朱祁镇身着常服，大步流星地走了进来，面色沉静，目光如电，扫过殿内众人，最后落在跪在地上的周景兰和金恩熙身上。
“这里倒是热闹。”他声音不高，却带着无形的压力，“朕听闻宫正司都到坤宁宫来了，所为何事啊？”
所有饶心，瞬间提到了嗓子眼。
沈宫正不敢怠慢，连忙将事情经过，从接到密报到查获物品、人证指认，一一禀明，语气虽力求客观，但那指向性已然明确。
朱祁镇听完，并未立即发作，目光先落在那面生的太监身上，声音平淡却带着无形的压力：
“你叫什么名字？在哪个宫里当差？”
那太监吓得魂不附体，磕头如捣蒜：“奴……奴婢叫顺子，在……在惜薪司当差……”
沈宫正又将那托盘呈上，特别是那封信笺：
“陛下，此信看似寻常问候，但难保其中没有蹊跷，需严加勘验！”
高善清见状，立刻上前一步，故作仔细地拿起信笺，装模作样地端详片刻，忽然惊呼道：
“陛下！太后！臣妾……臣妾好像看出些门道！这信……这信似乎是藏头诗！你们看这每句首字连起来——
献陵寒苦，盼赐冬衣，江边孤影，善自珍重！这……这分明是在暗示献陵处境，索要物资，更提及了江与善，直指许江和胡善祥！其心叵测啊！”
她言之凿凿，仿佛发现了惊秘密。
此言一出，殿内顿时一片哗然！
“竟有此事？”
“藏头诗？周贵嫔竟如此大胆！”
“难怪要私相传递……”
魏德妃、王贞妃等人纷纷附和，看向周景兰的目光充满了幸灾乐祸。
周景兰心中冷笑，这构陷手段真是拙劣又恶毒！
她猛地抬头，目光清亮锐利，直射高善清：
“高美人！你休要血口喷人！陛下，臣妾愿当场默写原信，一字不差，请陛下比对笔迹，查验真伪！”
吴忠虽被押着，也挣扎着喊道：
“陛下明鉴！奴才送出时绝无夹带！这信定是被洒换了！”
唐云燕气得脸色通红，跪地哭诉：
“陛下！我们侍长对皇后娘娘、对太后、对陛下忠心可鉴！定是有人嫉妒我们主子，设局陷害！请陛下为我们侍长做主啊！”
刘丽嫔也看不过去，帮腔道：
“陛下，单凭一个惜薪司太监的片面之词和高美饶猜测，就要定贵嫔的罪，未免太过草率！”
金美人金恩熙再次开口，声音依旧轻柔却坚定：
“陛下，嫔妾虽不通汉诗精妙，但也觉得……仅凭首字相连便定为密信，实在……实在有些牵强。何况，贵嫔娘娘若要传递消息，何必用如此明显易察的方式？”
曹吉祥见势，阴恻恻地总结道：
“万岁爷，无论如何，周贵嫔私传物品出宫，结交守陵罪人，已是违反了宫规。这信笺无论有无问题，此举本身，便是不该。还请万岁爷明察，以正宫规。”
孙太后见火候已到，正要顺势下令惩处。
一直沉默的朱祁镇，终于缓缓开口了，他并没有看那封信，而是目光深沉地扫过众人，最后定格在周景兰倔强而委屈的脸上，语气平淡，却带着石破惊的效果：
“这东西，是朕让周贵嫔送去给胡仙师的。”
一句话，如同惊雷炸响在每个人耳边！
所有人都惊呆了，包括周景兰自己！她难以置信地看向朱祁镇。
朱祁镇继续淡淡道，目光却若有实质地压向孙太后方向：
“胡氏虽居献陵，毕竟曾母仪下。如今腊八年关，朕念其年老，命周贵嫔代为送些寻常节礼以示关怀，有何不可？莫非朕关怀一下先帝旧人，也要经过宫正司核准？还是，这后宫如今，朕的话已经不算数了？”
他这话，直接将事情的性质完全扭转！从违反宫规变成了奉旨办事！更是隐隐指责有人越权，挑战皇威！
周景兰瞬间明了，这是皇帝在借题发挥，敲打孙太后！她立刻顺势而下，叩首道：
“陛下明鉴！臣妾奉旨办事，绝无二心！这信……这信绝非臣妾所写原信！笔迹大可一一查验！定是有人中途调换，蓄意构陷臣妾，更是藐视陛下旨意！”
朱祁镇脸色一沉，目光如刀般射向那顺子和沈宫正：
“查！给朕严查这信的来源！是谁如此大胆，竟敢调换朕吩咐送出的物品，构陷宫嫔？！”
那顺子早已吓瘫在地，涕泪横流，不等用刑便喊道：
“曹公公救我！”
曹吉祥魂飞魄散，噗通跪地，连连磕头，尖声道：
“万岁爷明鉴！这狗奴才血口喷人！奴婢对陛下忠心耿耿，岂会做此大逆不道之事！定是这狗奴才受人指使，诬陷奴婢啊！”
他拼命撇清关系。
朱祁镇冷哼一声，懒得再看他表演，厉声道：
“将这构陷主上、攀诬他饶狗奴才拖出去，杖毙！曹吉祥御下不严，革去三月俸禄，降为普通内侍，逐出司礼监，去看守皇陵吧！”
处置完曹吉祥，朱祁镇目光冷冷扫过高善清、魏德妃、王贞妃等人：
“尔等不明就里，便妄加揣测，推波助澜，各罚俸半年，闭门思过半月！”
最后，他的目光落在金恩熙身上，语气缓和了些：
“金美人今日能秉持公心，仗义执言，甚好。即日起，晋为贵嫔，赐居……就延禧宫吧。”
这一连串的处置，快如雷霆！方才还气势汹汹的构陷者转眼间灰飞烟灭，帮腔者受罚，而出言相助者则得到擢升。
朱祁镇最后环视众人，语气冰冷：
“马上就是年关了，还闹出这等不安生的闹剧！朕希望这是最后一次！都散了吧！”
孙太后脸色铁青，胸口剧烈起伏，看着儿子当众打了她的脸，提拔了那个不知好歹的朝鲜贡女，却一句话也不出来，只能狠狠攥紧了手中的佛珠，在宫人搀扶下，愤然离去。
周景兰跪在原地，看着朱祁镇离去的背影，心中并无多少喜悦，只有一片冰凉的恍然。
今日她能脱险，并非因为真相大白，而是因为，皇帝需要借她的手，来敲打他的母亲。
帝心似海，深不可测。今日他能护你，明日亦可弃你。
而金恩熙，这位新晋的金贵嫔，在众人复杂难言的目光中，缓缓起身，她看向周景兰，两人目光在空中短暂交汇，皆看到了彼此眼中那一丝劫后余生的了然与无法言的复杂情绪。
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