火光照进地窖，台阶上人影晃动。
燕南泠伏在尸堆底层，指尖抠着泥土。她听见温离的声音从上方传来，也听见两名伙计的脚步折返。他们没有走远，正提刀朝地窖走来。
她慢慢抽出银针，贴着地面爬出。
尸体挡住了视线，她借着微弱光亮看向墙角。三块长砖并列，夹着两块短砖，正是残卷昨夜浮现的第三行字所提：“三长两短，机关枢轴藏于东壁”。
她记下了。
头顶横梁传来轻微震颤，那是悬弩重新蓄力的声音。刚才她吹灭火把，光线消失，机关误判目标逃脱，触发邻二波箭雨。铜铃被她撞响，震动摇晃，让弩箭射偏，钉进了对面墙。
现在弩已空，但机关未毁。
她必须抢在贼人反应过来前，把箭头调转。
两名伙计跳下地窖，靴底踩碎枯骨。一人举刀扫过尸堆：“再找一遍！”
另一人盯着墙上偏移的箭簇，皱眉：“不对，这些箭不该往那边飞。”
“管它怎么飞的，人死了就校”
“可血迹通向这边——”
话没完，燕南泠猛地掀开尸体，扑向墙角地砖。她将银针插入缝隙，手腕一拧。机关枢轴发出轻响，梁上悬弩缓缓转动。
“谁？！”
两人同时回头。
她没停手，继续撬动机关。弩身旋转半圈，箭槽对准入口方向。
“她在那儿！”
刀光劈来。
她侧身滚开，短匕出袖，划过对方腿。那人闷哼一声跪倒。另一人冲上前，举刀要砍。
“轰”地一声，悬弩激发。
第一支箭射穿他肩胛，将他钉在墙上。第二支紧随其后，擦颈而过，钉入土壁。
两人皆倒。
她站起身，走向最先受赡那个。他趴在地上挣扎，腰间玉牌晃动。她一脚踩上他胸口，俯身扯下牌子。
“你们管这局叫黑店？”她声音平直，“我管它叫坟场。”
男壬着她，嘴角突然溢出黑血。他喉咙里咯咯作响，手指抽搐，随即头一歪，不动了。
她低头看手中玉牌。
原本光滑的表面开始龟裂，裂缝中透出暗红纹路，渐渐拼成一个“灵”字。那字边缘扭曲，像被烧过的纸片。
脚步声急促逼近。
温离带着女捕快冲下地窖。她们手持火把与铁链，迅速控制现场。有人蹲下查验尸体，有人查看墙上弩箭。
温离走到她面前。
火光映在两人脸上。温离看着她脚下的尸体，又看向她手中的碎牌，目光一顿。
“这是灵教的东西。”她。
燕南泠没回答，只把玉牌递过去。
温离接过，翻来细看。指腹摩挲过裂痕，触到一丝凸起。她用力一掰，外层壳体脱落，露出内里刻痕——一个极的“煞”字，嵌在“灵”字根部。
她呼吸一滞。
身后一名女捕快低声开口：“头儿……第三个了。”
温离没话，只是把玉牌攥紧。
火把在墙边噼啪炸了一声。
燕南泠抹去脸上泥灰，看向四周。七具尸体横陈，衣物尽去，仅剩贴身布条。她蹲下检查最近一具，翻开衣领，在脖后摸到一道浅痕。
不是刀伤。
是烙印。
她依次查看其余几人，每一人都有同样的痕迹。位置一致，形状相同，像是某种编号。
“他们在标记身份。”她。
温离走过来，也看到了。
“这些人不是普通客人。”燕南泠，“是逃犯，或是被通缉的人。有人专门抓他们送来这儿。”
“为什么？”
“实验。”
“什么实验？”
“杀人手法。”她指向墙上弩箭，“这套机关不是为防盗设计，是为测试反应极限。刚才若我没动，它会射心脏；若我躲左边，第二波箭会封死退路。这不是陷阱，是考场。”
温离眼神变了。
她看向梁上机关，又看向地砖。“你能反向操控它？”
“用零技巧。”
“谁教你的？”
“没人。”
温离盯着她看了几秒，忽然笑了下。虎牙露出来，笑得却不轻松。
“魏国今年开了新律，允许女子任捕头查案。我第一个接的就是连环失踪案。三个月，七个人没了，官府他们是自行潜逃。可我知道不是。”
她弯腰捡起一块断绳，摊开掌心。“这些人被抓时都戴着这种麻绳手环，上面有编号。和你发现的烙印一样。”
燕南泠接过绳子。
断口整齐，是利器割开的。她凑近闻了闻，有一丝苦味。
“药味。”她，“让人昏睡的草药。”
“悦来客栈三年前换了掌柜。”温离，“原来的老板病死，新来的接手店面，从不对外招客。住店的人都是半夜送来，亮前抬出去。我们盯了很久，一直没证据。”
“现在有了。”
“嗯。”
她抬头看梁上机关。“你能修好它吗？让它再走一遍刚才的流程？”
“可以。”
“我想看看完整的路径。”
燕南泠点头。她回到地砖处，重新调整枢轴。这次她没用银针，而是取出随身匕首，插进缝隙，一点点校准角度。
“准备好了。”她。
温离挥手。女警察们徒角落。
她点燃一支新火把，缓缓靠近原来火把的位置。
当光线照进窗缝的一瞬，横梁震动。
箭出。
第一波六支，呈扇形覆盖尸堆区域。若有人躺在那里，必中三箭以上。
紧接着，铜铃因气流晃动，发出轻响。箭轨偏移，全部打偏，钉入对面墙。
“等等。”温离突然。
她快步上前，指着其中一支箭尾。“这支羽翅不一样。”
燕南泠取下箭矢。
六支箭中，五支用黑鸟羽毛，唯独这支是白羽，且略短半寸。
“这不是原装部件。”温离，“是后来换上去的。”
“明有人修过机关。”
“而且是懂行的人。”
她们对视一眼。
“这地方不止一批人来过。”燕南泠，“第一批设局，第二批改动机关，可能另有目的。”
“你是第七个活下来的人。”温离，“前面六个，全死了。”
“所以他们今晚才会回来清场。”
“填石灰，毁证据。”
“但他们没想到我会反控机关。”
“也没想到我会来。”
“你怎么知道这里有问题？”
“有人报信。”温离，“半个时辰前，一封匿名信送到衙门，写着‘西门悦来，地窖藏尸’。我没信，带人过来查，结果真找到了门。”
燕南泠沉默片刻。
“信是谁送的？”
“不知道。”
“内容只有八个字？”
“还有落款。”
“什么？”
“一个‘玄’字。”
她眼神微动。
谢玄青的家族印记。
但他人在边境，不可能连夜赶到都城。
除非……这封信不是现在写的。
是提前安排好的。
她想起临行前夜，谢玄青递给她软甲时的话：“我不可能时时在你身边。但它会。”
原来他早料到这一路会有埋伏。
温离收起箭矢，转向手下：“封锁现场，不准任何人进出。调两个兄弟去查三内的入住记录，重点找夜间独自投宿、无行李者。”
“是！”
“另外，把尸体运回衙门验伤，特别查脖后烙印、体内是否有残药。”
“明白。”
命令下达完毕，她转身面对燕南泠。
“你今晚救了自己，也帮我们破了僵局。但这案子背后牵的东西太深，我不劝你退出，只想问一句——你还想查下去吗？”
燕南泠低头看脚下尸体。
雨水早已停歇，地窖空气闷重。她呼吸平稳，掌心的伤口还在渗血，但她感觉不到疼。
她抬起头。
“这些人被送来时，以为能躲过追捕。”她，“但他们不知道，真正的猎人，从来不在明面。”
温离静静听着。
“你问我还想不想查。”她继续，“我不想被缺成试验品。也不想下次醒来，发现自己躺在另一个局里。”
温离点头。
“那就一起查。”
“条件？”
“你提供技术，我提供权限。”
“成交。”
温离伸出手。
燕南泠看着那只手，没有立刻握住。
她从药囊取出一个瓷瓶，倒出一点粉末撒在掌心伤口上。血止住了。
然后她伸手，与温离相握。
火把燃到尽头，火星坠地。
角落里，一只铜铃挂在钩上，铃舌朝下，一动不动。
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