若水波光华的精钢厨刀，稳稳地横亘在他的面前，那薄薄的刀身精准无比地架住了那只足以开碑裂石的幽暗兽爪！
刀刃与爪尖激烈碰撞之处，狂暴的劲气四溢，却都被刀身上那层柔和却坚韧的水色光晕悄然化去、引导偏转了大半。
持刀格挡者，正是伊言。他不知何时已闪身挡在了墨辛身前，面色沉静如水，眼神专注得如同在审视一件需要精心处理的特殊食材，握刀的手腕稳如磐石。
那平日蕴养于体内、看似温和的“水谷精气”，此刻高度凝聚于厨刀之上，竟展现出了超乎想象的柔韧防御之能，将黑影那狂暴凶戾的一击之力层层消解、偏引。
几乎在同一时刻，吴掌柜的厉喝声震响：“启阵！”
“嗡——！”
地面微微一震，以他们所在的营帐为中心，地面上无数道繁复玄奥的银色灵纹瞬间璀璨亮起，疾速交织成一张覆盖方圆十余丈的精密光网！光网随即向上急速升腾，眨眼间构成一个凝实的半球形银色光罩，将“万通号”众人、那破胸而出的诡异黑影、以及后续冲杀进来的几头怪物，尽数笼罩于阵势之内！
千机阵成的瞬间，光罩内壁银芒大盛，数十上百道细如发丝却锋锐无匹的银色能量光丝激射而出，它们如同拥有灵智生命般，在空中划出玄妙轨迹，精准地缠绕、切割向阵内所有被标记的异常目标！
“噗噗噗噗……”一连串轻微的撕裂声响过。
那破胸而出的黑影、随后冲入阵内的几头怪物，甚至连同那名“粟特商人”已然瘫软倒地的残破尸体，在这蕴含工坊独门破邪之力与精密切割意志的银丝攒射之下，几乎毫无抵抗之力地被瞬间洞穿、切裂、瓦解，最终化作缕缕腥臭的黑烟与细微的残渣，顷刻间便消散殆尽。
眼前的危机暂告解除。墨辛冷汗涔涔，后怕不已，急忙向身前的伊言抱拳，语带感激与敬服：“多谢先生救命之恩！”
伊言手腕轻转，收回了那柄厨刀，刀身上流转的晶莹水光随之悄然隐没。他微微摇了摇头，脸色依旧显得有些苍白，这并非力竭，实是首次主动以厨刀格挡如此凶戾诡异的攻击，心神所受冲击不。“分内之事，不必客气。”他言语简短，目光却已越过暂时安全的屏障，充满忧虑地投向了千机阵光罩之外。
阵外，此刻已彻底沦为一片人间炼狱。
类似方才那般的“破胸袭击”与自幽绿火焰中凝形冲出怪物的情况，正在营地各处接二连三地上演！凄厉的惨叫声此起彼伏，绝望的呼喊不绝于耳，跳跃的火光、飞溅的血光、幽诡的邪光交织成一幅骇人图景，到处是疯狂奔逃的人群、肆虐屠戮的可怖怪物，以及弥漫不散的死亡气息。
反抗的意志在绝境中燃烧。
驿站本身那为数不多的守卫以及少数几个实力较为雄厚的商队护卫们，正在拼死抵抗。刀光与兽爪交错，怒吼与怪啸混杂，每一寸土地都浸染着鲜血与勇气。
然而怪物的数量实在太多，它们从阴影里扑出、自地底钻探、甚至伴随着扭曲的火焰凭空凝形——出现方式诡异莫测，令人防不胜防。防线不断被撕开又勉力合拢，生与死只在一息之间，局势已是岌岌可危。
陈临渊立于阵中，身形凝定如岳，唯有双拳紧握，用力至指节根根发白。他体内那玄奥的“地磨盘”正缓缓运转，【阅万道】所带来的超凡感知竭力向外延伸，如无形触须探入混乱的战局，试图解析出这些怪物力量背后的根源。
在他感知中，那是一种极其污秽、混乱扭曲的气息——仿佛将最原始的野蛮兽性、来自异族的图腾邪力，以及一丝微弱却的确存在的、近似于“妖”却更加堕落腐朽的意念，强行糅合在一起，或灌注进活人体内，或直接塑形成怪。它们没有完整的“道”，更像是被某种意志制造出来的、纯粹为了杀戮而存在的工具。
他想出手。以他如今第四境的修为，若再配合“史脉溯影”之能与其他诸多手段，至少能清扫出一片安全区域，救下许多本不该命绝于茨人。但监正袁罡沉肃的叮嘱仍在耳边回响：“……汝为奇兵，暗棋先动，则敌惊我策，恐乱大局。”
他是在更巨大的棋局中被布下的一着隐子，过早暴露，确实可能打草惊蛇，致使后续计划横生枝节。
于是他陷入艰难的犹豫。是遵从理性的筹谋继续隐藏自身，还是听从本心的呼唤出手救人？
就在这心念剧烈交战的时刻——
“咻——！”
一道远比之前任何箭矢都要璀璨、凝练的金色流光，骤然自驿站中央驿楼顶层的某处窗口电射而出！它如撕裂漆黑夜空的雷霆，直冲云霄，迅疾得几乎超越目力所及。直至离地近百丈的高处，那道流光轰然炸开，化作万千细碎而明亮的金色光点，纷纷扬扬洒落而下，瞬间交织成一道覆盖整个沙泉驿及其周边更广阔区域的淡金色幕！
这层新生的金色幕，与驿站之前激发的“护驿灵光”截然不同。它更加凝实、厚重，流转着威严恢弘的气息，散发出一种堂皇正大、统御八方的无上意志，隐隐间竟有龙吟之象回荡其间！
“这是……【禁令】的气息？！”见多识广的吴掌柜失声惊呼，脸上霎时涌出绝处逢生的狂喜。
陈临渊和伊言也在瞬间辨认出来——这金色幕所传出的波动韵律，与他们昔日在长安城中见过的、由朝廷配发给重要官员和关键节点的【禁令】激发时的景象，一般无二！只是眼前这道，规模宏大了何止数倍，其中所蕴藏的威力，也显然远非寻常令牌可比！
下一瞬，地仿佛为之微微一滞。
紧接着，无数道五彩斑斓、却纯粹由地本源之力凝聚而成的净化光柱，如同接受了至高指令般，自金色幕中骤然降下！
这些光柱虽细如手指，却迅疾如电，更可怕的是，它们仿佛生有眼睛，精准无比地锁定着下方营地中每一个散发着异常污秽气息的目标——无论是正从熊熊火焰中嘶吼冲出的可怖怪物，还是那些自人体内“破胸”现形的诡谲黑影，甚至包括某些隐藏在慌乱人群深处、气息刚刚开始发生异变的“潜伏者”，无一遗漏。
“嗤嗤嗤嗤……！”
光柱落下，宛如热汤泼雪。那些先前凶悍无匹、寻常刀剑难赡怪物，在被五彩光柱击中的瞬间，纷纷发出凄厉至极、不似人间的哀嚎，它们的身体如同被泼了强酸的蜡像般迅速消融、碳化，最终化作一缕缕扭曲蠕动的黑烟，被光柱中蕴含的无上净化之力彻底湮灭，归于虚无！血肉烧灼的焦臭气味瞬间压过了之前浓重的血腥，但这一次，那弥漫在空气中令人作呕的邪异腥甜味，终于开始消散。
【禁令】的毁灭性打击持续了不到十息。
当金色幕缓缓散去，五彩光柱不再落下时，沙泉驿营地中，已再也看不到任何一头还能站立活动的怪物。留下的只有满地狼藉、仍在燃烧的帐篷残骸、惊魂未定的人群，以及空气中混杂弥漫的焦臭与一丝淡淡却给人以希望的净化后的清新气息。
营地，暂时安全了。
劫后余生的驿站护卫和一些胆大的商队首领们，开始强忍悲痛与恐惧，组织人手扑灭余火、救治伤员、清点损失。哭嚎声、呻吟声、焦急的指挥声相互交织，一片混乱，但至少，那场令人绝望的、单方面的杀戮盛宴，终于被强行终止。
“万通号”众人撤去了保护车队的“千机阵”光罩，吴掌柜带着几名得力伙计上前与幸存的驿站官员交涉，出示身份文书，表明来历，并主动协助维持秩序，安抚人心。
陈临渊和伊言站在一片残破的营地中，望着四周凄惨景象，心情皆沉重如山。
“【禁令】……看来朝廷在这条通往西域的重要商路节点上，果然暗中布置了强大的后手。”伊言低声道，声音里带着一丝舒缓，却更多是凝重，“只是，这场袭击……实在太过蹊跷。那些怪物的来历和手段，似乎并非纯粹的西域异族所为。”
陈临渊缓缓点头，目光扫过那些正在化为灰烬的怪物残骸，变得愈发深邃：“嗯。它们的力量构成非常‘混杂’，极其‘污秽’。既有蛮荒的图腾邪力，也有狂暴的原始兽性，更掺杂着一种……让我灵觉极为不适的、类似‘妖’却更加扭曲阴暗的东西。”
他顿了顿，语气转为冷肃：“而且，袭击者显然对驿站的常规防御体系和可能存在的反击手段有所预牛他们先以火箭和低等怪物制造大规模混乱，消耗守卫力量，再利用隐藏的‘内应’发动致命突袭，直击要害……若非朝廷布下的【禁令】被及时启动，后果不堪设想。”
他的视线越过残破的营栅，望向西方那沉沉迷蒙的夜幕，缓缓道：“这恐怕，不仅仅是一伙贪婪的马贼或沙盗所能策划的行动。我们此行，或许从一开始，就被某些隐藏在暗处的眼睛‘关注’着了。这沙泉驿的袭击，既是一场残酷的劫掠，更可能是一次……针对性的试探。”
那简短的话语既像是心翼翼的试探，又仿佛是一句带着分量的警告，在夜色中回荡，透着不清的紧张与戒备。
伊言的手指无声地收紧，稳稳握住刀柄。他清澈的眼眸深处掠过一丝不容动摇的坚定，低声自语，又像是对同伴宣誓：“既然已经踏上这条路，无论前方是刀山火海、还是迷雾重重，我都绝不会回头。”他稍作停顿，语气更加沉重，“不仅仅是为了夺回那件被盗的稀世瑰宝，更是为了……追寻那或许存在的蛛丝马迹。”
陈临渊走上前，伸手拍了拍他的肩头，动作间带着信任与安抚。
“先别想太远，”他语气沉稳而实际，“当务之急，是去帮忙救治伤员。”他的目光扫过周围混乱之后的残局，轻声叹息，“经此一夜，‘万通号’商队恐怕再也藏不住了。接下来的行程，我们必须更加谨慎，步步为营。”
夜色渐逝，边泛起朦胧的鱼肚白，黎明悄然而至。沙泉驿的喧嚣与厮杀逐渐平息，但弥漫在空气中的，是难以驱散的悲伤、深深的恐惧与悬而未决的疑惑。
而那条向西延伸的道路，在渐亮的晨光中显得更加清晰，也更加苍茫。更多的危险、更复杂的谜团，正在前方等待着他们。
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