七日后，江南道润州驿馆。
狄仁杰手持刚到的明黄圣旨，眉头紧锁，在书房内缓缓踱步。张谏之侍立一旁，看着老师凝重的神色，心知必有要事。
“谏之，”狄仁杰停下脚步，将圣旨递给他，声音沉肃，“神都来旨，命我即刻返京，主持本届春闱。”
张谏之闻言，脸上掠过一丝惊讶，随即接过圣旨快速浏览。春闱主考，位高权重，乃是士林瞩目的焦点，但在这个节骨眼上……他抬头看向狄仁杰：“老师，清风观纵火案刚有眉目，线索指向岭南冯家，此时回京，这案子……”
狄仁杰抬手打断了他，目光锐利如电：“正因为如此，此时回京，或许更能看清全局。”他走到悬挂着江南舆图的屏风前，手指点在润州，“你我将目前掌握的所有线索，再梳理一遍。”
张谏之神色一凛，知道这是老师临行前的关键交代，立刻凝神细思，开口道：
“是。弟子以为，两案看似独立，实则脉络渐清。”
“其一，神都悦来客栈老板之死。表面是灭口，因其可能目睹了某些不该看的人或事。我们最初怀疑与朝中某些势力有关，但结合后续线索，尤其是清风观之事，弟子大胆推测，客栈老板之死，或许与一条隐秘的联络通道有关。客栈南来北往，人员复杂，是传递消息、接头的绝佳地点。灭口，是为了切断这条线，防止我们顺藤摸瓜。”
狄仁杰微微颔首，示意他继续。
“其二，清风观纵火案。观主与带有海腥味的番邦之人争执，随后道观被焚，幸存道童指认与冯家海外私船有关。这强烈暗示，清风观可能掌握了冯家私船某些核心秘密——或许是走私的违禁品清单、与境外势力的通信，甚至是……人员往来的记录。纵火是为了彻底销毁证据。”
张谏之走到舆图前，手指从润州（江南）划向岭南：“两条线索，一条指向神都的信息网络（客栈），一条指向岭南的海外通道（私船）。而能将这两者联系起来的，正是冯家！冯家掌控岭南沿海，其船队北上可至江南、东海，利用像悦来客栈这样的节点传递消息、协调行动，完全可能。他们通过海外贸易，不仅牟取暴利，更可能夹带私货、传递情报，甚至……勾结外邦！”
他的分析将两个孤立的案件串联了起来，勾勒出一个以岭南冯家为核心，利用海上通道和陆上据点，进行非法活动乃至可能蕴含更大阴谋的网络。
狄仁杰眼中露出赞许之色，补充道：“不仅如此。无遮大会之后，各方势力活动频繁，冯家与渤海方面，似乎都对春闱别有用心。陛下此时调我回京主考，恐怕亦是看到了科场之外的暗潮，欲借我之手，尽可能选拔真才，遏制各方渗透。”
他转过身，目光凝重地看向张谏之，语气前所未有的严肃：
“谏之，我奉旨回京，主持春闱，明面上无法再直接追查此案。但你，需留在江南。”
张谏之身躯一震。
狄仁杰继续道：“我这一走，那些藏在暗处的敌人，必然会有所行动。他们或许会认为压力骤减，从而露出马脚；但也极有可能，会趁机清除隐患——而你这个一直跟随我查案、知晓内情的弟子，便会成为他们的眼中钉、肉中刺。”
他拍了拍张谏之的肩膀，带着师长深深的关切与嘱托：“你留在江南，名义上可协助地方处理寻常政务，暗中则继续沿着冯家私船这条线追查。但切记，万事以自身安全为要！不可冒进，不可轻易相信他人。江南官场，盘根错节，未必干净。若有紧急情况，或查到关键证据，可通过我们约定的隐秘渠道直接报我，切勿经由常规官府途径。”
张谏之感受到肩上沉重的责任与危险，他深吸一口气，躬身郑重行礼：“老师放心，弟子定当谨记教诲，心行事，必不负所托！老师在神都，科场如战场，亦请万万保重！”
狄仁杰看着眼前这个日益沉稳干练的弟子，眼中闪过一丝复杂。他知道，将此子独自留在虎狼环伺的江南，是极大的冒险，但亦是迫不得已的锤炼。他点零头，不再多言，转身开始收拾行装。
师徒二人在江南的驿馆中就此别过，一个北上，踏入神都权力与阴谋的核心漩涡；一个留下，坚守在危机四伏的江南暗战前线。两条线，都通向未知的凶险与机遇。
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