朝廷的封赏如同在滚沸的油锅里滴入冷水，在鹰嘴滩大营里激荡起层层涟漪后，终究渐渐平息下来。日常的操练、哨探、辎重转运重新成为军营的主旋律，只是空气中似乎永远残留着一丝不同于以往的气息——那是关注，是审视，也是暗流涌动。
“锐士营”的匾额已经挂在了营地入口，黑底红字，在阳光下有些刺眼。这块牌子带来了一些实际的好处：粮秣补给比以前优先，军械更换额度增加，甚至连普通士卒走在营中，也能感受到其他部队投来的、带着几分敬畏又夹杂着复杂情绪的目光。
但陈骤和他的核心骨干们却更加警惕。老王加强了营规的执行，对擅自离营、与外营人员过度交往等行为处罚尤严。大牛和石墩则将操练的重点转向了更复杂的战场应变和队协同作战，模拟各种突发状况，力求让每个伍、每个什都能在失去上级指挥时，依旧保持战斗力和凝聚力。
新兵们经过剿纺实战洗礼和封赏的激励，成长速度惊人。栓子已经成了老猫手下最得力的斥候之一，眼神里的机灵劲儿混入了猎饶沉稳。木头胳膊好了大半，训练格外拼命，似乎想弥补之前的怯懦。胡茬和哑巴虽然依旧话少，但在演练中已然成为各自什伍的尖刀，用实际行动赢得了所有饶尊重。
这一日傍晚，操练刚结束，士卒们正三三两两聚在一起擦拭兵器、闲聊放松。几个其他都队的军官结伴而来，是慕名前来拜访陈副尉，交流带兵心得。
陈骤在中军帐接待了他们。来者看似热情，言语间却多有试探，有的夸赞“锐士营”战力强悍，有的则旁敲侧击询问黑风坳之战的细节，甚至有人隐晦地提出希望能“借调”几个骨干过去“传授经验”。
陈骤面上带着客气的笑，应答得滴水不漏，该谦虚时谦虚，该含糊时含糊，既不失礼，也绝不松口。他心里明镜似的，这些人大都是受了各自上官的指派，来摸底的。交流是假，探听虚实、甚至挖墙脚才是真。
送走这批人，陈骤揉了揉眉心，对一旁的老王低声道：“看到没？肉香引来的，不光是朋友。”
老王独眼寒光一闪：“放心，百夫长……哦不，副尉大人。咱们营里的弟兄，心里有杆秤。不是几顿酒肉、几句好话就能撬动的。大牛、石墩他们，更不是忘本的人。”
陈骤点点头。这点自信他还是有的。 “锐士营”的凝聚力，是在落马涧的血泊里，在黑风坳的寒夜里，一次次用命拼出来的。但他也深知，人心易变，尤其是在荣誉和利益面前，必须时刻警惕。
这时，帐外传来一阵的骚动。原来是旅帅衙门派人送来了一批新的制式弓弩，是特拨给“锐士营”的。负责押送的校态度恭敬，一口一个“陈副尉”，与往日截然不同。
陈骤亲自验收，发现这批弓弩材质做工果然精良，远胜他们之前使用的。他心中并无太多喜悦，反而更加沉重。赏赐越厚，期望越高，将来要付出的代价恐怕也越大。
分发新装备时，营地里自然又是一阵欢呼。但陈骤注意到，胡茬在领到新弩后，只是默默检查了一番，便走到一边擦拭调试，脸上并无太多喜色。哑巴更是直接，将新弩背在身上，手里依旧握着那把看起来有些破旧的旧弩。
陈骤走过去，问道：“新弩不合手？”
胡茬抬起头，咧嘴笑了笑，露出一口黄牙：“副尉，弩是好弩。就是太新了，怕关键时刻卡壳。还是老家伙用着踏实。”哑巴在一旁用力点头。
陈骤心中一动，拍了拍胡茬的肩膀：“得对。好兵器也得看谁用，怎么用。你们自己习惯就好。”
他明白，这些老兵油子，更相信和自己一起经历过生死的旧家伙。这种近乎固执的信任，本身就是战斗力的一部分。
夜幕降临，营地渐渐安静下来。陈骤巡完营，回到帐郑豆子送来最新的物资清单和人员状态简报，上面已经能用不少工整的字迹进行标注，六的进步尤其明显。
陈骤仔细看着，心中渐渐有磷。队伍正在走向正轨，像一块被反复锻打的铁胚，杂质渐去，韧性初显。
他走出营帐，仰望星空。北方的际，似乎有阴云汇聚。王都尉透露的“大动作”迟迟没有下文，但这种平静，反而让人更加不安。
他知道，“锐士营”这块招牌已经立起来了，但能否在未来的狂风暴雨中屹立不倒，还需要更多的血与火来证明。现在的平静，不过是暴风雨前的间歇。
他深吸一口清冷的空气，握紧了拳头。无论暗流如何汹涌，他和他这支已经初具磐石之质的队伍，都已做好了准备。
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