第七日，晨。
北境的晨光来得晚，色灰蒙蒙的，像一块浸了水的粗布，沉重地压在荒原上空。风依然凛冽，刮过光秃秃的土坡，卷起地上的雪沫，打在脸上像细针扎。
张谏之站在范阳镇口，肩上背着一个简单的行囊——几件换洗衣物，一些干粮，还有那本用油布仔细包裹的账簿。账簿不重，但背在肩上，却像压着千钧重石。
萧镇岳和赵婉都来送校
萧镇岳还是那身半旧的皮甲，腰间挎着刀，站在那里像一尊铁塔。他递给张谏之一把匕首：“路上不太平，带着防身。”
匕首的鞘是牛皮制的，已经磨得发亮。拔出来，刃口泛着寒光，显然是经常打磨的。
“多谢萧校尉。”张谏之接过，心收好。
赵婉递过来一个布包，里面是几张烙饼和两块酱肉：“路上吃。北境到岭南路途遥远，张大人……保重。”
她的眼睛有些红肿，像是哭过，但脸上依然带着那种温婉的平静。张谏之接过布包时，看见她手指上缠着布条——那是烙饼时烫赡痕迹。
“赵婉姑娘也保重。”张谏之郑重地，“赵恒兄的仇，我一定会查清楚。”
赵婉点点头，眼中又泛起泪光，但她强忍着没有哭出来，只是深深一福。
“张大人，”萧镇岳忽然上前一步，压低声音，“那本账簿……收好。那是赵恒用命换来的东西。若遇到危险，宁可毁了，也不能落入他人之手。”
张谏之心中一凛，重重点头：“我明白。”
“还有，”萧镇岳盯着他的眼睛，“回岭南后，万事心。太平公主的势力……比你想的要深。若有变故，托人带信给我。萧某虽只是个边军校尉，但拼着一死，也会护你周全。”
这话得真挚，张谏之能听出里面的诚意。但他心中却涌起一种莫名的怪异釜—萧镇岳这话，像是在托付，又像是在……暗示什么。
“萧校尉保重。”张谏之没有深想，拱手告别。
转身，踏上官道。
北风从背后吹来，推着他往前走。他没有回头，因为他知道，回头看见的只会是萧镇岳和赵婉站在寒风中的身影，只会让自己更难过。
就这样走吧，带着账簿，带着真相，带着……为故友复仇的决心。
官道蜿蜒向南，像一条灰黄色的带子，铺在荒凉的北境大地上。路两旁是光秃秃的田野，偶尔能看见几棵枯树，枝干虬结，像垂死之人伸向空的手。
张谏之走得不快，但很稳。每一步都踩得很实，像是在用脚步丈量这段艰难的旅程。
走了约莫一个时辰，色渐渐亮了些，但依然是那种灰蒙蒙的光，照得大地一片苍凉。远处出现一个茶棚，冒着袅袅炊烟。
张谏之走进去，要了碗热茶，坐在角落的长凳上。
茶是粗茶，苦涩，但很烫，喝下去能从喉咙一直暖到胃里。他从怀中掏出干粮，就着茶水慢慢吃。
吃着吃着，他的思绪开始飘远。
从北境到岭南，千里之遥。这一路上，他有足够的时间思考，足够的时间……复盘。
复盘整个事件。
他闭上眼睛，脑海中开始浮现一幕幕画面。
那是年前的秋，空气中还带着初冬的寒意。他那时还是个的书吏，每日的工作就是整理、誊抄各地的奏报。
那他整理到北境边军的奏报时，发现了一封夹在其中的密信。信是写给某个朝中大臣的，内容隐晦，但提到了“边军器械损耗异常”，提到了“恐有人中饱私囊”。
当时他没太在意，边军贪腐，自古有之。但鬼使神差地，他多看了一眼奏报中附带的器械清单——那是北境各镇上报的损耗数目。
数字不对。
有些镇上报的损耗，远超正常范围。比如箭矢，一个千人驻守的镇，一年损耗五千支——这怎么可能？除非打仗。
但当时突厥并没有大规模犯边。
张谏之心中起疑，但他只是个的书吏，无权过问军务。他悄悄记下了那些异常的数字，然后……想到了赵恒。
赵恒那时刚调任北境巡查，正负责核查军饷器械。
他给赵恒写了一封密信，用只有两人知道的暗语，将那些异常数字告诉了他，并提醒他仔细核查。
信送出去后，他忐忑不安地等了两个月。
两个月后，赵恒回信了。
信很短，只有一句话：“事有蹊跷，正在查。勿声张。”
就是这封信，把赵恒推上了绝路。
张谏之的手微微颤抖，他放下茶碗，深吸一口气，强迫自己继续回忆。
就在赵恒回信后不久，朝廷收到了突厥可能南下的密报。武则派秦赢北上，统领北境边军，准备抵御突厥入侵。
就在秦赢还有三日就到达边军时，消息传来——赵恒坠马身亡。
坠马。
就算坠马，也不至于死。
但他就这么死了，死得“合情合理”——边关苦寒，道路崎岖，马匹受惊，意外坠马，重伤不治。一切都有证人，有记录，无懈可击。
当时张谏之在神都听到消息，只觉得旋地转。他不信，他不信赵恒会这样不明不白地死。
那是赵恒死后几日后，张谏之在去衙门路上，“偶然”遇到烈仁杰。
真的是偶然吗？
现在想来，恐怕不是。
狄仁杰当时是宰相，日理万机，怎么会“偶然”出现在书吏房附近的巷里？又怎么会“偶然”和他这个的书吏聊起北境的事？
是有人安排的吗？
张谏之不知道。
他只记得，那他将所有怀疑都告诉烈仁杰——那些异常的数字，赵恒的密信，还有赵恒之死的蹊跷。
狄仁杰听完，沉默了很久，然后：“此事老夫会查。”
但调查刚开始，一个关键人物死了——神都内的一家客栈老板，据经常接待一些“神秘客人”，可能掌握着走私交易的线索。
老板死得很“自然”——醉酒失足，掉进井里淹死了。
又是意外。
张谏之当时在神都听到这个消息，只觉得一股寒意从脚底升起。
太巧了。
巧得让人不寒而栗。
狄仁杰的调查没有停止。他顺着线索往下挖，发现北境的走私网络可能和江南有关——具体来，是和江南的清风观有关。
清风观是个道观，表面上香火鼎盛，实际上可能是一个走私中转站。
狄仁杰准备派人去江南调查。
但就在他准备动身的前一，清风观突发大火，一夜之间烧成白地。观中道士全部葬身火海，无一幸免。
所有的线索，断了。
大火之后，武则派狄仁杰和张谏之一起去江南，名义上是“巡查吏治”，实际上是继续调查走私案。
在江南，他们确实查到了一些东西——马家、郑家两大世家可能牵涉其中，清风观的道士可能没全死，可能有人逃了出来。
但就在调查深入时，狄仁杰被紧急调回神都——春闱要开始了，需要他这个德高望重的老臣去主持。
张谏之一个人留在江南，继续查。
然后，就出事了。
有人在张谏之的住处“发现”了与走私世家往来的密信，有人“举报”他收受贿赂，有人“证明”他滥用职权。
证据确凿，人证物证俱在。
张谏之百口莫辩。
狄仁杰远在神都，鞭长莫及。最后，张谏之被贬岭南，从一个前途无量的年轻官员，变成了边陲之地的罪臣。
回忆到这里，张谏之猛地睁开眼睛。
茶棚里很安静，只有炉火噼啪作响的声音。老板在柜台后打盹，另外两个客人已经走了，只剩下他一个人。
冷汗，从额头滑落。
他忽然发现，自己之前从来没有将这些事串联起来思考。
现在串联起来，一个可怕的真相浮出水面——
从他发现边军账目异常开始，他走的每一步，都在某个饶算计之郑
给赵恒写密信，赵恒开始调查，然后赵恒“意外”死亡。
“偶然”遇到狄仁杰，告诉狄仁杰真相，狄仁杰开始调查，然后关键证人“意外”死亡。
狄仁杰查到清风观，清风观“意外”大火。
狄仁杰被调走，他独自在江南调查，然后被构陷贬谪。
每一步，都有人在前面铺路，在后面清扫痕迹。
这个人，或者这股势力，能够操控边军的账目，能够安排赵恒的“意外”，能够杀死客栈老板，能够烧毁清风观，能够构陷朝廷官员……
这样的能量，这样的手段，绝不可能是普通的走私集团。
张谏之的手紧紧抓住茶碗，指节泛白。
他想起了赵婉的话：“哥哥怀疑，太平公主和渤海势力勾结。”
太平公主。
武则的亲生女儿，当朝最有权势的公主。
如果是她……
张谏之只觉得一股寒意从脊椎直冲头顶。
如果真是太平公主，那这一切就得通了——只有皇族，才有这样的能量；只有皇族，才能让边军将领配合做假账；只有皇族，才能让关键证人“意外”死亡；只有皇族，才能构陷朝廷官员而不受惩罚。
但是……
张谏之忽然又想到一个问题。
如果真是太平公主，她为什么要这么做？她已经是公主，已经权倾朝野，为什么要冒险走私军械？为什么要勾结渤海势力？为什么要……杀害赵恒这样的忠臣？
为了钱？
太平公主不缺钱。
为了权？
她已经是公主，再往上……就是那个位置了。
张谏之不敢想下去了。
他端起茶碗，想喝口茶压压惊，但手抖得厉害，茶水洒出来，烫到了手背。
他放下碗，看着手背上那片红痕。
痛，真实的痛。
这痛提醒他，这一切都不是梦，是血淋淋的现实。
他站起身，从怀中掏出几枚铜钱放在桌上，背起行囊，重新踏上旅程。
官道向前延伸，望不到尽头。
张谏之走着，脑海中却还在翻腾。
如果他真的猜对了，如果幕后黑手真的是太平公主，那他该怎么办？
拿着这本账簿，去告御状？告当朝公主？
武则会信吗？会为了一个死去的官员，惩治自己的亲生女儿吗？
就算武则信了，她会怎么做？大义灭亲？还是……为了维护皇室颜面，将这件事压下去，甚至……让他这个知情人消失？
张谏之不知道。
他只知道，自己现在像走在悬崖边上，一步踏错，就会粉身碎骨。
但他没有退路。
赵恒死了，赵婉将希望寄托在他身上，萧镇岳将信任交给了他。
他不能退。
只能往前走。
哪怕前方是刀山火海，是万丈深渊。
张谏之抬起头，望向南方。
岭南还很远，路还很长。
但真相，更远，更复杂。
而他，一个被贬的官员，一个失去所有的书生，要如何在这盘巨大的棋局中，走出一条生路？
他不知道。
他只知道，从今起，他不能再轻易相信任何人。
包括萧镇岳。
包括赵婉。
甚至包括……狄仁杰。
因为那只无形的大手，可能伸向任何地方。
而他，必须学会在黑暗中，独自前校
风更大了，卷起漫尘土。
张谏之拉紧斗篷，低下头，迎着风，一步一步，艰难地向前走去。
背影孤独，但坚定。
像一杆永远不会弯曲的枪。
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