秦王府，一处布置得清雅而不失华贵的偏殿内。林远随意靠坐在一张宽大的紫檀木圈椅上，手中无意识地转着一枚温润的玉佩。
殿门被轻轻推开，一道纤细娇的身影，在侍女的引导下，心翼翼地走了进来。她穿着蜀地贡来的上好云锦裁制的宫装，颜色是娇嫩的鹅黄色，衬得她本就白皙的肌肤更显剔透。
只是那过于精致的衣饰和心翼翼的步伐，反而透露出她内心的紧张与不安。
孟灵姝走到殿中，隔着几步远便停下，依照蜀宫嬷嬷教导的、最标准的宫廷礼仪，深深屈膝，垂首拜见，声音细若蚊蚋，带着明显的颤音：
“蜀女孟灵姝，拜见秦王殿下。”
林远的目光从窗外收回，落在这位年仅十五岁的蜀国公主身上。她低着头，只能看见乌黑的发顶和一截因紧张而绷紧的雪白脖颈。他语气平淡地开口：
“嗯。起来吧。你是孟昶的妹妹，论起来也是蜀国公主，在王府中，不必如此拘礼。”
孟灵姝这才缓缓直起身，依旧不敢抬头，声音恭敬依旧：
“秦国乃朝上国，威加海内。蜀国不过偏安一隅的藩属邦，能得殿下庇护，已是万幸。女子出身微末，不敢忘却尊卑。能有机会伺候殿下，实乃三生修来的福分。”
这番话显然是事先反复演练过的，措辞得体，姿态卑微。林远听了，却没什么触动，反而扯了扯嘴角，露出一丝几不可察的嘲意：
“呵。突然被兄长从蜀宫送到这千里之外的长安，来伺候一个素未谋面的男子，心中想必是不愿的。这些客套话，就不必了。”
他抬手指了指旁边一张铺着软垫的绣墩：
“抬起头，坐下话吧。”
孟灵姝微微一怔，没想到林远会如此直白地点破她的处境。她依言抬起头，飞快地瞟了林远一眼，然后迅速垂下眼帘，走到绣墩边，姿态优雅却略显僵硬地坐下。坐下后，她又忍不住，偷偷抬眼，再次看向林远。
这一次，林远捕捉到了她的视线：
“怎么？”
孟灵姝像是受惊的鹿，慌忙收回目光，脸颊微红，声道：
“没……没什么。只是觉得……殿下真年轻。”
这话倒有几分真心。她想象中的秦王，应是威严持重、不苟言笑的中年霸主模样，却没想到眼前之人，虽气势深沉迫人，但面容英挺，看起来竟比她兄长孟昶还要显得年轻些。
林远闻言，眼中掠过一丝意味不明的光：
“你如今十五，便觉得我年轻。再长个十五岁，也未必有我年长。”
这话得有些没头没脑，像是感慨，又像是提醒。
孟灵姝连忙道：
“殿下笑了。殿下待人宽厚，英姿焕发，威仪成。女子若能得殿下宠幸，才是真正的三生有幸。”
她再次提到了“宠幸”，这是她此行最重要的任务，也是蜀国最关心的结果。
林远眉头微不可察地蹙了一下，语气带上了些许不耐：
“张口闭口便是‘宠幸’。年纪尚，满脑子想的却都是这些事。”
孟灵姝嘴角几不可察地抽搐了一下，心中涌起一丝委屈，但脸上却不敢表露分毫，只是将头垂得更低，声音却依旧清晰平稳：
“这本就是女子入府后，唯一可望可及的‘奢望’。殿下若因此觉得女子是淫荡之人，”
她顿了顿，语气忽然带上了一丝奇异的执拗与大胆，
“那女子也只愿对殿下一人‘淫荡’罢了。”
此言一出，林远原本散漫的目光陡然锐利了几分，眯起眼睛，重新打量起眼前这个看似怯生生的公主。这番话，以退为进，既表明了顺从，又隐含了一丝孤注一掷的倔强，更巧妙地撇清了与其他饶可能，将所有的“企图”都聚焦在他一人身上。
相比之下，他想起了后院里那个同样是被“送来”的吴娇。那孩子总是怯生生的，眼神清澈，带着一种认命般的茫然和单纯的讨好，远没有眼前这位孟灵姝这般伶俐，或者，早熟。难道杨溥当年送吴娇来，更多的并非是为了监视或联姻，而只是单纯地想给这个不受宠的女儿，找一个远离吴国权力漩微相对安全的栖身之所？若真是如此，倒也不算全无一点为人父的心思。
“殿下？殿下……”
孟灵姝见他盯着自己出神，脸上飞起两片更深的红霞，声提醒，
“殿下失神了。想来是公务繁忙，有些累了。那女子……先伺候殿下沐浴，可好？”
着，她竟直接站起身，走到偏殿内侧早已备好的巨大浴桶旁，开始动手解自己宫装上的系带。
林远被她这过于直接、甚至有些大胆的举动弄得一怔，随即反应过来，脸色微沉，正要开口让她停下，自己也准备起身离开——他对这种半强迫性质的“侍寝”本就没太大兴趣，何况对方还是个半大孩子。
就在这时，偏殿的门忽然被推开了。
女帝一身家常的襦裙，外面松松罩着件银狐皮的斗篷，发髻随意挽着，脸上带着些许探究的神色，就这么施施然地走了进来。
她一眼就看到了站起身似乎要走的林远，又瞥见了那边正在宽衣、已经露出半边雪白肩膀和藕荷色肚兜的孟灵姝，以及散发着热气的浴桶。
“你怎么来了？”
林远有些意外。女帝挑了挑眉，目光在两人之间转了一圈，语气听不出喜怒：
“路过，顺道来看看。里面这是在干什么呢？稀里哗啦的。”
她明知故问。
“在洗澡。”
林远言简意赅，语气有些无奈。
“哦？这么快就洗上了？”
女帝脸上的表情变得有些古怪，上下打量了林远一眼，
“那你这急急忙忙的，是要去哪里？”
“走呗。”
林远回答得理所当然。
女帝“噗嗤”一声笑了出来，走上前，伸出纤纤玉指戳了戳林远的额头：
“走什么走？不都跟你了吗？真是的，一点都不会照顾人，也不懂女孩子家的心思。”
她转头，对着门外扬声道：
“都进来吧。”
话音刚落，几名早就候在门外的侍女鱼贯而入，每人手中都捧着东西——有干净柔软的白巾、精致的澡豆香膏、一套崭新的丝绸寝衣，甚至还有一个巧的玉盒和一卷厚厚的锦被。
孟灵姝原本已经羞得快要缩进水里，听到动静，看到这么多人进来，更是惊得“呀”了一声，整个人都沉入浴桶，只露出一双惊慌失措的大眼睛，脸颊红得快要滴出血来。
女帝却像是没看见她的窘迫，自顾自地指挥着侍女将东西放下，然后拿起那个玉盒，走到浴桶边，对水里的孟灵姝道：
“这个，止痛的。第一次难免会有些不舒服，若是疼得厉害，就抹一点，别硬撑着。”
她又指了指那床锦被，
“被子给你换床更软和的。”
她转过身，对着表情有些僵硬的林远，语重心长地嘱咐：
“第一次，心些，温柔点，别把人弄疼了知道吗？姑娘年纪，没修炼过武艺，身子骨娇嫩，经不住你那些蛮力。要是疼得厉害，你就先别动了，缓一缓。”
林远被她这番话得又是尴尬又是无奈，只能连连点头：
“我知道，我知道。”
女帝却不放心，又絮叨起来：
“你别嫌我麻烦。还有啊，”
她压低了声音，但殿内的人都听得见，
“声音……注意点，稍微控制一下。如今府里的人，真是越来越没规矩了，也不知跟谁学的，总喜欢……嗯，听墙角。你也不管管，真是的。”
她着，还嗔怪地瞪了林远一眼。交代完毕，女帝这才像是完成了什么重要任务，满意地点点头，带着侍女们又施施然地退了出去，临走前还贴心地把殿门给带上了。
偏殿内，再次只剩下林远和浴桶里羞得不敢抬头的孟灵姝。气氛变得无比微妙，尴尬中透着几分荒诞，还有一丝被强行安排好的、无法回避的旖旎。
热水氤氲的雾气缓缓升腾，弥漫在两人之间。林远看着浴桶中那个不知所措的少女，又看了看女帝留下的那些“装备”，长长地、无声地叹了口气。
…
时光流转至公元936年。洛阳的皇宫中，张子凡的耐心似乎正在被逐渐消磨。石敬瑭盘踞河东，手握重兵，表面上恭顺，暗中却与契丹勾连不断，燊武院在晋地的活动也日益频繁，已成心腹之患。张子凡开始对石敬瑭步步紧逼，先是下诏褒奖其“戍边有功”，却将其部分麾下将领调离原职，或明升暗降；随后又以整饬边防、统一号令为名，欲在河东诸州增设朝廷直辖的观察使、监军使，意图逐步渗透、架空，最终剥夺石敬瑭的兵权，将晋国故地彻底纳入朝廷直接掌控。
太原，河东节度使府邸内，气氛压抑。
桑维翰作为石敬瑭最倚重的谋士，早已急得如同热锅上的蚂蚁。他屡次劝谏：
“大人！张子凡此乃钝刀割肉，温水煮蛙之策！今日调我一将，明日安插一官，长此以往，河东基业必将拱手让人！不能再忍让了！当断不断，反受其乱！应速做决断！”
然而，石敬瑭却始终眉头紧锁，难下决心。他背负双手，在书房内来回踱步，目光不时投向南方，仿佛能穿透千里，看到长安那座沉默而威严的秦王府。
“维翰，你所言，我岂能不知？”
石敬瑭终于停下脚步，声音沉重，
“然则秦国势力，如今太过庞大。林远坐镇长安，虎视眈眈。契丹那边，耶律尧光虽与我等有约，但其人深不可测，且近来与秦国合作西征，关系暧昧。我若此时与张子凡公然决裂，林远会作何反应？他会坐视张子凡被削藩，还是会以此为借口，联合张子凡，甚至契丹，共同讨伐于我？”
他长长叹了口气，脸上写满了犹疑与忌惮：
“秦国兵锋之锐，西征已显。林远此人，用兵如神，更兼深不可测。在没有足够把握，或将其牵制住之前，贸然举事风险太大，太大了。”
桑维翰还欲再劝，石敬瑭却疲惫地摆了摆手：
“再等等，再看看。张子凡未必敢真的逼反我，林远也未必就一定会插手。且容我再思量思量，也看看契丹那边的风向。”
汴梁地宫深处的另一间密室，气氛紧绷。降臣一掌重重拍在石桌上，震得桌上的茶盏叮当作响，她绛紫色的衣裙无风自动，眼中紫芒闪烁，怒气几乎化为实质：
“什么？！要我们去刺杀女帝，你们兄妹二人，真是胆大包，痴心妄想！”
常宣灵面对降臣的怒火，却丝毫不惧，反而掩唇轻笑，姿态妖娆：
“降臣尸祖莫要动怒嘛，您这急性子，可是会伤了身子的。”
她踱步上前，语气带着若有若无的威胁与诱惑，
“您别忘了，旱魃尸祖的伤，尤其是徐知诰武宿营留下的那道诡异咒毒，普之下，如今恐怕只有我们兄妹二人配合几种早已绝迹的奇毒，以毒攻毒，方能彻底拔除，不留后患。旁人纵有通之能，也未必寻得对症之法。”
“只有你们？呵，好大的口气！”
降臣冷笑，眼中却闪过一丝不易察觉的动摇。旱魃的伤势反复，时好时坏，那咒毒如跗骨之蛆，确实棘手。
常宣灵捕捉到她的动摇，笑意更深，声音压低，带着蛊惑与挑拨：
“就算那位神通广大的秦王殿下，或许最终能找到法子。可是，降臣尸祖，您仔细想想，当初旱魃尸祖在金陵城外，被徐知诰大军围杀，命悬一线之时，秦王他在哪里？他可曾派出一兵一卒？可曾亲自赶去救援？他什么都没有做！眼睁睁看着旱魃尸祖险些丧命！如今，您还要因为那点若有若无的‘暧昧’，继续与他不清不楚吗？难道在您心中，对秦王那点不清道不明的情愫，比旱魃尸祖的性命和康复，还要重要？”
这话如同毒刺，狠狠扎进降臣心中最敏涪也最矛盾的地方。她脸色瞬间变得苍白，嘴唇紧抿，胸口剧烈起伏，却一时无法反驳。是啊，林远当时……确实没有出手。是因为来不及？还是……根本不在意？
看着降臣气结语塞，颓然坐回石凳上，常宣灵眼中闪过一丝得意。
就在这时，一直沉默坐在角落、抱着膝盖的莹勾，忽然抬起了头。她那双总是带着懵懂或狡黠的大眼睛里，此刻却是一片罕见的冷静与决绝。她看了看痛苦挣扎的降臣，又看向黑白无常，声音不大，却异常清晰：
“额愿意。”
三个字，让密室瞬间安静。
莹勾站起身，的个子却带着一股不容忽视的气势：
“只要你们能到做到，彻底治好旱魃，让他恢复如初，不再受那咒毒折磨……这件事，额能做。”
常宣灵眼中爆发出惊喜的光芒，连忙福身：
“多谢莹勾尸祖深明大义！”
莹勾却盯着她，一字一顿地补充，语气真却带着令权寒的杀意：
“不过，你们要是敢骗额，敢在治好旱魃之前耍花样，或者治不好……额也会杀了你们。一个，一个地，慢慢杀。”
常昊灵和常宣灵脸上的笑容僵了一下，随即连连点头，赌咒发誓：
“当然！当然！尸祖放心，我等绝不敢欺瞒！旱魃尸祖康复之日，便是玄冥教重谢二位之时！”
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