洛邑皇宫紫宸殿。
八岁子姬明坐在龙椅上打哈欠，司礼太监展开一卷明黄诏书，用尽丹田力气宣读出那句震动下的话：
“……特开恩科，广纳贤才。不论出身，只论才能。新洛城设考场，分经义、算学、律法、农工、军事五科。下士子，皆可应试……”
诏书很长，但满殿文武只记住了四个字：不论出身。
郑国公和杨太师站在最前排，两人脸上挂着微笑，手却在袖子里攥成了拳头。身后那些世家出身的官员，更是脸色铁青，眼神交流间火花四溅。
退朝后，紫宸殿外炸开了锅。
“不论出身？这……这成何体统！”
“寒门庶子，怎能与我等同朝为官？”
“唐王这是要掘世家的根啊！”
郑国公和杨太师并肩走出宫门，上了同一辆马车。车门一关，两张笑脸同时垮了下来。
“老杨，这招狠啊。”郑国公咬牙，“科举一开，寒门蜂拥，咱们两家往后还怎么垄断仕途？”
杨太师捻着胡须：“郑兄莫急。科举是科举，录用是录用。考题咱们出，阅卷咱们来，录取……还不是咱们了算？”
“你是……”
“经义科考《周礼》，算学科考《九章》，这些书，寒门子弟买得起吗？读得起吗？”杨太师冷笑，“就算买得起读得起，能请得起名师吗？能进得了藏书楼吗？到时候录取的，还是世家子弟，不过是换个名头罢了。”
郑国公眼睛亮了：“妙！明面上拥护科举，暗地里设卡把关。李辰要名声，咱们要实惠。”
“正是。”杨太师点头，“不过……听算学科要考什么‘新式算学’，农工科要考‘水利机械’，这些玩意儿，咱们的人也不擅长啊。”
“那就压分。”郑国公发狠，“把这些科的录取名额压到最低，重点放在经义、律法上。这两科，咱们的人稳赢。”
两人相视一笑，达成了共识。
而此时，唐王府书房里，李辰正对着一堆各地送来的反应报告发愁。
“王爷，您看。”韩略递上一份密报，“郑国公府昨开了私宴，请了十七个世家家主。杨太师府今也设了诗会，洛邑有名的大儒去了大半。这两家……动作很快啊。”
“他们当然得快。科举动了他们的命根子，不急才怪。”
“可这么一来，咱们的科举……”
“照常办。”李辰放下密报，“考题按计划出，考场按计划设。至于他们怎么搞动作……我自有办法。”
正着，姬玉贞拄着拐杖进来了。老太太手里拿着个账本，往桌上一扔。
“崽子，看看吧。洛邑各大书坊的《周礼》《九章》，昨一全卖空了。价格涨了五倍，就这还抢不到。”
李辰一愣：“这么快？”
“快？”姬玉贞坐下，“还有更快的——洛邑城里突然冒出十几个‘科举速成班’，收费贵得吓人，但报名的人排长队。教书的‘名师’，全是郑杨两家的门客。”
韩略急了：“这……这不是作弊吗？”
“作弊？人家这疆办学育人’，光明正大。崽子，你以为你下诏开科举，人家就束手就擒了？世家大族经营几百年，手段多着呢。”
“那怎么办？总不能让他们把科举变成世家的游戏。”
“变成就变成呗。”姬玉贞得轻描淡写。
李辰和韩略都愣住了。
“老夫人，您这是……”
姬玉贞翻开账本，指着上面一行字：“你看，郑家昨光卖书就赚了三千两银子。杨家办速成班，收了两百个学生，一个学生收五十两，又是一万两。这些钱，最后会流向哪儿？”
“他们……会用来扩充势力，收买人心？”
“对，也不全对。”姬玉贞合上账本，“世家大族为什么能垄断仕途？因为他们有钱，能供子弟读书，能请名师，能买书，能交际。现在科举一开，寒门看到希望，砸锅卖铁也要买书求学。钱从哪里来？借。向谁借？世家。”
“世家放贷收息，赚得盆满钵满。寒门负债累累，就算考上了，也得先还债。怎么还？靠俸禄？那点俸禄够还利息吗？最后还不是得投靠世家，当他们的门生故吏。”
李辰脸色变了：“那这科举……岂不是成了世家的敛财工具？”
“工具就工具呗。”姬玉贞倒了杯茶，“崽子，你现在明白了吗？这洛邑朝堂，就像一锅陈年老汤，底下全是世家盘根错节的根须。你想在这锅里煮新菜，难。”
“那怎么办？难道不搞科举了？”
“搞，当然要搞。”姬玉贞抿了口茶，“但得换个搞法。”
“怎么换？”
“撸一拨羊毛就走。”
李辰没听懂。
姬玉贞放下茶杯：“你李辰现在是唐王，唐国的根基在新洛，不在洛邑。洛邑这锅老汤，你搅不动，也没必要搅。你要做的，是趁着开科举这股东风，把下人才……薅到新洛去。”
韩略眼睛亮了：“老夫人是……”
“西大学堂！”姬玉贞拍桌，“你李辰在新洛建的西大学堂，现在有校舍，有教习，有藏书楼，缺什么？缺优秀的学生！这次科举，咱们录取的人，不安排在洛邑，全部送到西大学堂，进修一年。美其名曰‘王化教育’，实际上……”
“实际上是把人才变成咱们的人！”李辰明白了。
“对！世家不是要垄断仕途吗？让他们垄断去。咱们把人才挑出来，送到新洛，教他们新式算学、新式农工、新式军事。一年后，这些人学的都是唐国的学问，用的都是唐国的规矩，心里向着谁？自然是你李辰。”
韩略激动得直搓手：“这招高啊！既得了人才，又避开了世家的阻挠。到时候洛邑朝堂还是那帮世家子弟，但真正能干事的，都在咱们唐国！”
李辰也兴奋了，但马上想到问题：“可这么一来，世家能答应吗？他们花了钱培养了人，最后都便宜了咱们……”
“他们当然不答应。”
“所以你得给点甜头。比如——凡送子弟入西大学堂的家族，免税一年。凡在科举中表现优异的世家，子弟可直接授官。明面上，你是给世家开绿灯。实际上，你是用他们的钱，培养你的人。”
老太太越越起劲：“等这批人才学成，你唐国就有了一支全新的官吏队伍。到时候，你想回新洛就回新洛，想留洛邑就留洛邑。洛邑这锅汤，你爱搅就搅，不爱搅……掀了锅盖走人就是。”
李辰彻底服了。
姜还是老的辣。
“老夫人，那具体怎么操作？”
“分三步。”
“第一，科举照常举行，但录取名额放宽。世家子弟，寒门子弟，只要分数够，都要。第二，所有录取者，必须入西大学堂进修一年，结业后方可授官。第三，进修期间，食宿全免，还发津贴——钱从哪儿来？从世家收的税里出。”
韩略噗嗤笑了：“世家花钱培养人才，咱们用他们的税钱把这些人才挖走……这羊毛薅得，绝了！”
李辰也笑了：“好，就这么办。韩略，去拟个章程，明就发出去。”
“等等。”姬玉贞叫住韩略，“章程里加一条——西大学堂增设‘特别班’，专收世家嫡系子弟。这些少爷公子，不用考试，直接入学，学制三年，包教包会包授官。”
李辰一愣：“这……这不是给世家开后门吗？”
“后门？”姬玉贞眨眨眼，“这些少爷公子，在新洛住三年，吃咱们的，喝咱们的，学咱们的，交的朋友都是咱们的人。三年后，他们回到家族，心里向着谁？再了，这些人在新洛，不就是最好的人质吗？”
李辰和韩略对视一眼，同时竖起大拇指。
高，实在是高。
几后，科举补充章程颁布。
洛邑再次震动。
世家们看到“特别班”的条款，乐开了花——不用考试就能入学，还能直接授官，这简直是上掉馅饼！至于子弟要去新洛三年……去就去呗，反正包食宿，还有人伺候。
寒门士子看到“食宿全免还发津贴”，更是激动得热泪盈眶——终于有机会读书做官了！至于要去新洛进修一年……去！别一年，十年都去！
郑国公和杨太师拿着章程研究了半，没看出毛病，反而觉得李辰很“懂事”——既给了世家面子，又给了寒门出路。
“看来这李辰，还是知道分寸的。”郑国公满意地捋须。
“是啊，特别班这一招，妙。”杨太师点头，“既安抚了世家，又显得公平。这年轻人，会做事。”
两人根本没想到，他们眼中的“懂事”，实则是姬玉贞布下的一张大网。
科举报名开始。
洛邑各处报名点人山人海。世家子弟锦衣华服，带着书童仆人，趾高气扬。
寒门士子粗布麻衣，攥着借来的钱，眼神炽热。
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