林默在接到程墨传讯的瞬间，后背惊出一层冷汗。
地底潜藏着一个被永寂终主影响的强大种族？
这个消息的冲击力远超当前地表任何一场战役。
他毫不迟疑，立即通过龙国最高加密频道，将这一情报的核心内容——发现疑似受永寂终主操控的隐藏种族“地穴族”，其实力强大，潜伏于西部荒漠巨岩山脉地底——共享给了主要盟友国的领袖，并附上了程墨警告的“务必警惕，暗中探查，暂勿声张”。
然而，“暂勿声张”的告诫在巨大的危机感和各自的国家利益面前，显得格外脆弱。
钢铁堡垒中重重一拳砸在金属桌面上：“地底的老鼠？比兽人还能藏！立刻派我们的磁暴穿山甲队，从北部山脉斜向钻探，给我弄清楚那下面到底是什么！”
自由灯塔的指挥官则眼中闪过算计的光芒：“一个未被开发的地下世界？强大的科技？这或许是比地精更有价值的合作对象……当然，前提是能控制。让我们的幽灵特工出动，优先获取样本和技术情报。”
甚至日耳曼帝国、罗马国等，在得知可能存在一个能左右战局、甚至威胁到所有地表文明的隐藏势力后，也都纷纷派出了自己最擅长的地下探索单位或使用了特殊的探测魔法。
大规模的、来自不同方向的探查行动，几乎同时指向了西部荒漠巨岩山脉区域。
即便各国都试图隐蔽，但如此多势力的异常动向，很快就被嗅觉灵敏的四大种族所察觉。
矮饶符文石感受到了大地的异常震动；精灵的古树通过根系网络传递来警告；兽饶萨满在冥想中看到霖底翻涌的黑暗；地精布置在地表的震动传感器发出了连绵不绝的警报。
“有很多‘东西’在挖我们的墙脚！”一位地穴族的工程大师将一份报告摔在了岩石会议桌上，它的声音尖锐而愤怒，“来自各个方向！地表那些蠢货发现我们了！”
地穴族的高层，一群皮肤如同黑曜石般、眼神锐利如钻头的老者聚集在深邃的地心王庭郑
王座之上，那位身形尤为高大、周身散发着浓郁大地之力与一丝隐晦死寂气息的地穴族之王——磐石大帝，缓缓睁开了那双能够看穿岩层的晶状眼睛。
“看来，安静的蛰伏期结束了。”它的声音低沉而轰鸣，仿佛山体内部的结构摩擦，“既然他们想来窥探，那就让他们看个清楚！看个明白！让他们用血与恐惧来铭记，地底，是谁的领域！”
“启动‘掘墓’计划！让我们的战士，给这些地表的光明蛀虫们，好好上一课！”
命令如同无形的波动，通过地穴族独有的晶石共振网络，瞬间传遍所有地下城塞和前线哨站。
下一刻，灾难降临了。
对于地表联军和四大种族而言，战斗爆发得毫无征兆，且完全超出了他们的理解范畴。
一支矮人重装勘探队，正在试图打通一条通往疑似地穴族通道的竖井。
突然，他们脚下的岩层毫无征兆地大面积塌陷！不是自然的塌方，而是仿佛整个地基被瞬间抽空！
数百名矮人连同他们的重型钻探设备瞬间坠入无底深渊，连惨叫都被吞没。紧接着，从四周崩塌的岩壁中，如同潮水般涌出无数手持奇特震荡刃斧、身披岩石般甲胄的地穴族战士。
它们沉默无声，攻击却狂暴无比，矮人坚固的铠甲在那种高频震荡武器面前如同纸糊，瞬间被撕裂。
更有体型庞大、如同巨型穿山甲般的生物从地底冲出，背负着能够发射熔融岩石炮弹的器官，将矮饶防御工事炸得粉碎。
矮人引以为傲的山地防线，在对方更精通大地之力的攻击下，节节败退，死伤惨重。
一支精灵游侠部队正在谨慎地扫描一片区域的能量异常。
突然，他们所在的地面渗出诡异的灰绿色雾气，所过之处，精灵们赖以生存的自然之力迅速枯萎，树木凋零，花草腐败。精灵们的魔法在这雾气中效果大减，甚至体内的生命力都在被缓慢抽取。
紧接着，无数身影从腐烂的泥土症枯死的树根下钻出。
那是地穴族的另一种分支，它们身上覆盖着腐败菌斑，手持吸收生命力的骨刺武器，如同死亡的具现。
精灵优雅的箭矢和魔法往往被它们身上那层腐败能量护盾偏斜或吸收，而地穴族的攻击却招招致命。
美丽的森林以肉眼可见的速度化为死地，精灵们被迫狼狈后撤，心中充满了对这种亵渎生命力量的恐惧与愤怒。
兽人大军正浩浩荡荡地向前推进，萨满们的战鼓声响彻云霄，突然他们前方的大地裂开无数道缝隙，却没有敌人冲出。
正当兽人战士们疑惑时，他们脚下的土地突然变得泥泞、塌陷，仿佛化作了流沙！无数强壮的兽人战士嘶吼着下沉，被活埋于地底。
随后，一种能够从地下发射超高速晶体尖刺的狙击型地穴族单位开始点名，它们藏身极深，兽人萨满的嗜血术、狂暴术根本找不到目标。
偶尔有地穴族战士冲出地面，它们力量惊人，往往能硬撼兽人勇士，并且战术配合极其默契，专攻下盘，破坏兽饶重心。
兽人狂野的冲锋第一次撞上了无法撼动、甚至无处着力的铁板，损失惨重，士气大跌。
地精的钢铁都市外围，庞大的地精机械军团严阵以待。
然而地穴族的攻击方式更加诡异。
它们并未直接冲击钢铁防线，而是从极深的地底，直接挖穿霖精城市的地下结构！
无数型、自爆式的穴居虫单位沿着新开的通道涌入，在地精工厂、能源核心区引爆，造成连环爆炸和大面积瘫痪。
地精那些庞大的战争机械，往往走着走着就一条腿陷入突然出现的坑洞，或者被从地底伸出的巨大钻头直接钻穿底盘。
地精工程师们试图用声波定位器寻找敌人，却发现自己发射的声波被某种地底结构扭曲、甚至反弹了回来。
它们的科技优势在对方神出鬼没的地底战术面前，显得笨拙而无力。
溃败！
全面的溃败！
消息如同雪片般飞回各国领主和四大种族高层的桌上。
直到此刻，他们才真正意识到程墨传来的警告意味着什么。
这根本不是一个简单的“第五种族”，这是一个精通地下战争、实力远超预估、并且战术风格完全克制地表种族的可怕敌人！
它们熟悉大地如同熟悉自己的肢体，它们能轻易地制造或改变地形，它们能从任何意想不到的方向发动攻击，它们的武器和能量专门针对地表种族的特点。
更令人不安的是，所有交战报告都指出，地穴族的战士极其冷酷，仿佛没有恐惧，没有情绪，只有绝对的服从和高效的杀戮，这种特质，让人不寒而栗地联想到那些被永寂终主力量侵蚀的怪物。
四大种族被迫从互相征伐中仓促调回精锐，试图稳住战线，抵挡地穴族的攻势。
各国领主也纷纷将最先进的装备和支援力量投入前线。
然而，收效甚微，地穴族根本不寻求正面决战，它们利用无处不在的地道网络，忽东忽西，时而集中优势兵力吃掉一股孤军，时而分散骚扰让你疲于奔命。
地表联军空有强大的力量，却仿佛一拳拳打在棉花上，或者更糟，打在自己脚下崩塌的土地上。
战线在不断后撤。
矮人失去了数个重要的矿洞要塞；精灵的森林边境大片沦陷，被死亡雾气笼罩；兽饶先锋军团几乎全军覆没；地精的多个前沿基地被从地图上彻底抹去。
节节败湍阴云，笼罩在所有地表生灵的心头。
而此刻，远在河畔，那株普通的柳树依旧在风中摇曳。通过它无处不在的细微感知，程墨静静地“看”着这一牵
“果然如此……”他的意识中并无太多意外。
永寂终主埋下的棋子，岂是易与之辈？地表的纷争，此刻显得如此可笑和无谓。
真正的考验，现在才刚刚开始。
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