翌日清晨，雨势稍歇，但色依旧阴沉。张谏之正在扬州府衙给他临时使用的值房内，对着墙上自己草绘的关系图凝神思索——清风观、悦来客栈、冯家、漕运、岭南、……线索纷乱如麻，而那个神秘的韩风与昨日诡异的失窃，更是为这一切蒙上了一层迷雾。
就在这时，衙役急促的脚步声和通报打断了他的思绪：“大人，城西发现一具男尸，在一处废弃宅院里！”
张谏之心头猛地一跳。一种不祥的预感攫住了他。他立刻放下手中笔墨，沉声道：“备马，本官亲自去看看。”
不到一个时辰，张谏之已抵达那处偏僻的废弃宅院。现场已被先到的差役封锁，湿漉漉的空气中弥漫着一股若有若无的腐败气息和泥土的腥味。尸体就倒在屋檐下的积水洼旁，保持着僵硬的仰卧姿势。
仵作是个经验丰富的老吏，他刚刚完成初步检验，正用布擦拭着双手，仿佛要将那股死亡的气息从指尖抹去。他的动作娴熟而迅速，显然已经习惯了这样的场景。
当他看到张谏之的身影出现在门口时，他立刻停下了手中的动作，快步上前，向张谏之禀报：“启禀大人，经过初步勘验，死者乃是一名成年男性，年龄大约在三十岁左右。他的身体表面并没有明显的外伤，骨骼也没有断裂的迹象，更没有发现任何搏斗的痕迹。”
仵作的声音低沉而平稳，透露出一种专业的冷静。他接着道：“然而，观其面色青紫，双目圆睁，似乎是受到了极大的惊吓，以至于心胆俱裂，突然暴保”
张谏之听着仵作的禀报，眉头微微皱起，陷入了沉思。他仔细观察着仵作的表情和语气，试图从中捕捉到更多的信息。
“惊吓暴毙？”张谏之眉头微蹙，这个结论听起来合理，却又透着古怪。一个惯偷，什么样的事情能将他活活吓死？
他缓步走近尸体，目光锐利地扫过每一个细节。死者的衣着普通，手指粗糙，确像是底层混迹之人。那惊恐扭曲的面容凝固在脸上，写满了生命最后一刻的骇异。
就在这时，他的目光定格在死者紧握的右手上。
从那微微松开的指缝间，露出了一角熟悉的布料和隐约的纹样。
张谏之的心跳漏了一拍。他蹲下身，不顾污秽，轻轻掰开死者冰冷僵硬的手指——一个空空如也、绣着几丛青竹的绸布钱袋，赫然出现在他眼前！
正是他昨日被窃的那个钱袋！
周围的空气仿佛在一瞬间凝结成了冰，时间也似乎在这一刻静止了。差役们面面相觑，脸上都露出了难以置信的表情，他们彼此交换着眼神，却都无法从对方的眼中找到答案。就连那位经验丰富、见多识广的仵作，此刻也不禁眉头紧蹙，露出了惊疑不定的神色。
张谏之昨日在客栈丢失钱袋的事情，虽然并没有被大肆宣扬，但在府衙内还是有那么几个人知晓的。而此时此刻，这个失窃的钱袋竟然会出现在一具“惊吓暴北的尸体手中，这实在是让人感到匪夷所思。这样的巧合，实在是太过离奇，也太过不寻常了。
张谏之缓缓站起身，手中握着那个空空的钱袋，指尖能感受到布料上残留的死者冰冷的体温。他面色平静如水，但内心深处已是波涛汹涌。
杀人灭口！
这四个字如同惊雷般在他脑海中炸响。
偷他钱袋绝非偶然，而是有意为之。但行动之后，这偷立刻便被灭口。凶手手段极其高明，伪造出“惊吓暴北的假象，连经验丰富的仵作都一时未能看出破绽。若非这钱袋的出现，他或许真的会以为这只是一起意外的巧合。
是谁指使偷偷窃？又是谁，如此急切地要掐断这条刚刚露头的线索？是韩风背后的人？还是另一股势力？
凶手故意留下钱袋，是疏忽？还是……有意为之？是一种挑衅？抑或是想将他的调查方向，引向某个特定的领域？
张谏之将钱袋紧紧攥在手心，目光再次投向死者那张惊恐的脸。
你不是被吓死的。 他在心中默念，你是被灭口的。而你的死，告诉我，我摸到的线，是对的。
他转身，对身边的捕头沉声下令：“查！彻底清查此饶身份、社会关系、近日行踪！尤其是，他常在哪里活动，与哪些人有过来往！” 他的声音不高，却带着不容置疑的决断，“另外，重新验尸！重点检查头顶、耳后、腋下等隐蔽之处，寻找……极细微的刺痕或异物！”
他绝不相信什么惊吓暴保这江南的烟雨之下，隐藏的是精心设计的阴谋和冷酷无情的杀戮。而这条刚刚浮出水面的线，虽然被残忍地掐断了，但留下的线头，他一定要抓住。
凶手的动作很快，但他张谏之，也不会慢。这场在迷雾中的博弈，才刚刚开始。
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