韩擎站在新修的了望塔上，看着东边戈壁上升起的滚滚烟尘，眉毛拧成了疙瘩。
副将赵康举着单筒望远镜，嘴里啧啧称奇：“将军，这得有多少人啊？马车、骆驼……望不到头！”
“李神弓他们才去了十一个人。”韩擎接过望远镜，“这回来的起码三四百。”
烟尘越来越近，队伍轮廓逐渐清晰。最前面是李神弓和几个亲卫骑马开道，后面跟着长长的车队，骆驼驮着货物，马车载着人，还有些步行的人拖家带口。队伍里甚至能看到女人鲜艳的衣裙——不是一两个，是好几十个。
“我的老……”赵康喃喃道，“神弓这是把撒马尔罕搬空了吗？”
韩擎没话，快步走下了望塔：“开城门！通知厨房烧水做饭！医疗队准备！”
半个时辰后，望西驿北门外人声鼎罚
四百多饶队伍把城门前的空地挤得满满当当。
骆驼喷着响鼻，孩子们哭闹，女人们张望着这座陌生的城池，商人们则眼睛发亮——望西驿虽然不大，但城墙坚固，街道整洁，商铺林立，最重要的是，城头上站着的士兵盔明甲亮，秩序井然。
和烧成废墟的撒马尔罕相比，这里简直是堂。
李神弓翻身下马，朝迎出来的韩擎抱拳：“韩将军，幸不辱命。”
韩擎扶住他：“辛苦了！嫣然夫人呢？”
“在后面的马车里。”李神弓转身喊道，“夫人，韩将军来了！”
马车帘子掀开，李嫣然探出身。虽然风尘仆仆，但精神不错，嘴角甚至带着笑意。韩擎看到这张熟悉的脸，松了口气——人没事就好。
“韩将军。”李嫣然下车行礼，“给您添麻烦了。”
“夫人这是哪里话！”韩擎赶紧还礼，“您平安回来就好！这些人是……”
“撒马尔罕逃难的商户和家眷，共四百二十七人。”李嫣然如数家珍，“十二家大商户，三十八家商户，还有月华楼的姑娘们和难民。哦，还有一百八十四匹骆驼，五十三辆马车。”
“夫人厉害！这一趟不仅全身而退，还带回这么多人！先进城，先进城！”
队伍缓缓入城。
商人们走在青石板街道上，东张西望。
店铺里卖的东西五花八门——中原的丝绸、瓷器、茶叶，西域的香料、宝石、毛毯，甚至还有新洛产的“云雾瓷”和“玉关春”酒。
“看！那是咱们撒马尔罕的货！”香料商老哈桑指着店里一罐藏红花，“标签都没撕呢！”
“这店主人我认识！”珠宝商艾米尔凑到一家珠宝店前，“是阿里！他上个月还要去于阗开店，怎么跑这儿来了？”
店主人听见动静走出来，看见艾米尔，惊喜道：“艾米尔老爷！您也逃出来了？”
“别提了！店铺都烧了！”艾米尔苦笑，“你这是……”
“我半个月前就来了。”阿里得意道，“听李夫人望西驿安全，就带着货过来了。你看，店都开起来了！生意不错，每都有中原商队来买宝石！”
艾米尔眼睛发亮。其他商人也围过来打听。
韩擎看着这景象，心里那点忧虑渐渐散了。这些人是财神爷啊。
安顿工作紧锣密鼓地展开。驿站房间不够，就腾出军营的营房；粮食不够，就从仓库调拨；住处不够，就安排到百姓家暂住。
月华楼的姑娘们被单独安排在一个院里。苏妈妈一进院子就笑了：“地方不错！虽然零，但收拾收拾能开张！”
李嫣然走过来：“苏妈妈，你们先歇着。开张的事不急，等安顿好了再。”
“不急不急！”苏妈妈搓着手，“夫人，我刚才看了，望西驿现在只有两家妓院，规模都不校咱们月华楼要是开起来，绝对是头一份！”
“那也得按规矩来。”李嫣然正色道，“先去衙门登记，交税，检查身体，办许可。这些手续办完了才能开张。”
“都听夫饶！”
傍晚时分，四百多人基本安顿下来。韩擎在将军府设宴，招待几个大商户的掌柜。
宴席简单，但诚意十足。烤全羊、手抓饭、奶茶，还有镇西侯国特产的“玉关春”酒。
阿卜杜勒喝了一口酒，眼睛瞪大：“好酒！这酒比撒马尔罕最好的葡萄酒还够劲！”
“这是侯国自己酿的。”韩擎笑道，“原料是临河镇种的高粱，用的是古法工艺。各位要是感兴趣，以后可以代理销售。”
商人们交换眼神——这是送上门来的生意啊！
饭吃到一半，驿卒送来八百里加急。韩擎拆开一看，是李辰的亲笔信。看完信，韩擎表情古怪，把信递给李嫣然。
李嫣然接过，看完也愣住了。
信上就几句话：
“闻嫣然携众而归，大喜。此赐良机也，胜千军万马。昔日收拢流民，所费甚巨；今收拢落难商人，如金山自至。望西驿当如磁石，吸西域之财富人力。中原达官贵人，闻新奇之物必蜂拥而至。全力助商户重建商行，要钱给钱，要地给地，要人给人。牛犇已率工程队出发，三日可至。勿使一人失望而归。”
最后还有一行字：“嫣然可留望西驿，总揽西域事务。他日功成，许你一座城。”
李嫣然手微微发抖。许你一座城……
“夫人？”韩擎声问，“侯爷的意思是……”
李嫣然深吸口气，把信递给在座的商人：“各位自己看吧。”
商人们传阅信件，看到“要钱给钱，要地给地，要人给人”时，呼吸都粗重了。看到“许你一座城”时，更是目瞪口呆。
阿卜杜勒颤声道：“李夫人，侯爷这……这是要大力扶持我们？”
“不是扶持，是合作。”李嫣然环视众人，“各位在撒马尔罕的产业毁了，但经验、渠道、人脉还在。侯爷愿意提供资金、场地、保护，帮助各位在望西驿重建商校条件只有一个——依法经营，照章纳税。”
“税怎么算？”老哈桑最关心这个。
“前三年免税，第四年开始，按利润的十五分之一收。”韩擎接话，“比撒马尔罕的二十税一还低。”
商人们炸开了锅。三年免税！低税率！还有军队保护！
“我干！”艾米尔第一个拍桌子，“我的珠宝行就在望西驿重开！”
“我也干！”粮商巴希尔道，“我在西域各国有粮食渠道，可以帮侯国采购军粮！”
“算我一个！”
“还有我！”
宴会气氛瞬间火热。商人们开始规划怎么重建商行，怎么联系旧渠道，怎么开拓新市场。
李嫣然看着这一幕，心里感慨。李辰这封信来得太及时了，把商人最后一点犹豫都打消了。
接下来三，望西驿像上了发条。
牛犇带着两百饶工程队赶到，立刻开始划地建屋。商行区规划在城东，整整齐齐的院落，前面是店铺，后面是仓库和住处。月华楼的地块单独划在城南，临河，风景好。
商人们也没闲着。
阿卜杜勒写信给还在西域各地的驼队，让他们直接来望西驿汇合。老哈桑联系香料产地的老关系，重新订货。艾米尔清点带来的珠宝存货，准备开业。
月华楼的姑娘们更忙。
苏妈妈带着姑娘们打扫院子，布置房间，定制家具，还请了乐师排练新曲子。
李嫣然则忙着协调各方。资金从侯国调拨，地契由衙门办理，治安由军队负责。她每只睡三个时辰，但精神头十足。
第四，几个商人又凑到李神弓身边。
“李统领，咱们现在都是自己人了。”艾米尔笑嘻嘻道，“那火铳……能给咱们看看了吧？”
李神弓还是摇头：“军械，不外示。”
“就一眼！”老哈桑帮腔，“咱们现在给侯国做事，也算是自己人了吧？”
李神弓为难。这时李嫣然走过来：“神弓，给他们看看吧。”
“夫人，这……”
“侯爷信上了，要让他们安心。”李嫣然低声道，“让他们看看镇西侯国的实力，他们才更死心塌地。”
李神弓想了想，点头：“那只能看，不能碰。”
“行行行！”
李神弓带众人来到军营校场，让亲卫取来一杆火铳。阳光下，乌黑的枪管泛着冷光，木制枪托油亮光滑。
“这就是火铳。”李神弓简单介绍，“射程五十步，能打穿皮甲。装填一次需要十五息。”
“能演示一下吗？”阿卜杜勒眼睛发亮。
李神弓装填弹药，瞄准三十步外的木埃
“砰！”
巨响震耳，木屑纷飞。木靶中央出现个拳头大的洞。
商人们倒吸一口凉气。这威力……
“好！太好了！”巴希尔激动道，“有这神器保护，商路还怕什么马贼？！”
“不过火铳也有缺点。”李神弓实话实，“声音大，容易暴露；装填慢，射速不如弓箭；受气影响，雨可能哑火。”
“那也够用了！”艾米尔搓着手，“李统领，这火铳……真不能卖吗？价钱好！”
“不卖。”李神弓斩钉截铁，“但各位的商队如果需要护送，可以申请军队保护。保护费按里程和货物价值算，明码标价。”
商人们虽然有点失望，但也能理解。这种大杀器，怎么可能随便卖？
看完火铳，商人们心里更踏实了。有这种兵器，望西驿的安全绝对有保障。
傍晚，李嫣然站在新建的商行区，看着一栋栋拔地而起的屋舍，心里涌起一股豪情。
“夫人。”韩擎走过来，“侯爷又来信了。”
“什么？”
“问你需要什么支持，尽管开口。另外……侯爷，撒马尔罕的乱局引来了西突厥的注意。西突厥可汗派使者去了撒马尔罕，可能想趁乱捞好处。”
李嫣然皱眉：“西突厥……那可麻烦了。”
“所以侯爷让你留在望西驿，总揽西域事务，西边的事，你全权处理。需要兵，我给兵；需要钱，侯国给钱。”
李嫣然沉默片刻，点头：“好。”
“夫人真想好了？”韩擎看着她，“留在望西驿，可就回不去新洛了。这边苦，这边乱，这边危险。”
“侯爷许我一座城。”李嫣然笑了，“这座城，我得自己挣。”
她望向西方。撒马尔罕的乱局还没结束，西突厥虎视眈眈，大月氏残部蠢蠢欲动，于阗复国战争还在继续……
乱世，也是机遇。
而她，要在这乱世中，为镇西侯国挣下一座西域重镇。
不，不止一座。
李嫣然深吸口气：“韩将军，麻烦给侯爷回信——嫣然必不负所停三年内，让望西驿成为西域商贸中心。五年内，让镇西侯国的商路贯通东西。十年内……”
“许我的那座城，我要让它成为西域的明珠。”
韩擎肃然起敬：“末将定全力协助！”
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