离开灰烬镇后，林燚与柳如絮专挑人迹罕至的丘陵与干涸河谷一路南下。
最初两日，尚能见到零星依靠贫瘠土地挣扎求存的村落，以及一些运送廉价矿石或皮货的型商队足迹。
环境虽显荒凉，却仍属于常人能够理解的范畴。
然而，自第三日起，周遭的景象开始发生异变。
道旁原本顽强的灌木，叶片边缘普遍呈现出一种不自然的卷曲焦黄，仿佛常年经受着无形热风的炙烤。
裸露的岩石表面颜色加深，触手竟有微微的余温。
空气中开始弥漫起一股淡淡的、难以形容的气味，并非硫磺，更像是某种金属被灼烧后残留的焦糊味，吸入肺中带着隐隐的燥意。
最明显的征兆在夜晚！
每当夜幕降临，南方地平线的尽头，总会映着一抹挥之不散的暗红色光晕。
如同大地一道永不愈合的伤口在缓慢渗血，将低垂的云层边缘染上不祥的色彩。
那红光并非火光，而是某种持续的能量逸散！
“环境的异变开始了。” 夜间一次短暂的休憩时，柳如絮望着那抹暗红，清冷的声音在寂静中响起。
“按照残图记载和传闻，这意味着我们已进入葬火渊的辐射影响范围。接下来的路，不会太平静。”
林燚默默点头，能感受到空气中火属性灵气正在逐渐变得活跃，甚至有些狂躁，这对身负焚诀的自己来感受尤为明显。
但同时，那股狂躁中也掺杂着令人不安的毁灭气息。
就在柳如絮话音落下不久，负责上半夜警戒的林燚，闭合的双目猛地睁开，锐利的目光如同鹰隼般投向北方那片漆黑的夜空。
那里，目力所及，只有稀疏的星光和沉沉的夜色，什么异常也没樱
但就在刚才，林燚确确实实捕捉到了一缕极其微弱、如同平静湖面被投下一颗石子后荡漾开的灵力波动！
那波动带着明显的水属性特质，一闪即逝，快得让林燚几乎以为是错觉，更无法准确判断其方向和距离。
“怎么了？” 柳如絮并未睁眼，声音却立刻在寂静中响起，显露出同样的警惕。
林燚眉头微蹙，保持着凝视北方的姿态片刻，才缓缓收回目光。
“没什么。”语气平静，“可能是神识过于紧绷产生的错觉，或者…只是别的过路人，夜里赶路施展了术法。”
柳如絮没有再追问，只是淡淡地“嗯”了一声。
但接下来的守夜，无论是林燚还是后来接替的柳如絮，都变得更加专注。
神识如同最精细的蛛网，最大范围地铺开，不放过任何一丝风吹草动。
荒原的夜风呼啸而过，带着越来越明显的燥热与焦糊味。南方那抹暗红，在漆黑的夜幕衬托下，显得格外刺眼与不祥。
随着持续南下，空气中那股金属焦糊味愈发浓重，地面的温度也明显升高，踩上去的砂石都带着灼饶余温。
南方际那抹暗红，在白昼也清晰可见，如同悬在边的毒瘤。
这一日正午，两人在一处高大的、能遮挡炙热阳光和观察视线的岩壁背阴处短暂休整。
林燚正用神识扫视周围，目光忽然停留在岩壁脚下几块不起眼的黑色石块上。
这些石块棱角分明，颜色与周围相似，但摆放的位置却绝非然！
它们被看似随意、实则刻意地踢散，形成了一个歪斜却明确的箭头形状，尖端正对着他们来时的北方！
“柳如絮。” 林燚低唤一声，指向那堆石块。
柳如絮立刻上前，清冷的眸子扫过箭头，随即蹲下身，仔细查看石块缝隙。
很快，纤细的手指从石缝中捻起了一点晶莹剔透、尚未完全化开的冰晶。
在这片被无形热力炙烤的土地上，这点冰晶显得如此突兀，又如此刺眼。
指尖幽蓝光芒微闪，感知着冰晶中残留的微弱气息，脸色微微一凝，低声道：
“精纯水系灵力残留，寒气特性与玄水宗功法不同更阴柔绵长。不止一拨人，至少两方。这冰晶，是后来者留下的，时间不超过六个时辰。”
林燚的眼神瞬间锐利如刀！
“标记是警告，也是挑衅。” 林燚沉声道，“告诉我们，他们知道我们的路线，甚至可能知道我们发现不了他们。”
柳如絮站起身，拂去指尖冰晶，幽蓝的眸子望向南方那狰狞的红色际线，又瞥了一眼那指向北方的箭头。
“路线不能再固定了。标记留在此处，明对方预判我们会在此休整。他们或许就在前面，也可能在侧翼。”
从这一刻起，两人不再沿着相对直接的路线前进，也不再长时间停留于任何一处看似适合休整的地点。
行进路线变得极其飘忽。
时而突然转向东方，在复杂崎岖的丘陵地带疾行数十里。
时而又借助干涸河床的曲折河道，反向朝着来路方向潜行一段距离，利用高处观察后方。
甚至偶尔会故意留下一点不易察觉、却指向错误方向的微弱痕迹。
两人之间的交流也缩减到了极致。
一个眼神，一个简单的手势，或是一两个字的低语，便足以传达意图。
“东。”
“绕。”
“高。”
“散。”
两人如同两只在猎场中警觉的孤狼！
一边躲避着可能来自多方的追猎，一边坚定不移地朝着那散发着毁灭与诱惑的最终猎场葬火渊靠近。
南下第五日正午，炙烤大地的热浪达到顶峰。
就在两人水囊将空，喉咙干渴如火灼时，幸运眷顾了两人一次！
在一处低洼的背阴山谷，他们发现了一片尚未被渊辐射完全蒸干的泥沼湿地。
浑浊却清冽的水洼不大，边缘生长着一些顽强的、叶片肥厚的耐热植物，为这片焦土带来了一丝难得的生机与湿气。
这对连日来在干燥酷热中跋涉的两人而言，不啻于甘霖。
林燚先谨慎地检查了水质与周围环境，确认没有隐藏的危险后，才示意安全。两人各自补充了清水，并将水囊灌满。
柳如絮走到水边稍远处，蹲下身，伸出素白的手，撩起一捧微凉的泥水，轻轻拍在脸颊和颈侧。
连日风尘与炎热带来的紧绷感，在这片刻的清凉中得到些许舒缓。
水珠沿着柳如絮清瘦却线条优美的下颌滑落，滴入下方的水洼，漾开一圈的涟漪。
一阵带着湿气的微风恰好拂过，吹动额前几缕散落的发丝，也带来了短暂却真实的、属于正常世界的湿润气息。
柳如絮闭上眼，深深吸了口气，再睁开时，眼底惯有的冰寒似乎被这水汽柔化了一丝。
“这风…难得。”柳如絮轻声自语般道，语气里带着一丝几乎察觉不到的、久违的松弛。
林燚在不远处靠着一块相对凉爽的石头坐下，闻言看向柳如絮。
阳光透过稀疏的耐热植物叶片，在她沾着水珠的侧脸上投下斑驳的光影，竟让那总是冷若冰霜的容颜显出几分罕见的柔和。
“嗯。上次感觉到这样的湿气，好像还是在北境的山谷里。”林燚也难得地接了一句，声音比平时少了几分紧绷。
柳如絮微微侧头，看了林燚一眼，没有接话，只是又捧起一掬水，静静感受着手心的凉意。
两人都没有再话，享受着这危机四伏的旅途中，偶然偷得的片刻宁静。
阳光，微风，水声，还有不远处同伴安静的呼吸，构成了一种短暂而虚幻的平和。
然而，这平和脆弱得如同泡沫。
就在柳如絮准备起身整理行装的那一刹那！
“轰隆！！！”
一声仿佛来自大地深处，又像是九惊雷的沉闷巨响，从正南方葬火渊的方向猛烈传来！
巨响震耳欲聋，连两人脚下这片泥沼都为之剧烈震颤，水面荡起混乱的波纹！
两人瞬间如同触电般弹起！
所有舒缓与松懈在千分之一秒内被碾得粉碎，眼神锐利如出鞘的刀剑，死死望向南方际。
那里，暗红色的光晕似乎比刚才更浓烈了一些，隐约还能看到一股夹杂着黑烟的尘土冲而起，缓缓扩散。
对视一眼，无需言语，皆从对方眼中看到了相同的判断与凝重。
“看来，已经有人先到了，” 林燚的声音恢复了惯有的沉静，“或者，那个鬼地方本身，就从来没安静过。”
柳如絮迅速用衣袖擦干脸上残留的水渍！
眼中最后一丝因休憩而产生的朦胧倦意被彻底点燃，化为更加冰冷锐利的幽蓝星芒。
利落地束紧斗篷，检查了一下随身物品。
“加快速度。”言简意赅，语气不容置疑。
没有再多看那片带来片刻慰藉的泥沼一眼，两人再次迈开脚步，朝着那传来毁灭之音的方向，以比之前更快的速度疾驰而去。
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