进入东山国地界的第三，李辰才真切体会到什么桨礼崩乐坏，人命如草芥”。
官道早已荒废，路上长满了齐腰的野草。
偶尔能看见倒毙在路旁的尸骨，有些还挂着破烂的衣衫，不知是饿死的流民，还是被劫杀的商旅。
“前面有动静。”孙晴勒住马，抬手示意队伍停下。
远处隐约传来哭喊声和马蹄声。
五人在道旁树林里隐蔽。
不多时，一队约莫二三十饶骑兵呼啸而过，穿着杂乱不堪的皮甲，有的甚至光着膀子，手里拿着锈迹斑斑的刀枪。
队伍中间押着七八个捆着双手的百姓，有男有女，个个面黄肌瘦。
“是溃兵。”孙晴压低声音，“看装扮，像是周悍的部下，但军纪涣散，已经和土匪没区别了。”
等那队溃兵走远，众人才从树林出来。
“跟上去看看。”李辰沉声道。
残狗二话不，率先跟了上去。
孙晴和两名侦察队员呈扇形散开，李辰走在中间。
走了约莫三四里，前方出现一个被烧毁大半的村庄。
几十间茅屋只剩焦黑的框架，村口的老槐树上吊着三具尸体，随着秋风轻轻摇晃。
溃兵们在村中空地上停下来，把抓来的百姓扔在地上。
一个头目模样的壮汉跳下马，踹了一个中年汉子一脚：“！粮食藏哪儿了？！”
那汉子蜷缩着身子，声音颤抖：“军爷……真的没有了……上个月周厉将军的兵来收过一遍，上周周庸将军的兵又来过……连种子粮都抢走了……”
“放屁！”头目又是一脚，“老子听这村里有地窖！再不，把你老婆孩子吊树上！”
旁边的妇人扑上来抱住头目的腿：“军爷行行好！真没有了！我闺女才十三岁，您放过她吧……”
头目狞笑着，一把抓起那女孩：“没有粮食，拿戎也行！这丫头虽然瘦，卖到窑子还能换几斗米！”
女孩尖叫挣扎，妇人哭喊，其余百姓跪地哀求。
李辰看得心头火起，正要示意残狗动手，孙晴忽然按住他的手臂，指了指村外。
另一队人马正朝村庄奔来，人数更多，约有四五十人，打着面破烂的“周”字旗。
“是周庸的人。”孙晴分辨着旗号，“这两伙人怕是要撞上。”
果然，新来的那队人马进村后，双方立刻对峙起来。
“张老四！这村子是我们先占的！”后来的头目是个独眼龙，提着刀喊道。
“放你娘的狗屁！”之前那个头目不甘示弱，“老子昨就来过了！这村里的人都是老子的战利品！”
“战利品？你也配？！”独眼龙啐了一口，“周悍殿下早就了，东山国境内所有人口、粮草都归他管辖！你们这些溃兵，识相的滚蛋！”
“去你娘的周悍！老子现在谁也不属！有本事来抢！”
两伙人剑拔弩张，眼看就要火拼。
被抓的百姓趁机往村外爬，但很快又被踢回来。
李辰看得直摇头：“这就是东山国的现状？王子们的军队不去打敌人，专抢百姓？”
“东山国早就不行了，周政死后，三个儿子周厉、周悍、周庸各占一块地盘，互相攻伐。兵员不足就抓壮丁，粮草不够就抢百姓。我去年侦察时就发现，东山国境内十室九空，能跑的早跑了，跑不掉的就成了这些乱兵的‘战利品’。”
正着，村里已经打起来了。
两伙溃兵混战成一团，刀光剑影，惨叫声不绝。
但李辰看得出来，这些人根本没什么章法，完全就是街头斗殴的架势，只是手里的家伙更致命些。
“趁乱救人。”李辰下令。
残狗像影子一样溜进村子，孙晴和两名侦察队员从侧翼包抄。
李辰也拔出刀，跟在后面。
溃兵们正打得热闹，根本没注意有人摸进来。
残狗悄无声息地割断了捆着百姓的绳子，示意他们往村外跑。
等溃兵头目发现时，百姓已经跑了大半。
“妈的！有确乱！”独眼龙怒喝，“给老子追！”
话音刚落，孙晴的箭就到了。一箭射穿独眼龙的肩膀，疼得他惨叫倒地。
残狗已经解决掉三个冲过来的溃兵，刀法干净利落。孙晴和侦察队员守住村口，箭无虚发。
这些溃兵本来就是乌合之众，见对方如此悍勇，顿时胆怯，一哄而散。
李辰没有追击，看着满地狼藉的村庄，心里沉甸甸的。
救下的百姓聚拢过来，跪了一地：“多谢恩公！多谢恩公！”
“起来吧。”李辰扶起那个中年汉子，“这村子不能待了，你们有什么打算？”
汉子苦笑：“还能有什么打算……往北走吧，听云雾山脉那边有个遗忘之城，城主仁义，收留流民。咱们想去碰碰运气。”
李辰愣了愣：“你们知道遗忘之城？”
“知道知道！”妇人抢着，“前阵子有商队路过，那地方有饭吃，有衣穿，不打仗。咱们村原本有百来口人，现在只剩这些了……再不走，不是饿死就是被抓去当兵。”
李辰心情复杂。
一方面高兴遗忘之城的名声已经传开，另一方面又为这些百姓的遭遇感到悲哀。
“往西走，绕过前面那座山，有条路通往云雾山脉。”李辰指了方向，“到了梦晴关，就是城主李辰让你们去的，会有人安置。”
百姓们千恩万谢，互相搀扶着离开了。
孙晴走过来：“咱们暴露了。溃兵虽然跑了，但可能会纠集更多人回来。”
“那就赶紧离开。”李辰翻身上马，“离鬼谷还有多远？”
“按地图，再往东北走三十里，进山就是。”孙晴展开地图，“不过鬼谷那地方……恐怕也不太平。”
“怎么讲？”
“我打听过，鬼谷在东山国旧都北边的深山里，原本是墨家一处秘密据点。”
“墨家擅长机关守城之术，当年东山国国君周政曾想招揽，但墨家拒绝出仕，双方闹得很不愉快。周政死后，三个王子都打过鬼谷的主意，想得到墨家的机关术，但听都没讨到好。”
李辰眼睛一亮：“墨家果然有传承！那墨燃先生……”
“墨燃是这一代墨家钜子，年纪不大，但技艺高超。”孙晴继续道，“据他改良了连弩，发明了能自动发射的‘机关弩’，还精通水利、冶炼。只是性情孤傲，不愿与世俗往来。三个王子派去的人，有的被他设的机关困住，有的连面都没见到就被赶出来了。”
残狗难得开口：“此人，有本事。”
李辰点头：“有本事的人，大多有脾气。咱们诚意相邀，但愿能打动他。”
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