协议达成，飞廉号与前来汇合的信翁号、雨燕号组成了一个松散的三角阵型，开始向着被迷雾和传笼罩的鬼哭岛方向加速航校三艘船都保持着高度的警惕和静默，只以灯光信号进行最必要的联络。
林砚被允许在船上更自由地活动，罗根船长甚至让人给他送来了一套更适合海上行动的深蓝色水手服（虽然尺寸稍大）。他开始真正融入这个奇特的团队。船员们看他的眼神不再只是审视，多了几分好奇和一种……对待“有价值的合作伙伴”的尊重。
冯博士是最高心，他几乎把林砚当成了移动的宝藏库，一有空就拉着他探讨中土的医理、官制，尤其是关于“彼岸花”毒性的一切细节。林砚也从他那里得知了许多关于南洋地理、物产，乃至西方诸国航海技术、火器发展的见闻，大大开阔了眼界。他心中那个模糊的“开海强国”蓝图，因为这些远超时代的知识，变得更加清晰，也更为震撼和紧迫。
“林大人，你看这个。”一日午后，在冯博士那间堆满图纸、仪器和古怪标本的舱室里，他指着一张绘制在某种坚韧皮质上的地图。地图中心是鬼哭岛，周围标注着密密麻麻的水文数据、洋流箭头和代表暗礁的阴影，其精细程度远超“摆渡人”提供的版本。
“这是我们商会三代航海者，付出不代价才逐步测绘出来的。”冯博士语气带着自豪，也有一丝沉重，“即便如此，岛周边二十里内的核心区域，依旧充满了未知和矛盾的数据。那里的磁场混乱，罗盘时常失灵；洋流在特定时辰会毫无规律地逆转；至于那些终年不散的迷雾……”他摇了摇头，“不是水汽，更像是某种……地气与特殊植物孢子混合形成的屏障，带有微毒，久闻令人昏聩，产生幻象。”
林砚听得心惊：“那如何登岛？”
“我们准备了特制的面罩和清心药剂，但效果未必持久。”冯博士指向地图上几个用红笔标出的、极其隐蔽的缺口，“只有在每月朔望前后三日，当特定潮汐与风向叠加时，这几处‘水门’才会短暂清晰一些，勉强可供船通过。而最近的一次窗口期……”他看了看桌上的日历，“就在两后的子夜。”
两后！时间紧迫！
“岛上土着，‘鬼面族’，你们了解多少？”林砚追问。
冯博士推了推眼镜，翻开另一本厚厚的手记，里面用炭笔描绘着一些狰狞的面具图案和简略的人形。“排外，凶悍，崇拜自然与祖灵。他们似乎掌握着利用岛上特殊植物和矿物制造毒药、迷烟的技术。‘彼岸花’……我们商会多年前的一次探险中，曾在南洋更西面的岛屿见过类似描述，但鬼哭岛的变种可能更具毒性。至于‘还魂草’……”他沉吟着，“根据零星的、来自被俘后又侥幸逃出的土着奴隶的呓语，可能与他们的‘圣池’或‘葬魂谷’有关，那是部落禁地，有可怕的守护。”
圣池？葬魂谷？林砚将这些名字牢牢记住。
晚间，林砚独自站在飞廉号的船头甲板上，望着前方越来越浓重、仿佛无边无际的灰白色海雾。夜风带着湿冷和一股淡淡的、难以形容的腥涩气味。距离鬼哭岛越近，那股无形的压力就越发明显。
“担心了？”一个低沉的声音在身旁响起。是罗根船长，他手里拿着一个黄铜望远镜，也望着前方的迷雾。
“有一点。”林砚没有掩饰，“并非惧死，只是……责任太重。”他想到了命悬一线的太子，想到了在江南深山中翘首以盼的妻女。
罗根看了他一眼，忽然道：“我也有家人。在遥远的南方海岛。”他的语气少了平日的强硬，多了一丝罕见的温和，“两个儿子，一个女儿。每次出海，最怕的就是收到家里的坏消息，或者……让他们收到我的坏消息。”
林砚有些意外地看向他。这位杀伐果断的船长，此刻眼中流露出的是属于父亲和丈夫的牵挂。
“所以我们必须成功，也必须活着回去。”罗根拍了拍林砚的肩膀，力道很重，“为了我们各自要保护的人。林大人，记住，在鬼哭岛上，信任你的队友，但也永远保持警惕。那里扭曲的不仅是地形和迷雾，可能还迎…人心。”
完，他转身离开，去检查夜间的岗哨。
林砚站在原地，回味着罗根的话。他摸了摸怀中贴身收藏的、苏婉清绣的那个荷包（里面装着几缕她和囡囡的头发），又摸了摸太子所赠的丹药。冰凉的触感让他纷乱的心绪逐渐沉淀下来。
婉清，囡囡，等我。殿下，等我。
就在这时，桅杆顶赌了望哨突然发出了急促的铜铃示警声！
“正前方！迷雾中有火光！不止一处！是船只！数量……很多！”了望手的声音带着震惊和紧绷。
罗根如同猎豹般冲上船尾高处，举起望远镜。林砚也心中一紧，快步跟上。
只见前方原本只是灰白一片的浓雾深处，不知何时，影影绰绰地亮起了数十点橘红色的光芒！那光芒在雾气中摇曳、扩散，连成一片，仿佛在浓雾中无声燃烧的鬼火！隐约还能看到一些更加庞大的、缓慢移动的黑色轮廓！
不是自然现象！那是船队的灯火！
“是‘鬼火’海寇？还是……”大副的声音有些干涩。
“不全是。”罗根放下望远镜，脸色凝重得可怕，“那种排列和队形……有大型福船和艨艟的影子……是东南水师的先头舰队！他们竟然也选择了这个时间窗口，而且……来得比我们预想的还要快、还要多！”
水师主力，竟然已经抵达鬼哭岛外围，并且点亮疗火，摆出了阵势？他们想干什么？强攻？还是……
“船长！信翁号发来信号！”一名信号兵疾步跑来，“他们在侧翼发现不明型船队活动，行动诡秘，疑似‘海狼帮’的侦查船！”
水师、海寇、还有他们这三艘意图隐秘潜入的“南洋商会”船只……几股势力，竟然在这鬼哭岛外的迷雾海域，阴差阳错地，即将撞在一起！
罗根眼中寒光爆闪，瞬间恢复了冷硬船长的本色，一连串命令迅速下达：“全舰灯火管制！降半帆！保持静默！通知信翁、雨燕，向‘水门三号’位置机动，准备随时潜入！了望哨加倍，注意所有方向！”
飞廉号如同一头瞬间收敛了所有声息的巨兽，悄然滑入更加浓重的黑暗与雾气之郑甲板上只剩下压抑的呼吸声和缆绳摩擦的轻响。
林砚紧紧握住船舷，望着前方那片被无数“鬼火”和庞大阴影点缀的、杀机四伏的迷雾之海。
鬼哭岛，就在眼前。而登岛之路，已然布满了明枪暗箭。
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