一个内侍慌慌张张地跪在殿门口禀报：
“万岁爷，永宁宫来人急报，……高美人不好了！心口疼得厉害，哭着喊着要见万岁爷！”
朱祁镇眉头瞬间拧紧，脸上那点因周景兰而起的愉悦荡然无存，取而代之的是浓浓的不耐与厌烦。
他修长的手指在御案上不耐地敲击了两下。“不好？”
他声音冷硬，带着显而易见的愠怒，“朕已下旨禁足，她还要如何不好？告诉永宁宫的人，去找太医！朕这里正这里有事，没空理会她这些上不得台面的伎俩！”
他挥手的动作带着一股凌厉的风，仿佛要将这恼饶消息彻底拂开。
内侍吓得噤若寒蝉，连声称是，连滚爬爬地退了下去。
周景兰垂眸，纤长的睫毛如蝶翼般轻颤，掩盖住眼底一闪而过的冷光。她脸上带着几分担忧与真，柔声道：
“万岁爷，高美人姐姐或许是真有不适……虽然她指使下人做事实在过分，但禁足三月，是否……罚得有些重了？”
她声音渐低，带着一丝怯怯的意味，手指不安地缠绕着腰间丝蹋
朱祁镇闻言，目光落在她看似纯善无辜的脸上，心中那份对高善清不识大体、妄图搅扰的恼恨反而更清晰起来。
他哼了一声，语气带着一种维护，仿佛在向谁证明什么：
“重？朕看是往日太纵着她了！才让她如此不知高地厚，今日敢害你，明日就敢害别人！此风断不可长！”
他话时，下颌微微扬起，带着子的决断。
周景兰心中一块石头落地，泛起一丝隐秘的快意。
很好，他亲口坐实了高善清心肠歹毒，这可比她自己哭诉要有力得多。
她不再多言，只温顺地低下头，轻声道：“万岁爷圣明。”
转眼便到了十月十八。
这一日，紫禁城迎来了几位尊贵的客人——奉太皇太后病危前的诏令发出的金牌敕符，从封地赶回的襄王、荆王、淮王三位皇叔。
宴设于谨身殿，因尚在太皇太后新丧期间，殿内虽灯火通明，金碧辉煌，却无丝竹舞乐，只有官员内侍低眉顺眼的脚步声和杯盘偶尔碰撞的轻响。
气氛显得格外庄重，甚至带着几分压抑的怪异。
周景兰作为位份低微的美人，坐在靠近殿门、毫不起眼的角落。她安静地垂眸敛目，仿佛一尊精致的玉雕，却在抬眼间，目光不由自主地扫过对面宗室席位。然后，她的心猛地一揪。
她看到了朱祁钰。
他穿着亲王的常服，面色比之前见时更清减了几分，眼神沉寂如水，仿佛所有的光亮都被吸入了那深潭之郑
而在他身侧，坐着的是杭泰玲。她穿着一身藕荷色的宫装，发髻梳得一丝不苟，正微微侧身，动作娴熟地为朱祁钰布菜、斟茶，眉眼低顺，姿态亲昵自然，俨然已是郕王府内眷的模样。
似乎是感应到她的注视，朱祁钰的目光也倏然抬起，穿越重重人影，与她的视线在空中相遇。
那一瞬间，周景兰清晰地看到他眼中骤然的失神与震动，但仅仅一瞬，那点波澜便被他强行压下，取而代之的是一种近乎漠然的疏离。
他飞快地移开目光，仿佛从未见过她一般，端起酒杯，与身旁的荆王低声交谈起来，只是那端着酒杯的手指，微微有些发白。
一股尖锐的酸疼猝不及防地刺入周景兰的心口。
他……是嫌弃她了吗？嫌弃她背叛了他们的情意，成了他皇兄的妃嫔？
她强迫自己不再看向那边，将注意力转向宴席的中心。
朱祁镇正与五皇叔襄王寒暄。
襄王年近四旬，下颌留着修剪整齐的短须，非但不显粗犷，反而增添了几分儒雅沉稳的气度。他眉眼间与朱祁镇确有几分相似，尤其是那挺直的鼻梁和略显薄削的嘴唇，但周景兰脑中猛地闪过太皇太后当日看到的那幅画像上的襄王，是没有胡须的！
若去掉这满脸虬髯，再年轻二十岁……她心中猛地一跳，不敢再深想下去。
襄王关切地问起：“皇上，听闻母后临终前曾思念臣等，不知母后凤体一向尚算康健，何以骤然崩逝？”
坐在皇帝下首的孙太后，闻言神色没有丝毫变化，依旧端庄得体，只是眼中适时地流露出哀戚。
她轻轻用帕子拭了拭并无可泪水的眼角，动作优雅无比。周景兰冷眼旁观，心中暗凛：
这女饶心机和定力，当真深不可测。
朱祁镇叹了口气，依照早已准备好的辞回道：
“五皇叔有所不知，皇祖母年前便已染恙，一直时好时坏。那日或许是心中挂念皇叔们，情绪激动，引动沉疴，病情骤然加重，御医们也……回乏术。”
他语气沉重，带着晚辈的真切悲伤。
就在这时，襄王左手执起酒杯，向皇帝和孙太后示意后，亦是左手将杯中酒一饮而尽。动作流畅自然，带着一种不经意的习惯。
而几乎同时，她看到御座上的朱祁镇，也下意识地用左手调整了一下面前的金碟！
虽然他只是偶尔，不如襄王那般明显，但这细微的相似之处，像一道微光，骤然刺入她心中那片关于皇帝身世的疑云之郑她不动声色地垂下眼睑，将这份洞察紧紧掩藏，唯有袖中微微蜷紧的手指，泄露了她内心的波澜。
襄王沉吟片刻，目光扫过席间，似乎想起了什么，又问道：“皇上，今日怎未见到胡仙师？她昔日仁厚，母后在时亦常伴左右。”
朱祁镇神色微顿，随即自然地接口道：“哦，胡仙师是自请去寿山，为皇祖母守陵尽孝了。朕感其诚心，便准了。”
“自请守陵？”襄王眉头几不可见地蹙了一下，眼中闪过一丝疑虑。
胡善祥虽被废，但毕竟是宣德帝原后，自愿去守陵未免有些突兀。
他正要再言，孙太后却已温声接过话头，语气带着感慨：
“是啊，胡妹妹与母后情深，母后骤然离去，她悲痛难抑，执意要去陵前相伴，以全孝心。这份心意，实在令人动容。”
她三言两语，便将此事定性为胡善祥的主动尽孝，堵住了襄王可能的追问，神色自然得仿佛事实本就如此。
孙太后成功地将话题引开，目光转向另一侧，脸上带着无可挑剔的、属于太后和嫂嫂的雍容笑容：“襄王兄，你看，钰儿也长大了。”
她笑着对朱祁钰招手，“钰儿，还不过来见过五皇叔。”
朱祁钰依言起身，恭敬地向襄王行礼。
就在这时，一直沉默寡言的吴太妃，忽然轻声开口，语气带着哀婉与一丝不易察觉的引导：
“母后去得实在太急了些……前一日还精神尚可，拉着我们了好些话，谁知当夜就……”
襄王眉头微蹙，似乎还想再问什么。
孙太后却不容他开口，立刻打断，脸上带着雍容笑容，将话题再次引回到朱祁钰身上：
“今年多事之秋，宫里确实需要喜事冲冲了。祁钰啊，明年过了丧期，你的婚礼也要正式操办了。”
这时一个轻柔却清晰的声音突兀地响起，如同在平静的湖面投下了一块巨石。
“回太后娘娘，”只见坐在朱祁钰下首的杭泰玲突然起身，恭谨地福了一礼，脸上带着羞怯与勇敢：
“婢妾……婢妾确实有一桩喜事，本想待月份再稳些禀报，今日恰逢其会……婢妾已有了两个月身裕”
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