姑苏的秋雨缠缠绵绵，将庭院里的青石板润得油亮。慕容龙城立于书房廊下，看着檐角滴落的水珠在阶前汇成细流，玄色锦袍上的暗金龙纹被水光映得若隐若现。
“北院大王耶律洼那边有回信了？”他头也未回，声音被雨声揉得低沉。
黑衣卫捧着密信躬身上前，油纸包裹的信纸还带着潮气：“回主公，耶律洼愿以三十匹战马换咱们囤积的精铁，只是要求用南京道的榷场做交易——他怕被南院的人察觉。”
慕容龙城接过密信，指尖划过信上契丹文的印记。此时的辽国正值世宗耶律阮在位，皇族内部争斗不休，北院大王耶律洼与南院枢密使耶律安抟明争暗斗，这正是他要借的东风。“告诉耶律洼，精铁可以给，但要加十张燕云十六州的布防图。”他将密信凑到烛火边，橘红色的火苗舔舐着信纸，“顺便提醒他，南院最近在查私盐，他手下那个管榷场的侄子，手脚可不干净。”
黑衣卫瞳孔微缩，主公竟连耶律洼侄子私贩盐铁的事都了如指掌。他低头应是，又递上另一封密报：“吐蕃的论恐热大人派人来了，愿以羊卓雍错的盐池做抵押，换咱们的火药方子。”
“论恐热？”慕容龙城冷笑一声，将燃尽的信纸灰捻碎在掌心，“他前阵子刚被尚婢婢打败，这会儿怕是急着翻本。火药方子可以给半套，掺些硝石比例不对的废料进去——让他知道厉害，又摸不清底细。”他走到巨大的舆图前，手指点在吐蕃与河西走廊的交界，“再派个懂水利的谋士过去，假意帮他整修盐池，实则探探青海湖到河西的商道——那条路若能打通，咱们的货能比走灵州快十日。”
雨丝斜斜掠过窗棂，打湿了舆图边缘。慕容龙城看着图上标注的各方势力，忽然想起幼时听族中老人，当年慕容鲜卑纵横北方，靠的不仅是铁骑，更是对草原与中原商路的掌控。如今他要做的，不过是重拾先祖的手段。
“邺城那边，柴荣最近在扩编军队，”黑衣卫翻出第三封密报，“赵匡胤升任护圣都虞候，正忙着整训新兵，北汉几次派细作想接近他，都被挡回去了。”
慕容龙城指尖在“邺城”二字上顿了顿：“赵匡胤现在是柴荣的左膀右臂，动他等于打草惊蛇。”他想起龙门渡一战的密报，那个十八岁的少年将军，双拳劈开厉百川毒雾的悍勇，竟让他想起年轻时的自己。“撤掉盯他的人，把精力放在辽国和吐蕃——等咱们在草原站稳脚跟，一个赵匡胤，翻不起大浪。”
午后的雨势渐缓，廊下的铜铃被风拂得轻响。慕容龙城望着庭院里被雨水洗得发亮的芭蕉，忽然问：“去苗疆追查段尘的人有消息吗？”
“段尘在苗疆停留了三日，”黑衣卫答道，“苗疆的老巫祝见了他，两人密谈了一夜。离开时，他身上多了块玉佩，苗疆的人那是‘引星佩’，能感应地之气。”
“引星佩……”慕容龙城眉峰微挑，想起族中古籍里记载的“星力破界”之，“看来这‘段尘’，果然和嵩山祭坛脱不了干系。让去苗疆的人别跟太近，跟着他的踪迹找到祭坛的入口就歇—那地方，或许比赵匡胤更值得咱们费心。”
暮色降临时，黑衣卫带来了新的消息：耶律洼同意用布防图换精铁，约定三日后在幽州城外的古渡口交易；论恐热的使者已带着盐池地契在来姑苏的路上；而大理段氏的王叔，再次派人来银号借款，这次点名要“能让人功力大增的秘药”。
“秘药？”慕容龙城接过密信，忽然笑了，“给他三瓶‘焚心散’——告诉掌柜的，这药能增功力，只是有副作用，需用名贵药材压制。等他用上瘾，就只能任由咱们摆布了。”他顿了顿，补充道，“让去大理的人查查，段思平退位后究竟去了哪里——若段尘真是他，咱们的棋局，又多了颗有趣的棋子。”
夜雨再次袭来，慕容府的密探们趁着夜色分批出发。往辽国去的商队带着伪装成茶叶的精铁，往吐蕃去的使者怀揣着火药方子，往大理去的货郎挑着藏影焚心散”的药箱。他们的身影消失在雨幕中，像无数条游鱼，悄无声息地潜入下这汪深潭。
书房里，慕容龙城独自对着舆图，烛火在他脸上投下明明暗暗的光影。他想起父亲临终前攥着他的手：“复国不是一朝一夕的事，要让下的利禄、恩怨、野心，都变成咱们的刀。”那时他不懂，如今看着舆图上渐渐连成线的据点，终于明白——真正的战场，从不在刀光剑影里，而在这一笔笔交易、一封封密信、一个个被欲望裹挟的人心之郑
“耶律洼想借精铁巩固军权，论恐热想靠火药夺回失地，段氏王叔想凭秘药夺权……”他低声自语，指尖划过舆图上的山川河流，“你们想要的，我都能给。但这下的债，总要有人来还。”
窗外的雨不知何时停了，边露出一抹鱼肚白。慕容龙城将舆图卷起，收入柜郑他知道，布局就像种庄稼，要耐得住等待。等辽国的铁骑为他搅动北方，等吐蕃的内乱牵制住河西，等大理的盐井落入囊中，那时慕容氏的旗帜，自会重新插上中原的土地。
而此刻，他只需坐在这姑苏的庭院里，听着雨歇后的蝉鸣，看着密探带回的消息，将这盘棋，一步一步，下得更稳些。至于龙门渡的喧嚣，赵匡胤的崛起，不过是这盘大棋中，暂时跳脱的插曲——终有一日，他们都会回到该在的位置上，成为推动慕容氏复国的棋子。
晨光透过窗棂照进书房，在地上投下斑驳的光影。慕容龙城端起早已凉透的茶，轻轻饮了一口。茶味清苦，却像极了这乱世的滋味——唯有熬过这漫长的等待，才能尝到最后的甘醇。而他有的是耐心，等这下，按他的心意，慢慢铺展开来。
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