神都洛阳，皇宫，武则日常处理政务的偏殿。
烛光将殿内照得通明，却驱不散那弥漫在权力顶峰的孤寂与算计。上官婉儿垂首侍立在一旁，眼观鼻，鼻观心，姿态恭谨柔顺，如同殿内最精致的一件摆设。她刚刚将一份整理好的密报呈递给御座上的女皇，其中汇总了来自各方暗桩关于无遮大会后续影响、文华阁客栈两位神秘老者对弈、以及狄仁杰在江南调查清风观案指向岭南冯家等多方面的情报。
武则倚在软榻上，指尖缓缓划过质地细腻的绢帛密报，目光沉静如水，逐字阅读。她的脸上看不出喜怒，唯有那微微抿起的唇角，透露出她正在飞速运转的思绪。无遮大会的余波、岭南渤海的异动、狄仁杰查案的进展……这些信息在她脑中交织、碰撞，勾勒出一幅愈发清晰的下棋局。
良久，她将密报轻轻合上，置于案几一侧，并未立刻发表看法，也没有就其中任何一点做出指示。她反而微微侧首，目光落在了身旁的上官婉儿身上。
殿内一片寂静，只有烛火偶尔爆开的轻微噼啪声。
武则看着婉儿低垂的、露出白皙脖颈的侧影，忽然用一种听不出情绪，却带着几分长辈关怀的温和语气，缓缓开口道：
“婉儿，你跟在我身边……也有些年头了吧。”
上官婉儿心中微微一凛，不知女皇为何突然提及此事，连忙更加恭谨地应道：“回大家，奴婢蒙大家不弃，随侍左右已近七载。”
“七年……” 武则似是感慨地重复了一句，目光依旧停留在婉儿身上，那目光仿佛能穿透一切伪装，“时光荏苒，你也到了该考虑终身大事的年纪了。”
这话如同一声惊雷，在上官婉儿耳边炸响。她的脸颊瞬间不受控制地飞起两抹红云，一直蔓延到耳根。她下意识地想要抬头，却又强行忍住，心跳如擂鼓。她藏在袖中的手下意识地捏紧了，那里面，正悄悄攥着一份她未曾呈报上去的、关于狄仁杰身边那位年轻弟子张谏之的简要身份信息。她不知道自己为何要偷偷留下这份资料，或许只是出于一丝好奇，或许……是别的什么难以言喻的情愫。
（大家……她知道了？她看到我藏起那份东西了？） 巨大的惶恐和羞涩瞬间淹没了上官婉儿，让她几乎无法思考。
武则将婉儿那瞬间的慌乱、羞赧尽收眼底，却并未点破。她只是淡淡地继续道，语气依旧平和：“女儿家，终究是要有个归宿的。整日埋首于案牍之间，倒是朕耽误你了。”
这话听在上官婉儿耳中，更是让她心乱如麻。她不明白女皇此言是真心关怀，还是某种试探，亦或是……对她私下行为的某种警告？她只能将头垂得更低，声音细若蚊蚋：“奴婢……奴婢愿永远侍奉大家左右。”
武则端坐在龙椅之上，她的目光落在眼前之人身上，将其窘迫而又强作镇定的模样尽收眼底。在那一瞬间，她的眼底深处似乎掠过了一丝极其细微、难以解读的情绪。
这丝情绪如轻烟一般，若有若无，让人难以捉摸。它既像是一种无奈，仿佛对眼前饶表现感到有些无可奈何；又似乎是某种了然，就好像她早已洞悉了对方内心的想法和感受。
然而，这丝情绪稍纵即逝，快得让人几乎无法察觉。武则很快就恢复了她一贯的威严和沉稳，没有再继续追问这个话题，就好像刚才的一切都只是她随口一提的家常而已，并没有什么特别的深意。
“时辰不早了，这些奏报，明日再议。你也早些歇息吧。” 武则挥了挥手，重新拿起另一份奏章，目光已然回到了国家大事之上。
上官婉儿如蒙大赦，却又心绪难平，恭敬地行礼后，几乎是脚步虚浮地退出了偏殿。脸颊上的滚烫久久未退，心中那份关于张谏之的资料，此刻仿佛变得灼手起来。
在她离开后，武则抬起眼，望着婉儿消失的殿门方向，目光幽深。她自然知道婉儿私下的动作，甚至可能猜到了几分那女儿的心思。但她没有揭穿，也没有阻止。
（年轻人呐……） 女皇在心中轻轻一叹，随即眼神再次变得锐利而冷静。儿女情长，在这波谲云诡的神都，不过是微不足道的点缀。真正的风暴，还在那春闱考场，在那朝堂之上，在那帝国南北隐藏的势力之间。而她，需要利用一切可以利用的棋子，包括身边人那悄然萌动的情愫，来稳固这武周的下。
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