段思平以一根竹杖轻取耶律斜轸，极大地提振了宋军士气，却也如同一盆冰水，浇醒了原本求战心切的耶律休哥。他立于北岸高地的帅帐前，遥望南岸宋军壁垒森严的营寨和那面迎风招展的龙旗，脸色阴沉得能滴出水来。先前凭借宫帐军精锐和连胜之势积累的骄狂，在段思平那深不可测的武功面前，彻底消散。
他不得不承认，萧挞凛是对的。
宋军此次北伐，绝非以往打闹的边境冲突。赵匡胤御驾亲征，意志坚决；宋军装备精良，训练有素，绝非易与之辈；更可怕的是，对方阵营中竟有段思平这等近乎陆地神仙般的人物坐镇，高端武力的平已然倾斜。若强行渡河寻求决战，即便能凭借骑兵之利取得优势，也必然要付出极其惨重的代价，甚至可能被对方高手抓住机会扭转战局。耶律休哥虽傲，却不蠢，他深知辽国家底虽厚，也经不起与一个准备充分、且有绝顶高手助阵的对手进行正面消耗。
“传令下去，”耶律休哥的声音带着一丝不甘，却异常清晰果断，“各部谨守营垒，无本王将令，不得擅自出战。多派游骑，沿易水巡弋，监视宋军动向，若有股部队渡河，务必歼灭！”
这道命令意味着辽军主动放弃了寻求速战速决的策略，转入了防御态势。紧接着，耶律休哥又下达了一连串更为关键的指令，这些指令与萧挞凛最初的构想不谋而合，甚至更为狠辣：
“命涿州、固安、新城等前沿州县守军，即刻开始，将城外所有粮草、牲畜，能带走的全部运入城内，带不走的，就地焚毁！水井投毒，房屋拆毁，实行坚壁清野！本王要让宋军过了易水，也得不到一粒粮食，一口干净的水！”
“令耶律斜轸所部，挑选精于骑射、熟悉地形的轻骑，组成多支千人规模的‘猎杀队’，不必与宋军主力纠缠，专司绕后，深入宋境，寻找并攻击其粮道！发现运粮车队，能劫则劫，不能劫则焚！本王倒要看看，赵匡胤的几十万大军，靠什么在朕的土地上坚持下去！”
“还有，告知国师（指那密宗喇嘛丹增）及其门下，还有那些招募来的漠北、西域高手，他们的战场不在两军阵前，而在宋军的粮道上，在其后方营地里！本王需要他们发挥所长，刺杀宋军粮官，破坏仓库，制造混乱！告诉国师，陛下承诺的‘黑水城’封地，此战之后，绝不食言！”
耶律休哥的战术意图非常明确：避其锋芒，击其惰归。他要用空间换时间，用辽国广阔的纵深和骑兵的机动性，活活拖垮、饿垮宋军。他不再追求一战定乾坤，而是要打一场漫长而残酷的消耗战，将宋军拖入后勤补给的地狱。
战略转变的效果，立竿见影。
宋军主力在易州一线，原本还期待着辽军会按捺不住，渡河来攻，也好凭借预设阵地和段思平的威慑予以重创。然而，一连数日，对岸辽军除了游骑活动更加频繁外，主力始终龟缩不出，反倒是后方传来的坏消息一个接一个。
第一批遭受打击的是从汴梁通往真定府的主要漕运河道。数支满载粮秣的船队，在夜间航行时，突然遭到来自两岸密林的火箭袭击，更有水性极佳的辽军死士潜泳至船底进行破坏。虽然护航的水师奋力抵抗，击退了几次袭击，但仍有多艘粮船被焚毁，大量粮食沉入河中，损失惨重。
陆路运输更是危机四伏。从真定府通往易州前线的官道上，一支由三千民夫、一千厢军护卫的大型运粮队，在途经一段丘陵地带时，遭到了耶律斜轸亲自率领的“猎杀队”突袭。辽军根本不与护卫的厢军正面交锋，只是凭借骑兵的机动性，不断用弓箭进行远程袭扰，专射民夫和拉车的牲畜。同时派出股精锐，不顾伤亡地突入车队中部，四处纵火。待到宋军骑兵赶来救援时，耶律斜轸早已带着手下呼啸而去，只留下满地狼藉、熊熊燃烧的粮车和惊恐万状的民夫。
更令人防不胜防的是那些神出鬼没的敌方高手。一名负责统筹易州前线部分粮草调度的宋军转运判官，在自家营帐内被人无声无息地割去了首级，现场只留下一枚刻画着诡异符文的黑色箭。位于后方的几个临时粮草囤积点，也接连发生莫名其妙的火灾，守卫士兵往往在毫无察觉的情况下便被抹了脖子。甚至有传言，有运粮的民夫在夜里听到如同鬼魅般的哭嚎声，导致人心惶惶，不少民夫开始逃亡。
宋军的补给线，仿佛成了一条不断淌血的动脉。前方的将士每日消耗着海量的粮草，而后方的补给却屡屡被截断、焚毁。军中的存粮开始以肉眼可见的速度减少，原本充足的后勤供应骤然变得紧张起来。
赵匡胤在中军大帐内，看着各地雪片般飞来的告急文书，眉头紧锁。他召来负责后勤的官员，沉声问道：“军中存粮，尚能支撑几日？”
那官员跪伏在地，声音颤抖：“陛下……若按目前消耗，且后续粮草无法及时送达，最多……最多还能支撑二十日。这还是在进一步削减配给的情况下……”
帐内一片寂静，所有将领都感受到了巨大的压力。他们不怕与辽军真刀真枪地厮杀，但这种被人掐住脖子、慢慢窒息的感觉，却更加令人难受。
曹彬出列道：“陛下，耶律休哥此计毒辣！我军粮道绵长，处处皆需设防，防不胜防。必须派重兵护卫粮道，同时加大清剿辽军游骑的力度！”
赵匡胤目光扫过一直沉默不语的段思平和汪镇远，缓缓道：“重兵护卫，乃必然之举。然，辽军骑兵来去如风，更有异人相助，寻常军队难以尽数防范。汪卿，你麾下江湖义士，恐怕要多担待了。”
汪镇远肃然道：“陛下放心！臣已传令下去，命‘听风’、‘破军’各组，全力协助护卫粮道，清剿辽军探马与那些暗中作祟的宵！”
段思平亦微微颔首，虽未言语，但其态度已然表明，他不会坐视粮道被断。
然而，所有人都明白，耶律休哥的战术已然奏效。宋军北进的步伐被硬生生拖住，原本高昂的士气因补给困难和不断传来的坏消息而开始滑落。一场围绕后勤补给线的、更加残酷和复杂的较量，已然在广阔的战场后方全面展开。北伐大军，陷入了前所未有的困境。
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