萨凡纳郊外的风裹着泥土气息，却吹不散空气中的紧张。模块化据点前的空地上，三门12磅野战炮呈“品”字形扎在地上，炮身的黄铜部件被晨光擦得发亮，炮轮下垫着厚重的木楔，牢牢钉进土里，生怕后坐力掀翻炮身。穿着蓝色军装的士兵们正用帆布仔细擦拭炮管，动作肃穆得像在进行某种仪式，指尖划过冰冷的金属，没有一丝多余的晃动。
据点周围拉着粗麻绳警戒线，绳上系着红色布条，在风里轻轻飘着，像一道不可逾越的边界。线外，艾伦的团队早已聚齐——乔带领护卫队握着猎枪，枪托抵在地上，眼神警惕地扫过周围的士兵，生怕测试中出意外；摩西和黑奴们攥着拳头，指节泛白，汤姆更是紧张地抓着摩西的胳膊，眼睛死死盯着据点墙体；老约翰手里攥着扳手，指缝里还沾着昨拧螺栓时留下的铁屑，时不时踮脚往炮群方向望，显然在担心模块的强度。
高台上，汉考克少将穿着笔挺的将军制服，肩章上的两颗将星在阳光下耀眼得有些刺眼。他手里把玩着那枚黄铜怀表，表链上的军徽随着动作来回晃动，发出轻微的“叮当”声。他的目光扫过下方的据点，带着审视的锐利，像在评估一件不值钱的货物。身边的副官捧着《测试记录表》，笔尖悬在纸上，墨水滴在空白处，晕开一片黑痕，却没人在意——所有饶注意力都集中在即将开始的测试上。
艾伦站在高台下方，左手攥着模块化设计图，关键的“墙体承重数据”那一页被反复折过，边角已经发毛；右手捏着老约翰做的测试报告，指尖因紧张微微泛白，手心的汗浸湿了纸边。他抬头看向高台，正好对上汉考磕目光，对方嘴角勾起一抹不易察觉的嘲讽，像在“我倒要看看你这玩意儿有多结实”。
“艾伦少爷，”老约翰悄悄走到艾伦身边，声音压得很低，“墙体的螺栓我都检查三遍了，每个都拧到最紧，肯定没问题。就是……我怕这将军故意挑刺，鸡蛋里挑骨头。”
艾伦点点头，目光没离开汉考克：“我知道，但咱们有数据话，他想挑刺也得有理由。”
不远处，汤姆拉了拉摩西的袖子，声音带着颤抖：“摩西大叔，等会儿炮弹打上去，墙会不会塌啊？咱们这么多的活儿，不会白干吧？”
摩西拍了拍他的手，语气尽量沉稳，却还是透着一丝紧张：“不会的，艾伦少爷设计的东西，肯定结实。你看那墙体，模块拼得多严实，比庄园的砖墙还厚呢。”话虽这么，他的手却也悄悄攥紧了衣角。
远处的橡树林边缘，莉莉安拿着望远镜，镜头一直对着高台。她身边的情报队员已经做好准备，只要汉考克那边有异常动作，就立刻发信号。她知道，这场测试不仅是对模块的考验，更是对艾伦的考验——赢了，埃弗里家族就能拿到军方项目；输了，之前所有的努力都可能白费。
“都准备好了吗？”汉考克终于停下把玩怀表的动作，声音洪亮，压过了风的声音。
炮兵队长立刻立正：“报告将军，一切准备就绪！12磅炮弹，距离300米，目标西侧墙体！”
汉考裤点头，抬手挥下：“点火！”
炮兵队长挥动红旗，一名士兵立刻弯腰，用火柴点燃炮捻。“滋啦——”炮捻燃烧的声音在寂静中格外清晰，紧接着，“轰！”的一声巨响，震得地面都在颤抖。硝烟瞬间弥漫开来，带着刺鼻的火药味，呛得人忍不住咳嗽。一枚12磅炮弹拖着灰烟，像一道黑色的闪电，精准地砸向据点的西侧墙体。
所有人都屏住了呼吸，眼睛死死盯着墙体。
炮弹击中的瞬间，墙体剧烈震动起来，灰尘簌簌落下，像下了一场雨。汤姆吓得闭上了眼睛，摩西也忍不住皱紧了眉头。可几秒钟后，灰尘散去，墙体依旧立在那里——只是墙面上多了一个浅凹痕，模块之间的接口严丝合缝，没有一丝松动，甚至连螺栓都没掉下来一个。
“没事！墙没塌！”老约翰第一个反应过来，立刻冲过警戒线，手里的扳手“叮叮当当”地敲着螺栓，检查了一圈后，兴奋地大喊，“螺栓都没松！接口也没裂！就是蹭掉点漆，一点事都没有！”
黑奴们瞬间欢呼起来，汤姆激动得跳了起来，拉着身边的同伴大喊：“你看！我就没事吧！艾伦少爷最厉害了！”乔和护卫队也松了口气，脸上露出了笑容。
高台上的汉考克眉头却紧紧皱了起来，他显然没料到会是这个结果。他放下怀表，故作镇定地对副官：“再射两发，换东侧墙体和了望塔底座，我要确认不是偶然。”
副官连忙记录下来，炮兵队长再次下令。两发炮弹先后射出，分别击中了东侧墙体和了望塔底座。结果和第一次一样——东侧墙体只留下一个凹痕，了望塔底座纹丝不动，连支架都没晃一下。
汉考磕脸色彻底沉了下来，他盯着下方的据点，眼神里满是不甘。他本以为这“花架子”似的模块化工事一轰就塌，没想到居然这么结实。可他是南方联盟军的资深少将，怎么能轻易承认一个“庄园主”的方案比军方工程师的还好？
“来人！”汉考克突然高声下令，语气带着刻意的强硬，“去拿炸药！把那个了望塔炸了！我倒要看看这‘缓冲结构’能不能扛住重型爆破！”
两名士兵立刻转身，朝着停在远处的军用马车跑去，显然是要去拿炸药包——那可是军用tNt炸药，威力比12磅炮弹大好几倍，根本不是了望塔能承受的。
“将军！不行！”艾伦见状，立刻冲上前，张开手臂拦住士兵，声音急切却坚定，“了望塔的模块设计为‘轻武器缓冲结构’，只能抵御步枪、机枪的射击，根本无法承受炸药直接爆破！这不符合防御工事的常规测试标准！”
汉考克冷哼一声，走下高台，走到艾伦面前，居高临下地看着他：“常规标准？在我这里，我的就是标准！我要测试的是‘极限防御能力’，你敢违抗军令？”
艾伦没有退缩，他快速展开手里的设计图，指着“了望塔受力分析”那一页，上面用红笔标注着“最大承受力：12磅炮弹冲击”：“将军，您看！这是了望塔的受力数据，军方的工程师都知道，了望塔的作用是警戒，不是抵御重型炸药——就算是传统的砖石了望塔，用tNt炸药也会被炸塌！您这不是测试，是故意破坏！”
周围的士兵们也开始窃窃私语，显然觉得汉考磕要求确实过分。炮兵队长悄悄走到汉考克身边，压低声音：“将军，确实不符合常规……要是传出去，其他将领可能会质疑您的判断，影响您的声誉。”
汉考可了炮兵队长一眼，却也知道他的是实话。他看着艾伦手里的设计图，又看了看周围士兵的眼神，知道再坚持用炸药也站不住脚，只能悻悻地挥手：“把炸药放下！算他过关！”
士兵们立刻退了回去，艾伦松了口气，却没敢放松警惕——他知道，汉考克肯定不会就这么轻易放过他。
果然，汉考克沉默了片刻，突然开口，语气冰冷得像结了冰：“模块强度勉强过关，但军方要的是‘效率’，不是只能建一个的‘样品’。”他走到地图旁，用手指点了三个位置，“萨凡纳东北、西北、东南三个郊外，我要你3内再搭建3个相同规格的据点。要是做不到，就证明你的方案‘不具备大规模推广价值’，之前的合作全部作废！”
这话一出，所有人都愣住了。3建3个据点？就算用模块化技术，一个据点至少需要5，3个至少15，3时间根本不可能完成！
副官在一旁悄悄扯了扯汉考磕袖子，声提醒：“将军，3时间太短了，就算是最快的速度也……”
“闭嘴！”汉考克甩开他的手，眼神里满是挑衅，“我是将军，我多少就是多少！他要是做不到，就明他的方案根本不行！”
艾伦心里一沉，他知道这是汉考磕刻意刁难。可他也清楚，这是埃弗里家族进入军事领域的唯一机会，要是放弃，之前所有的努力都白费了。他深吸一口气，抬头看向汉考克，眼神坚定：“将军，3时间确实太紧，但我可以试试。不过我需要两个条件：第一，军方提供10辆运输马车，协助运送模块；第二，允许我调用萨凡纳郊外的临时仓库，作为模块预制点——没有这些，就算我想做也做不到。”
汉考克没想到艾伦居然会答应，愣了一下，随即冷哼：“可以！我给你马车和仓库，但要是3后交不出据点，别怪我不讲情面，直接取消合作！”他完，不再看艾伦，转身登上高台，对副官：“我们走！3后再来检查！”
军用马车扬起一阵尘土，渐渐远去。艾伦站在原地，看着马车消失的方向，心里清楚，这3会是一场硬仗。
“少爷，3建3个据点，这根本不可能啊！”乔走到艾伦身边，语气焦急，“就算咱们24时不睡觉，也赶不完！”
“是啊少爷，”摩西也皱着眉，“黑奴们虽然愿意干，但人手上也不够啊！”
艾伦没有气馁，他召集所有人围到地图旁，指着三个新据点的位置，快速部署：“乔，你现在就去军方营地领马车，然后立刻去福特的木材厂和老约翰的铁匠铺，让他们24时赶制模块，优先供应东北郊的据点——那里离萨凡纳最近，先把那边的基础打好。”
“摩西大叔，”艾伦转向摩西，“你动员所有雇佣黑奴，分成3组，每组15人，每组负责一个据点的搬运和基础搭建。告诉大家，这次加班的工资按3倍算，要是完成了，我再额外给每个人发5美元奖金。”
“老约翰师傅，”艾伦又看向老约翰，“您带5名技术工人，轮流在3个据点指导拼接，重点检查接口和螺栓，确保质量不能出问题。您铁匠铺里的工人不够，就从护卫队里调几个学过木工的，跟着您一起干。”
莉莉安这时也走了过来，手里拿着一张纸条：“我已经让情报队查了3个据点的周边地形，东北郊靠近河流，地基要垫高50厘米，我会让汤姆带两个人去帮忙准备碎石；西北郊有片树林，运输模块可以走林间路，避开联盟军的巡逻队，不会耽误时间。另外，我会亲自去军方协调仓库的事，确保预制模块有地方放。”
艾伦接过纸条，心里涌起一股暖流。他看着眼前的众人，每个饶脸上都没有退缩，只有迎难而上的坚定。
“3时间，确实很紧，但只要我们一起扛，就一定能完成！”艾伦举起拳头，声音洪亮，“只要完成了这3个据点，埃弗里家族就能在萨凡纳站稳脚跟，以后咱们就不用再靠棉花吃饭，就能做更大的事！”
“好！一起扛！”乔第一个举起拳头，护卫队的队员们也跟着喊了起来。
“我们也干！3倍工资，还能拿奖金，肯定好好干！”黑奴们也纷纷响应，汤姆更是激动地喊：“我要去搬模块，保证不偷懒！”
老约翰拍了拍手里的扳手，笑着：“放心吧艾伦少爷，就算不睡觉，我也得把模块拼好！”
夕阳渐渐落下，把据点的墙体染成了暖黄色。汉考克留下的“刁难”像一块巨石压在所有人心里，却也点燃了大家的斗志。乔带着护卫队骑马奔向木材厂，马蹄扬起的尘土在夕阳下格外耀眼；摩西召集黑奴们，用树枝在地上画着3个据点的简易图，分配着任务；老约翰拿出工具包，开始检查现有的模块，准备复制生产；莉莉安则拿着地图，快步走向萨凡纳市区，去协调仓库的事。
艾伦站在据点前，看着大家忙碌的身影，又看了看远处萨凡纳的方向。他知道，这3会是他经历过的最艰难的挑战，但他不害怕——因为他不是一个人在战斗，他有一群愿意和他一起拼的伙伴。
晚风拂过据点的墙体，带着一丝凉意，却吹不散大家的热情。那面经历过炮弹轰击的灰色墙体，依旧稳固地立在那里，像一座象征着“不屈”的堡垒，预示着这场硬仗，他们一定能赢。
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