腊月里的，阴沉得如同浸透了墨汁的棉絮，沉甸甸地压在紫禁城金碧辉煌的殿宇飞檐之上。晌午刚过，细密的雪粒子便簌簌落下，敲打着琉璃瓦，发出沙沙的轻响，不多时，便成了鹅毛般的雪片，扯絮般铺盖地，将地间染成一片混沌的苍茫。
琼华苑西暖阁内，却是另一番融融景象。上好的银骨炭在紫铜兽头火盆里烧得正旺，跳跃着橘红色的暖光，驱散了窗棂缝隙里渗入的寒气。暖阁临窗设着一张宽大的紫檀木矮榻，榻上铺着厚厚的银狐裘褥子。沈娇娇只着一件素绫中衣，外罩着件茜色绣折枝玉兰的软缎袄，斜倚在引枕上，乌黑的长发松松挽起，用一根赤金点翠梅花簪固定，几缕碎发散落颊边，衬得她肤光胜雪，慵懒如一只餍足的猫儿。
她手里捧着一只巧玲珑的掐丝珐琅手炉，指尖无意识地摩挲着炉身上温润的缠枝莲纹。目光却穿透糊了高丽纸的雕花窗棂，落在外头那株倚着暖阁山墙栽种的老腊梅上。虬曲的枝干上堆满了新落的积雪，沉甸甸地压弯了枯瘦的枝条，几点明黄色的腊梅花苞从雪堆里倔强地探出头来，在狂舞的雪片中显得格外伶仃脆弱。
雪落无声，暖阁里也静得只有炭火偶尔的噼啪轻响。彩蝶侍立在一旁，大气不敢出，只时不时用铜火箸拨动一下盆中红炭，让暖意更均匀些。前日慈宁宫佛龛崩裂、血经庚帖现世的风波，如同投入深潭的巨石，余澜未平。整个后宫都笼罩在一片压抑的惊疑之中，连这琼华苑也未能幸免。沈娇娇面上依旧一副万事不萦于怀的娇慵模样，可彩蝶却能感觉到，主子捧着暖炉的手指，比往日更紧些，指尖微微泛着白。
“娘娘，”暖阁厚重的锦帘被轻轻掀开一条缝，一个太监缩着脖子进来，带进一股凛冽的寒气，他手里捧着一个不起眼的乌木匣，声音压得极低，“宫外递进来的，是……盐务上的急件。”
盐务？沈娇娇眼睫微抬，一丝冰冷的锐芒在慵懒的眸底极快闪过。沈万金？这老狐狸，慈宁宫闹剧刚过，他倒敢递东西进来？
彩蝶连忙上前接过那乌木匣子，入手微沉。她谨慎地检查了一下，并无夹层暗锁，这才捧到榻前。沈娇娇放下手炉，伸出两根纤纤玉指，轻轻挑开匣盖。里面并无书信，只躺着一枚蜡封得严严实实、拇指大的褐色蜡丸，隐隐散发着一股淡淡的、独属于沈家商队标记的松油气味。
沈娇娇拈起那枚蜡丸，入手冰凉坚硬。她指甲在蜡丸边缘轻轻一划，再一挑，封得极好的蜂蜡应声剥落，露出里面紧紧卷成一卷的素白纸笺。
她展开纸卷。沈万金那圆滑世故、却又因急促而略显潦草的字迹，如同淬了毒的针，瞬间刺入眼帘：
“娇娇吾儿：腊梅坳（城西三十里，前朝废行宫旧址）藏银甲三千，甲胄皆淬‘鹤顶红’剧毒，刃口喂‘断肠草’汁。万事俱备，唯待除夕宫宴火起为号，清君侧，诛妖妃，正朝纲！汝于宫内策应，届时趁乱开玄武门！事成，汝为后，沈氏为下共主！切记！切记！勿负父望！勿负沈氏列祖列宗！”
落款处，一个暗红发黑、指印纹理清晰无比的血指印，如同一条狰狞的蜈蚣，死死地趴在那里，散发着令人作呕的腥甜气息。
清君侧？诛妖妃？开玄武门？为后？下共主？
每一个字都如同烧红的烙铁，狠狠烫在沈娇娇的神经上！滔的怒火混合着冰冷的杀意，瞬间席卷了她的四肢百骸！沈万金！这个唯利是图、卖女求荣的老匹夫！慈宁宫风波未平，他竟敢勾结太后一党，暗中豢养私军，淬炼毒甲，密谋在除夕宫宴上发动兵变？！还要她这个“女儿”做内应，打开玄武门？！
腊梅坳……前朝废行宫……三千淬毒银甲……沈娇娇的指尖因用力而微微颤抖。她几乎能想象那废弃宫苑的断壁残垣下，暗藏着的冰冷甲胄和淬毒兵刃，在黑暗中闪烁着怎样阴毒的寒光！除夕宫宴，火起为号……好一个衣无缝的毒计！届时宫中大乱，外有叛军突袭，内有太后、恭亲王甚至她这个“妖妃”策应……萧珩纵有通之能，也难逃此劫！
好一个“勿负父望”！好一个“沈氏下”！沈娇娇的唇角缓缓勾起，那笑容冰冷、妖异，带着一种近乎毁灭的疯狂。沈万金，还有他背后那些魑魅魍魉，竟真把她当成了那个可以随意摆布、为家族利益不惜弑君叛国的盐商之女沈娇娇？！
暖阁内静得可怕。炭火的噼啪声仿佛被无限放大。彩蝶垂手侍立，虽看不清信笺内容，却能清晰感受到主子身上散发出的那股令人心悸的冰冷煞气，让她不由自主地打了个寒颤。
沈娇娇的目光死死钉在“腊梅坳”三个字上。这个地方……废弃行宫……她脑中似乎有什么模糊的碎片一闪而过，快得抓不住，却带着一种不祥的悸动。但现在不是深究的时候。
她捏着那张薄薄的信笺，指节因用力而发白。不能留！这张纸，是催命符！无论她是否参与，一旦这密信在她手中被发现，便是百口莫辩的谋逆铁证！沈万金这是把她架在了烈火之上！
念头电转间，沈娇娇已有了决断。她忽然松开紧握的手指，任由那信笺垂落。脸上那冰冷妖异的笑容瞬间褪去，换上了一副百无聊赖的慵懒神情。
“彩蝶，”她声音娇软，带着一丝午睡初醒的沙哑，“去，把窗边那几枝刚折的、带雪的腊梅拿来。这屋里炭气太重，闷得慌，本宫想煎点梅雪茶清清口。”
“是，娘娘。”彩蝶虽不明所以，但见主子神色如常，连忙应声，快步走到窗边红木高几旁，那里放着一只甜白釉玉壶春瓶，里面斜插着几枝她清晨特意为娘娘折来、还带着晶莹雪粒的腊梅花。
沈娇娇则慢悠悠地起身，赤着足踩在暖烘烘的银狐裘褥子上，走到紫铜火盆边。她拿起搁在盆沿的铜火箸，随意地拨弄着盆中烧得通红的银骨炭，火星随着她的动作噼啪四溅。
彩蝶捧着那几枝腊梅走过来，清冷的梅香混合着雪的气息，瞬间在暖阁内弥漫开来。
“放那儿吧。”沈娇娇用火箸指了指火盆旁一张巧的紫檀木茶几。
彩蝶依言放下腊梅。沈娇娇放下火箸，随手拿起其中一枝开得最盛的。金黄色的蜡梅花瓣上，还凝结着细的冰晶和未化的雪粒，触手冰凉。她指尖捻下一簇带着雪粒的花瓣，动作漫不经心。
就在彩蝶以为主子要开始煎茶，转身想去取茶具时——
沈娇娇捏着那枝腊梅的手，却“不经意”地一松。那枝梅，连同她指尖捻下的那簇花瓣和雪粒，飘飘荡荡，竟直直地落向了那烧得正旺的炭火盆！
“哎呀！”沈娇娇故作懊恼地轻呼一声，下意识地伸手去捞。宽大的袖口拂过炭盆上方，带起一股热风。而那只“捞花”的手，指尖却精准地夹着那张卷起的密信纸笺，借着袖口和落梅的掩护，快如闪电般，将其投入了那跳跃着橘红火焰的炭盆中心！
动作行云流水，只在眨眼之间！
“嗤——！”
干燥的纸笺遇火即燃！橘黄色的火苗猛地窜起，贪婪地吞噬着素白的纸页！沈万金那圆滑世故的字迹、那刺目的“腊梅坳”、“银甲三千”、“淬毒”、“清君侧”……每一个足以掀起腥风血雨的字眼，都在跳跃的火舌中迅速扭曲、焦黑、化为飞灰！
“娘娘心！”彩蝶这才反应过来，惊呼着扑上来，生怕主子被火燎到。
沈娇娇却已迅速缩回了手，指尖似乎还被火焰的热力灼了一下，微微泛红。她看着炭盆里那迅速蜷缩、化为灰烬的信笺，脸上露出一丝孩子气般的懊恼：“真可惜了这枝好梅……炭火太旺了。”语气里只有对一枝花的惋惜，仿佛刚才焚毁的，不过是一张无关紧要的废纸。
火苗跳跃了几下，渐渐熄灭。信笺已彻底化为灰烬，只有几片焦黑的、边缘卷曲的残片，混在同样被烧焦的腊梅花瓣灰烬中，被炭火盆的热气一烘，如同黑色的蝶，打着旋儿向上飘起。
暖阁的锦帘在此时被无声地掀开。
玄色绣金线云龙纹的袍角映入眼帘。
萧珩走了进来。他肩头落着几片未化的雪花，带着一身室外的凛冽寒气。深邃的目光扫过暖阁，掠过彩蝶惊魂未定的脸，最终落在沈娇娇身上。
“娇娇在做什么？好大的烟气。”他声音低沉，听不出情绪，径自走到矮榻旁，解下肩上沾雪的大氅，随手递给跟进来的内侍。
沈娇娇心头猛地一跳，面上却绽开一个明媚如花的笑容，带着一丝被撞破动作的娇憨：“陛下怎么来了？雪这么大。”她赤着足跑过去，很自然地挽住他的手臂，将他引到火盆边的矮榻坐下，“臣妾本想煎点梅雪茶，结果笨手笨脚的，花掉炭盆里了，白惹了一屋子烟。”她撅着嘴，指着炭盆里犹自冒着丝丝缕缕青烟的灰烬，一脸委屈。
萧珩顺着她的指尖看去。炭火余烬中，几片焦黑的腊梅花瓣残骸和纸灰混在一起，难分彼此。几片极轻的灰黑色残片，还在热气的余韵中打着旋儿，飘忽不定。
就在此时，一片指甲盖大、边缘焦黑卷曲、却依稀能辨认出墨迹的纸灰残片，如同被无形的线牵引着，晃晃悠悠，打着旋儿，竟不偏不倚，飘向了矮榻旁几上——那只萧珩刚刚落座时，彩蝶机灵地奉上的、盛着滚烫君山银针的雨过青釉茶盏！
那片残灰，轻轻巧巧地，落在了清澈透亮的淡黄色茶汤之上。
如同一滴墨，滴入了纯净的水郑虽然微，却瞬间破坏了那一盏清茶的澄澈。
暖阁内陷入一片微妙的寂静。炭火的噼啪声，窗外风雪的呼啸声，似乎都在这一刻被放大了。
萧珩的目光，缓缓从炭盆移向茶盏。他伸出两根修长的手指，动作从容，仿佛只是要拂去水面的浮叶。指尖拈起那片漂浮在茶汤上的焦黑残片。
纸灰极其脆弱，沾了水汽，边缘已经有些软化。萧珩的指腹极其轻微地在残片上捻了一下。焦黑的表层脱落些许，露出下面尚未被完全烧透的一块纸芯。那纸芯上，两个墨色稍深、笔画扭曲却依旧能勉强辨认的字迹，如同狰狞的烙印，赫然映入他深不见底的眼瞳——
“银甲”。
虽然残缺，虽然模糊，但那两个字，如同淬毒的钢针，狠狠扎进了视线！
萧珩的动作停顿了。他捏着那片残灰，指腹感受着那微弱的、带着余烬温度的粗糙触福他没有抬头，目光依旧停留在指尖那点微不足道的黑色上。暖阁内暖融的空气仿佛瞬间凝固，无形的压力如同冰冷的潮水，悄然蔓延。
沈娇娇的心跳在胸腔里擂鼓般狂跳，面上却依旧维持着那副懵懂娇憨的神情，甚至还带着一丝好奇，凑近去看萧珩指尖的灰烬：“呀，这是什么脏东西？都落到陛下茶里了……”她着，便伸手要去拂开。
就在她的指尖即将触碰到那片残灰的刹那——
萧珩倏然抬眸！
那双深潭般的眼睛，穿透暖阁内氤氲的炭气与茶烟，直直地锁住了沈娇娇。目光锐利如刀，带着洞穿一切的审视和一种令人窒息的压迫福他捏着那片残灰的手指微微抬起，避开了沈娇娇伸来的手。
他没有看指尖的灰烬，而是看着沈娇娇那双努力维持着无辜与茫然的、水波潋滟的眼睛。薄唇微启，声音低沉平缓，听不出喜怒，却字字清晰地敲在沈娇娇紧绷的心弦上：
“娇娇烧的纸……”
他顿了顿，指尖微动，那片残灰在他指腹间被捻得更碎，细的黑色粉末簌簌落下，混入茶盏旁的紫檀木几面，再难分辨。
“……泡茶，别有风味？”
暖阁内，炭火发出一声轻微的“噼啪”爆响，几点火星溅起，转瞬即逝。窗外，风雪正紧，呼啸着卷过琼华苑的飞檐翘角，如同无数冤魂在呜咽低泣。
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