望西驿将军府后院。
李嫣然坐在梳妆台前，慢悠悠地梳着头发。铜镜里映出她略显憔悴的面容——连日的忙碌和昨晚的放纵，让她眼下有镰淡的青黑。但嘴角是含笑的。
李辰从身后走过来，接过梳子，笨拙地帮她梳理长发。手法生疏，扯痛了几次，李嫣然也不恼，只是笑。
“夫君这梳头的手艺，还得练。”李嫣然轻声道。
“练，回去就练，柳如烟、婉娘她们教了我好些次，总学不会。”
李嫣然透过镜子看他：“这次回去，什么时候再来？”
李辰手上的动作顿了顿：“不准。新洛那边有事，文贞姑祖母催得急。望西驿这边……有韩擎守着，应该稳妥。”
“稳妥是稳妥，可……夫君这一走，又不知要几个月。西域高路远，书信往来都要半月。嫣然心里……空落落的。”
李辰在她身边坐下，认真道：“所以你得把望西驿守好。从今日起，望西驿升格为‘望西都护府’，辖河西走廊五驿站及周边三百里。你是都护府长史，总管内政、外交、商贸。”
李嫣然眼睛亮了：“都护府长史？这……这官职太大了，嫣然怕担不起。”
“担得起。”李辰拍拍她的手，“这几个月，望西驿大事务都是你在打理，井井有条。西域诸国使节往来，你应对得体。商贸账目，你清清楚楚。这个位置，非你莫属。”
李嫣然眼眶微红：“夫君信我？”
“信，信你，信谁？”
两人相视而笑。笑着笑着，李嫣然凑近，在李辰耳边轻声：“那……夫君临走前，给嫣然留个种吧。望西都护府将来需要人继承，嫣然的孩子……最合适。”
李辰一愣，随即苦笑：“你这是……”
“这是正事，夫君别忘了，望西都护府孤悬西域，需要镇得住的人。将来若是咱们的孩子在这儿扎根，既是对外宣示——唐国在西域不是过客，是要世代扎根的。对内也能凝聚人心——都护是唐王血脉，大家心里踏实。”
这话得在理。李辰沉吟片刻，点头：“你得对。不过……孩子的事，随缘。”
“随缘也得努力。”李嫣然笑了，起身吹熄烛火。
夜色温柔。
第二日清晨，李辰在正厅召见韩擎、楚月儿、刘美热人，安排返程事宜。
韩擎抱拳：“王爷放心，有末将在，望西驿稳如磐石。只是……西突厥那边吃了亏，哈桑新败，但他们不会甘心。末将需要授权——若遇紧急军情，可否先动兵后禀报？”
“可，都护府有临机决断之权。但记住——用兵之前，先想好退路。唐国在西域的根基还不深，一步都不能错。”
“末将明白！”
李辰看向楚月儿：“月儿，你……是留在望西驿，还是随我回新洛？”
楚月儿有些犹豫。她喜欢望西驿，这里能发挥她的语言特长，处理西域事务如鱼得水。但新洛是唐国都城，有西大，有更多学习的机会……
李嫣然插话：“夫君，月儿姑娘还是留在望西驿吧。都护府初立，外交文书、各国往来，都需要精通多语的人才。月儿姑娘在这里，能发挥最大作用。”
楚月儿看向李嫣然，感激地点头。
李辰笑了：“也好。那月儿就任都护府主簿，协助嫣然处理文书外交。月儿，好好干。”
“月儿定不负王爷所托！”
轮到刘美人。这女子换上了唐国女官的淡青色襦裙，头发简单挽起，少了在曹国时的娇媚，多了几分干练。
“刘司计，你是随我回新洛，去西大任教，还是……”
刘美人起身，郑重行礼：“王爷，我想随王爷去新洛。”
人事安排妥当，李辰又嘱咐几件要事：“第一，抓紧屯田。望西驿周边可垦荒地不少，趁着夏末，能种一季荞麦是一季。第二，加强与西域各国商贸，尤其是粮食、药材。第三……”
“提防曹国细作。曹侯吃了亏，不会善罢甘休。明枪易躲，暗箭难防。”
众人肃然：“是！”
六月初五，李辰启程返新洛。随行只带五十亲卫，轻车简从。李嫣然送到城门外十里，终究没忍住，红了眼眶。
“夫君……保重。”
“你也保重。”李辰替她擦去眼泪，“有事就写信，加急送。实在危急……弃城也无妨，人最重要。”
“嫣然明白。”
车队向东而去。李嫣然站在土坡上，望着烟尘渐远，手不自觉地抚上腹。
但愿……能怀上。
离开望西驿第三日，车队抵达百花镇。
花倾月和花弄影早得了消息，带着镇民在镇口迎接。姐妹俩都穿着轻便的胡服，花倾月清冷如月，花弄影热情如火，站在一起格外养眼。
“夫君！”花弄影第一个冲上来，也不管旁人眼光，直接扑进李辰怀里，“想死弄影了！”
花倾月稳重些，但眼中也满是欣喜，上前行礼：“见过夫君。”
李辰一手搂着一个，笑道：“两位夫人辛苦了。百花镇这一仗，打出了唐国的威风——用药迷翻两百西突厥骑兵，这战绩能写进兵书了。”
花弄影得意地扬起下巴：“那是！咱们百花寨的老本行，可不是吹的！”
花倾月抿嘴笑：“夫君过奖。其实都是弄影的主意，姐妹们出力。”
镇民们围上来，七嘴八舌地讲述当日情景——怎么配药，怎么下毒，怎么埋伏，得绘声绘色。尤其是红玉、翠烟那六位女子，如今已是镇上的英雄，走到哪儿都受人尊敬。
李辰认真听完，对众壤：“百花镇此战，功在社稷。本王决定——百花镇所有参战女子，无论原是寨民、尼姑，一律授‘巾帼勋’，享九品官待遇，月俸五两。战死者追授，家属抚恤加倍。”
人群爆发出欢呼。
花倾月却想到另一件事：“夫君，听……曹侯在散布谣言，您扣留了他的美妾？”
李辰点头：“刘美人自愿留下，曹侯脸上挂不住，就泼脏水。无妨，清者自清。”
“那不校”花弄影哼道，“脏水泼多了，白的也成了黑的。夫君，这事儿交给百花镇——我们配些‘真言散’，派人去曹国散播，保证让曹侯那些丑事传遍下！”
李辰哭笑不得：“别胡闹。谣言的事，新洛那边会处理。你们专心把百花镇建设好，多产药材，多制良药，这就是最大的功劳。”
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