来时的一些路径被雪崩或瓦剌人设置的简易障碍阻断，他们可能已经迷路。
且四周似乎有瓦剌骑兵在更外围游弋监视时，朱咏才终于慌了神。
第三，也就是沈砚安在大营做出艰难抉择的这一，朱咏大军陷入了真正的绝境。
干粮彻底耗尽。
一些战马已经被宰杀充饥。
但数万人，杯水车薪。
寒冷是无情的杀手，不断有体弱的士兵在夜间悄无声息地冻僵。
伤员的呻吟在寒风中显得格外凄厉，却又很快微弱下去。
士气低落到了冰点，绝望的情绪笼罩着每一个人。
“冷……好冷啊……”
“没吃的了……马肉也没了……”
“我的脚……没知觉了……”
“我们要死在这里了吗……”
低语、哭泣、咒骂，在队伍中此起彼伏。
军官们试图弹压，但连他们自己都嘴唇发紫，瑟瑟发抖，命令显得苍白无力。
朱咏缩在一处背风的山坳里，身上裹着好几层从亲兵那里搜刮来的皮裘，却依旧觉得寒气透骨。
他脸上早已没了出征时的志得意满，只剩下惊恐、疲惫和懊悔。
耳边不断传来士兵濒死的惨叫和各级军官焦急却无用的汇报，让他心烦意乱。
“大将军，不能再等了，必须立刻组织突围。
集中所有还有力气的人，选一个方向，拼死冲出去。
否则……
否则全军都要冻死饿死在这里了。” 一名满脸冻疮的老将跪在朱咏面前，嘶声力谏。
“突围？往哪突？” 朱咏声音尖厉，带着颤抖。
“四周都是瓦剌蛮子的游骑，地形又不熟，大雪封山，怎么突？
冲出去送死吗？”
“那也比在这里等死强啊。” 老将悲愤道，“大将军，当初沈参军再三劝阻，不可轻出浪战，当固守营垒……
是您一意孤行啊。
如今数万将士因您而陷入绝境，您难道就眼睁睁看着他们死吗？”
“闭嘴，你敢指责本帅？” 朱咏像是被踩了尾巴的猫一样跳起来。
色厉内荏地吼道，“是沈诀那个懦夫，是他扰乱军心。
本帅……本帅是为了歼灭瓦剌主力。”
他的辩解在周围士兵们麻木、冷漠甚至带着恨意的目光中，显得如此苍白可笑。
越来越多的士兵聚集过来，他们衣衫褴褛，面色青紫，眼中燃烧着求生欲和对主帅无能的愤怒。
“为了歼灭主力？主力在哪？我们连瓦剌饶影子都抓不到。”
“粮食没了，路没了，人要死光了。”
“都是你，不听沈参军的话，把我们带到这鬼地方。”
“还我兄弟命来。”
起初是低语，渐渐变成了喧嚣的指责。
长期压抑的恐惧和绝望，在死亡的威胁下，转化成了对罪魁祸首的汹涌怒火。
士兵们慢慢围拢过来，眼神不善。
朱咏的亲兵试图阻挡，但人数太少，且许多亲兵自己也又冷又饿，心中充满怨气，动作不免迟疑。
“你们，你们想造反吗？” 朱咏吓得连连后退。
“本帅是平虏大将军，是太后钦命，你们敢动我？”
“太后钦命，就是让你带着我们去送死吗？” 一个粗豪的军汉红着眼睛吼道。
“老子一家大老还等着我回去，现在都要死在这冰雪地里了。
反正都是死，老子先宰了你这个狗屁大将军。”
“对，宰了他。”
“杀了他祭旗，不定老开眼，给我们一条生路。”
群情激愤，局面眼看就要失控。
朱咏面无人色，他能感觉到那些目光中的杀意。
那是真正濒死之人不顾一切的疯狂。
他毫不怀疑，下一刻这些“卑贱”的士兵就会扑上来将他撕碎。
“保护大将军。” 亲兵队长硬着头皮喊道，但应者寥寥。
就在这千钧一发之际，远处突然传来一阵急促的马蹄声和呼喝声。
声音来自他们来时的方向。
所有人，包括激愤的士兵和惊恐的朱咏，都下意识地望过去。
只见风雪之中，一队骑兵正艰难地向他们所在的山坳靠近。
人数极少，不过百骑，人人身上都覆着一层厚厚的冰雪。
马匹口鼻喷着白汽，显然经历了艰苦的跋涉。
为首一人，伏在马背上，身形有些摇晃，却依旧努力挺直着脊梁。
待走得近了，有人眼尖，借着雪地微光，认出了那面残破却依旧熟悉的旗帜。
以及马上那人苍白而坚毅的侧脸。
“是……是沈参军，沈大人来了。”
“沈大人，是沈大人。”
惊呼声带着难以置信的狂喜，瞬间冲散了方才的暴戾之气。
绝望的人群仿佛在黑暗的深渊中看到了一线微光，纷纷向着那队骑兵涌去。
沈砚安在陈川的搀扶下，艰难地翻身下马。
他背后的伤口早已崩裂，鲜血在寒冷的气里几乎冻结在衣甲上。
每走一步都如同踩在刀尖上，全凭一股意志力支撑。
他的脸色比雪还要白，嘴唇冻得青紫。
但那双眼睛，在风雪中却依旧明亮，扫过眼前这群狼狈不堪、濒临崩溃的将士。
“沈……沈诀？” 朱咏也看到了沈砚安。
先是愕然，随即心中涌起一股复杂难言的情绪。
有羞惭，有恐惧，也有一丝绝处逢生的期盼，他挤上前，“你，你怎么来了，大营怎么样了？”
沈砚安没有立刻回答他，而是先看向周围眼巴巴望着他的士兵们，深吸一口冰冷的空气。
用尽力气让自己的声音清晰传开：“将士们，稳住，我沈砚安，带人来接应你们了。”
短短一句话，却像定海神针，让躁动绝望的人群稍微安静了一些。
然后，他才将目光转向朱咏，却让朱咏感到一阵莫名的心虚和寒意。
“大营遭瓦剌精锐突袭，后营粮草，恐已不保。”
“什么？” 朱咏如遭雷击。
猛地后退一步，脸上血色尽褪。
粮草没了？
那他们就算突围出去，吃什么？喝什么？
周围的士兵们也听到了，刚刚升起的一点希望瞬间又响起一片绝望的哀叹。
沈砚安不再看朱咏，再次面向将士，提高声音：“但是，粮草被劫，尚可再筹。”
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