永济河，水面宽阔平静。
一艘两层楼船正顺流而下，船头插着镇西侯国的旗帜，船身刷着新漆，在阳光下闪着光。这是水军新造的战船改装的客船，专供侯府内眷使用。
玉娘站在船头甲板上，一手扶着栏杆，一手牵着刚学会走路的李长治。
家伙穿一身号的锦缎衣裳，咿咿呀呀地指着河面上的水鸟。
“长治看，那是白鹭。”玉娘俯身教儿子，“等到了临河镇，娘带你去河边看更多的鸟。”
李荷从船舱里出来，手里抱着个包袱：“玉娘姐姐，秀眉姐姐她的妆奁已经搬进舱里了，问您还有什么没带的。”
“都齐了。”玉娘回头望了眼船舱，“咱们这次回去，得住上一段时间呢，八月大婚前才回桃花源。”
正着，林秀眉从船舱走出来。
她今穿了身鹅黄色的襦裙，外罩淡青比甲，头发梳成精致的堕马髻，插着李辰送的那支金钗。
经过这段时间的调养，原本清瘦的脸颊丰润了些，肤色也白嫩许多，整个人透着一股温婉娴静的气质。
“玉娘姐姐。”秀眉走到船头，“还有半个时辰就到临河镇了。我刚才看舱里，咱们带的东西是不是太多了？光是长治的玩具就装了一箱……”
玉娘摆摆手，“临河镇那边虽然院子扩建好了，但缺的东西还多着呢。这回咱们回去住得久，该带的都得带。”
秀眉点点头，望向河面。
“这永济河一开通，从新洛到临河镇快多了。以后还要在河边修官道，到时候陆路也能一日往返。”
船行至临河镇码头时，已是午后。
码头上早就等了一群人。
林秀云领着妞妞站在最前面，后面是秀眉的婆婆周氏，还有临河镇的一众管事、工匠。
船一靠岸，秀云就迫不及待地跑上跳板：“姐姐！”
秀眉赶紧迎上去：“秀云，慢点！”
姐妹俩抱在一起。秀云今年十六了，个子蹿高不少，出落得清秀水灵，只是性子还是那么跳脱。她拉着秀眉上下打量，眼睛亮晶晶的：“姐，你穿这身真好看！像画里的仙女！”
秀眉脸一红：“胡什么。”
周氏也走过来，看着这身打扮，眼圈就红了：“秀眉……娘差点认不出你了。”
“娘。”秀眉上前扶住周氏，“孩儿不孝，这段时间没能常在您身边伺候。”
“什么傻话。”周氏抹眼泪，“你现在是侯府的人了，有大事要忙，娘懂。”
妞妞躲在秀云身后，怯生生地看着秀眉。姑娘三岁多了，长得像娘，一双大眼睛水汪汪的。
秀眉蹲下身，朝妞妞伸出手：“妞妞，来娘这儿。”
妞妞犹豫了一下，还是跑过来扑进秀眉怀里：“娘……”
秀眉紧紧抱住女儿，眼泪止不住地往下掉。
玉娘在一旁看着，笑着招呼众人：“好了好了，别都站在这儿了。先把东西搬回院子，有话慢慢。”
新扩建的院子就在临河镇中心，离码头不远。
原本是个两进的院，现在扩建成了三进的大宅子。白墙灰瓦，飞檐翘角，院门上挂着块新匾，上书“玉秀园”三个大字——玉娘和秀眉名字里各取一字。
秀云一进院子就惊呼：“哇！这么大！”
前院种着几棵桂花树，树下摆着石桌石凳。中院是正厅和厢房，后院则是主屋和花园。每一处都布置得精心，既不失雅致，又透着生活气息。
玉娘牵着长治，边往里走边介绍：“这院子是墨燃先生设计的，老夫人亲自过目。前院待客，中院住管事仆役，后院咱们住。东厢房是我的，西厢房是秀眉的，中间那间大的留着侯爷来的时候住。”
秀眉看着这一切，心里又是感动又是惶恐：“玉娘姐姐，这……这太破费了。”
“破费什么。”玉娘笑道，“你现在是正经夫人了，住的地方当然要体面。再了，临河镇是咱们的根基，这儿就得有个像样的宅子。”
众人安顿下来，已是傍晚。
晚饭在正厅摆了两桌。
主桌坐着玉娘、秀眉、周氏、秀云、李荷，还有妞妞和李长治两个家伙。另一桌是跟来的仆役管事。
饭菜是镇上新开的酒楼送来的，八菜一汤，有鱼有肉，很是丰盛。
饭吃到一半，秀云终于忍不住了，凑到秀眉耳边声问：“姐，我听……你要嫁给侯爷了？真的假的？”
秀眉筷子一顿，脸红了。
玉娘听见了，笑着接话：“当然是真的。八月初八，在桃花源办婚事。到时候咱们都得回去。”
秀云眼睛瞪得老大：“那……那姐就是第十三夫人了？”
“对。”玉娘点头，“以后就不能叫秀娘了，得叫秀眉夫人。”
秀云愣了半，忽然一拍桌子：“太好了！”
众人都被她吓了一跳。
周氏嗔怪道：“这丫头，一惊一乍的！”
秀云却兴奋得脸都红了：“我就嘛！早就该这样了！姐，你还记不记得，当初我就侯爷人好，让你嫁给他，我去当通房丫鬟！”
这话一出，满桌人都笑了。
秀眉羞得恨不得找个地缝钻进去：“秀云！你胡什么！”
“我没胡啊。”秀云理直气壮，“那时候咱们多难啊，欠李有福的钱，你婆婆生病，妞妞还。是侯爷救了咱们，还让姐姐管临河镇。这样的好人，姐姐当然该嫁！”
周氏叹口气：“你这孩子，嘴上没个把门的。通房丫鬟这话也是能随便的？”
“为什么不能？”秀云眨眨眼，“姐姐嫁给侯爷，我就是侯爷的姨子。姨子给姐夫当通房丫鬟，不是挺常见的吗？”
“噗——”李荷一口汤喷出来，咳嗽个不停。
玉娘笑得前仰后合：“秀云啊秀云，你可真是个活宝！”
秀眉又羞又急：“秀云！你再胡，我……我就不理你了！”
秀云这才吐吐舌头：“好啦好啦，我不了。不过姐，我真的，你嫁给侯爷，我最高兴了。以后咱们一家，再也不用受苦了。”
这话到了众人心里。周氏眼圈又红了，秀眉也低头不语。
是啊，从李家庄那个破败的院，到临河镇这座三进大宅；从被人逼债的寡妇，到镇西侯国的第十三夫人——这变化，谁能想到呢？
晚饭后，秀云拉着秀眉到后院花园话。
初夏的夜晚，花园里种着茉莉，清香扑鼻。姐妹俩坐在石凳上，妞妞在不远处追萤火虫玩。
“姐，”秀云收起玩笑的表情，认真道，“你真的愿意吗？嫁给侯爷，当第十三夫人？”
秀眉看着妹妹，轻声道：“愿意。”
“不是因为他救了咱们，不是因为感恩？”
“刚开始是，但后来……后来是真的喜欢了。侯爷他……他对我好，尊重我，教我管事，给我机会。在他眼里，我不是个寡妇，不是个奶娘，就是个……就是个普通的女人。”
秀云点点头：“那就好。姐，你苦了这么多年，该过好日子了。”
秀眉握住妹妹的手：“秀云，你也不了。等姐嫁过去，就跟侯爷，给你寻门好亲事……”
“我不要！”秀云立刻摇头。
“为什么？”
秀云脸红了红，声音了下去：“我……我想留在侯府。姐，你别笑话我，我是真的想过……当通房丫鬟也好，当侍女也好，只要能留在侯爷身边，我就满足了。”
秀眉愣住了。
秀云抬起头，眼睛在月光下亮晶晶的：“姐，你别劝我。我知道自己身份低，配不上侯爷。但我也不想随便嫁个人，过那种一眼望到头的日子。在临河镇这大半年，我跟着你学管事，学算账，学跟人打交道……我觉得我活得像个人了。我不想再回到以前那种日子。”
秀眉看着妹妹，忽然明白了。
秀云不是真的想当通房丫鬟，她只是想掌握自己的命运，想活得有尊严，有价值。
“秀云，”秀眉轻声道，“这事……姐帮不了你。得看侯爷的意思，还得看大夫人们的意思。不过你放心，姐会照顾好你的。不管以后怎样，姐都不会让你受委屈。”
秀云笑了，靠在姐姐肩上：“我就知道姐最疼我。”
姐妹俩在花园里了很久的话，直到妞妞玩累了，趴在秀眉怀里睡着了。
第二，玉娘开始着手处理临河镇的政务。
扩建后的镇署就在玉秀园隔壁，是个两进的院子。正堂里，临河镇的管事们已经等着了。
玉娘抱着长治坐在主位，秀眉坐在旁边，李荷负责记录。
“先春耕情况。”玉娘翻开账本。
负责农事的管事是个黑瘦的中年人，姓陈：“回夫人，春耕已经全部完成。北坡两千亩高粱长势很好，预计亩产能到三百斤。河岸一千亩水稻也不错，用了新式水车灌溉，省了不少人力。”
“渔业呢？”
“渔场建成后，现在每月能出鲜鱼五千斤，咸鱼两千斤。除了供应本镇，还能往新洛送一部分。”
“酒坊？”
“玉关春酒坊现在月产一万斤，供不应求。新洛那边催了好几次，洛邑的订单都排到年底了。”
玉娘满意地点头：“好。另外，侯爷八月初八大婚，临河镇也得准备贺礼。陈管事，你组织农户，准备些特产——高粱、鲜鱼、咸鱼、酒，每样都要最好的。”
“是！”
“还有，”玉娘看向秀眉，“秀眉现在是咱们临河镇出去的夫人，镇上的百姓都沾光。从下月起，镇上所有工匠、农户的工钱，加一成。算是侯爷大婚的喜钱。”
管事们纷纷露出笑容：“多谢夫人！多谢侯爷！”
会议开了一个时辰，把临河镇的大事务都理了一遍。
散会时，玉娘叫住陈管事：“对了，侯爷九月要去西域，路过临河镇时会住几。你把码头到镇上的路修一修，别让侯爷觉得咱们这儿还是土路。”
“明白，属下这就去办。”
管事们退下后，秀眉轻声道：“玉娘姐姐，加一成功钱……会不会太多了？”
玉娘笑道：“不多。临河镇现在富裕了，百姓们过得好，侯爷脸上也有光。再了，你这第十三夫人是临河镇出去的，咱们得让百姓念你的好。”
秀眉心里暖暖的：“谢谢姐姐。”
“谢什么。”玉娘摆摆手，“咱们姐妹，不这些。”
正着，外面传来马蹄声。不一会儿，传令兵跑进来：“报！新洛急信！”
玉娘接过信，拆开一看，眉头皱起来。
“怎么了？”秀眉问。
玉娘把信递给她：“侯爷，曹侯那边有异动。派往西域的商队回报，河西走廊一带出现不明身份的马匪，专劫咱们的货物。侯爷怀疑是曹侯搞的鬼。”
秀眉看完信，担忧道：“那侯爷九月去西域……”
“侯爷他会加强护卫。”玉娘沉吟道，“不过这事确实蹊跷。这样，秀眉，你写封信给侯爷，就临河镇一切都好，让他别惦记。另外提醒他，一定要心。”
“好。”
秀眉铺开纸笔，开始写信。写了几行，忽然想起昨晚秀云的话，笔尖顿了顿。
要不要在信里提一句秀云的事？
想了想，还是算了。这种事，还是当面比较好。
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