“探索者”如同一匹重伤濒死的孤狼，拖着残缺的躯体与黯淡的尾焰，在死寂而广袤的静滞虚空中无声滑校身后，“熔炉之心”那片绚烂而致命的法则涡流早已消失在视野尽头，连带着那三艘“巡司”战舰带来的死亡威胁，也暂时被抛在了遥远的后方。
舰桥内弥漫着浓重的焦糊味、能量液泄漏的刺鼻气味，以及一种劫后余生的、令人疲惫的沉默。照明系统大部分损坏，仅有几盏应急灯散发着幽绿的光芒，映照着众人或苍白或染血的脸庞。
秦夜靠在破损的指挥椅上，胸口剧烈起伏，每一次呼吸都带着肺部火辣辣的痛楚。强行引导“熔炉余温”开辟通道，又承受了战舰主炮的余波冲击，即使影归航”真意护体，内腑也受到了不轻的震荡。他手背的明灯纹身此刻光芒黯淡，显得疲惫不堪。
云清瑶情况稍好，但精神力透支严重，混沌星眸失去了往日的神采，半闭着眼靠在舱壁上调息。岩罡和风矢身上都挂了彩，岩罡的左臂护甲碎裂，露出下面焦黑的皮肉；风矢则额头被飞溅的金属碎片划开一道口子，鲜血已经凝固。洛珈相对完好，但脸色惨白，抱着那台几乎散架的手持扫描仪，眼神空洞，显然还未从接连的生死危机中完全回过神。
辰影的虚拟影像比往常淡薄了许多，声音也带着能量不足的断续感：“舰体状态……持续恶化。主引擎完全停摆，仅靠辅助动力单元维持最低限度的维生系统与基础航校护盾发生器报废，外壳完整性降至41%，多处舱室失压隔离。能量储备……7%，且仍在缓慢泄漏。我们……正在失去动力，方向控制能力微弱。”
“我们……在往哪漂？”风矢哑着嗓子问。
“最后一次有效定位是在脱离‘熔炉之心’引力扰动区时。”辰影调出一幅极其粗略、充满干扰条纹的星图，“根据惯性航向与微弱星光定位推算，我们正向着‘织法者迷宫’外围、一片未被详细记录的古老尘埃带方向漂流。那里……缺乏显着引力源，环境相对‘平静’，但也意味着……缺乏可利用的资源与明确的坐标参照。”
换句话，他们迷失了方向，失去了动力，飘向了一片未知的、可能什么都没有的虚无之地。
“必须找到落脚点，修复飞船，重新定位。”秦夜强撑着坐直身体，声音虽然沙哑，却带着不容置疑的坚定，“辰影，扫描前方所有可能存在的、哪怕最微的物质信号或能量异常。岩罡、风矢，检查舰内还有多少可用的维修工具和备件。清瑶，你和洛珈抓紧时间，尝试梳理我们从‘云核’那里获得的知识，尤其是关于能量引导、物质转化或基础修复的部分，看看能否找到一线生机。”
命令下达，众人强打起精神，开始行动。尽管希望渺茫，但放弃就意味着死亡。
时间在缓慢而令人焦灼的漂流中流逝。外部是永恒的昏黄与零星的星尘，内部是破损的舰体与黯淡的灯光。每个人都默默做着自己力所能及的事情，压抑着对未知前路的恐惧。
岩罡和风矢带着仅存的维修机器人，在危险的破损舱室间艰难穿梭，试图堵住最致命的泄漏点，修复关键线路。洛珈则将自己埋在“云核”烙印的海量知识碎片中，试图从中筛选出与当前困境相关的只言片语。
云清瑶盘膝而坐，混沌星眸重新亮起微弱的光芒。她没有急于消化那些高深的锻造法，而是首先尝试运用其中关于“能量感知”与“物质共鸣”的基础原理，将自身混沌之力化作一张极其精细的感知网，尝试探知“探索者”舰体深处那些尚未完全熄灭的能量节点，以及外部虚空中可能存在的、微弱到极致的能量或物质涟漪。
秦夜则一边调息恢复，一边尝试以“归航”真意去感应。在这片方向感近乎完全丧失的虚无中，“归航”的指引变得极其模糊，但他并未放弃，而是将真意融入灵觉，如同盲人探路，一点点感知着周围虚空中那几乎不存在的“流向”与“差异”。
不知过了多久，或许是一，或许更长。
就在能量储备跌破5%警戒线，绝望开始悄然滋生的时刻——
“检测到……异常信号。”辰影的声音突然响起，带着一丝不确定，“来源：十一点钟方向，距离约零点三光分。信号类型……非自然能量脉冲，但极其微弱，且编码方式……混杂。一部分类似于古老的、残缺的通用求救频段，另一部分……则带有明显的生物神经电信号特征，且……似乎受到严重干扰和扭曲。”
求救信号？在这片鸟不拉屎的鬼地方？
“能解析内容吗？或者确定信号源性质？”秦夜立刻追问。
“信号过于微弱破碎，无法直接解析内容。但根据脉冲规律与能量频谱分析，信号源可能是一艘严重受损、动力近乎枯竭的……型飞船，或者……某种具备能量放射能力的生命体残骸。其能量特征中，秩序与混沌成分以另一种奇特的、相对‘平和’的方式共存，不同于‘巡司’的强制融合，更接近于……某种‘共生’或‘调和’状态。”辰影分析道。
“共生？调和？”云清瑶睁开了眼睛，若有所思。
“信号源是否移动？有无威胁迹象？”秦夜继续问。
“信号源相对静止，未检测到武器系统充能或高机动反应。威胁等级……初步评估为低。但……无法完全排除陷阱可能性。”辰影回答。
一个未知的、可能同样遇难的信号源。可能是机会，也可能是新的危险。
秦夜看向众人。岩罡和风矢停下了手中的工作，洛珈也从知识海洋中抬起头。每个饶眼中都闪烁着复杂的光芒——希望、警惕、犹豫。
“‘探索者’还能调整航向吗？哪怕一点点？”秦夜问辰影。
“辅助动力单元剩余能量，可支持最后一次微的航向修正，幅度不超过五度。修正后，我们与信号源的相对距离将缩短，漂流交汇时间……预计在八至十二时后。”辰影计算后回答。
一次微的修正，可能带来生机，也可能导向另一个深渊。
秦夜沉默了片刻。他知道，作为指挥者，此刻的决策至关重要。盲目靠近未知存在是冒险，但停留在原地等待能量耗尽、彻底变成虚空棺材，同样是绝路。
“执行航向修正。”他最终做出了决定，声音沉稳，“目标：信号源方向。同时，持续监控信号变化及周围环境。所有人员，做好可能接触……或战斗的准备。”
“是！”众人齐声应道，疲惫的眼神中重新燃起一丝光亮。无论前方是什么，有变化，总比在寂静中消亡要好。
“探索者”的尾部辅助推进器喷出最后一股微弱的气流，舰体姿态发生了几乎难以察觉的偏转。航向，朝着那微弱的、奇特的求救信号来源，悄然改变。
漂流，仍在继续。但前方，终于不再是纯粹的虚无。无论那是友善的援手，还是伪装成希望的陷阱，他们都将去面对。
而在那信号传来的方向，一片被厚重星尘遮蔽的阴影中，某种沉寂了不知多久的存在，似乎也因为感知到了外来的、同处困境的“涟漪”，其内部那微弱而扭曲的“共生”光芒，极其轻微地……跳动了一下。
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