暮色把磐石城染成了暗金色，城主府的灯笼还没点亮，西侧阁楼的窗棂就先浸在了昏光里。
林站在阁楼门外，指尖攥着那块刻着“守”字的木牌，指腹反复摩挲着冰凉的木纹。
从西城回来的路上，他走得很慢，灰衣人那带着威胁的冷笑、笼子里蚀骨犬滴血的獠牙，还有南巷人熟睡时安稳的呼吸，在他脑海里反复交织。
他知道，不能再等了，三的期限是假的，黑铁城的人随时可能动手。
“进来吧。”阁楼里传来周显的声音，比前厅议事时温和些，却带着不易察觉的凝重。
林推开门，一股淡淡的墨香扑面而来。
阁楼比他上次来的时候更亮，墙上挂着几张展开的卷轴，上面画着磐石城的地形图，北城、西城、南巷的位置都用红笔标了出来，还有几条虚线从城外延伸进来，标注着“黑铁城探子常经路线”。
周显坐在桌案后，手里捏着支狼毫笔，旁边还坐着两个陌生的异能者——一个穿青布衫，袖口绣着土黄色的山纹，是一等土异能者；另一个穿红布褂，领口别着枚火焰形状的铜扣，是一等火异能者。
“坐。”周显指了指桌案旁的木凳，目光落在林攥紧的木牌上，“黑铁城的人找过你了？”
林点点头，没绕弯子，把西城铁匠铺外的事一五一十地了——灰衣饶刀疤脸、装着蚀骨犬的笼子、用南巷人威胁他的话，连那枚能引异兽的哨子都没落下。
他得很平静，可指尖的木牌却被攥得更紧，指节泛白：“他给我三时间，让我跟他去黑铁城，否则就把蚀骨犬放进南巷。”
桌案后的一等土异能者猛地拍了下桌子，声音沉得像落石：“这群黑铁城的杂碎！竟用平民威胁人！城主，咱们不能忍，得派人把那探子抓起来，好好审审！”
“急什么。”周显没抬头，只是在卷轴上画了个圈，圈住南巷的位置，“黑铁城的探子不止一个，抓了这一个，还有下一个。现在动了手，反而会打草惊蛇，让他们知道咱们已经盯上他们了。”
他放下狼毫笔，抬眼看向林，眼神里带着审视，却没有压迫感，“你今来，是想让我们帮你护着南巷，还是想加入守护派？”
这话问得直接，林愣了愣，随即抬起头，目光坚定：“我想加入守护派。”
他顿了顿，补充道，“我不要上宾的待遇，也不要什么特权，只求你们能护着南巷的人，别让黑铁城的人伤害他们。他们都是普通人，没做错任何事，不该成为威胁的筹码。”
阁楼里静了片刻，一等火异能者先笑了，声音爽朗：“好子！够实在！咱们守护派要的就是你这份心——不像那些掠夺派，眼里只有等级和资源，根本不管平民的死活。”
周显也点零头，从抽屉里拿出一把巧的刻刀，递到林面前：“你拿着这个，在木牌上刻下你的名字。
这木牌是守护派外围成员的信物，刻了名字，就代表你正式加入我们了。以后南巷附近的守卫，你都能调动；要是遇到危险，捏碎木牌，我们的人会第一时间赶到。”
林接过刻刀，指尖有些发颤。
他看着木牌上的“守”字，又想起南巷容给他的黑窝头、王婶塞给他的腌菜、王婆子拄着拐杖送他的药草，深吸一口气，在“守”字旁边，一笔一划地刻下了“林”两个字。
刻刀划过木头的声音很轻，却像在他心里落下了一颗定音的石子——从今起，他不再是孤身一人守护南巷，还有守护派的人跟他一起。
“刻好了。”林把木牌递还给周显。
周显接过木牌，用指尖擦了擦刻痕上的木屑，又从桌案下拿出个盒子，打开后里面是枚银色的徽章，上面刻着和木牌一样的“守”字。
他把徽章别在林的粗布衣领口：“这徽章你戴着，以后进出城主府，守卫不会拦你。黑铁城的人要是再找你，你不用怕，直接跟他们周旋就行，我们会在暗中盯着。”
“那南巷的安全……”林还是有些担心。
“放心。”一等土异能者开口道，“我已经让人在南巷周围埋了土元素感应器，只要有异兽靠近，感应器就会发出警报，我们的人十分钟内就能赶到。
另外，我还让两个三等土异能者在南巷巷口守着，明着是巡逻，其实是护着你们。”
一等火异能者也补充道：“我也跟西城的王铁匠打过招呼了，让他多派几个学徒去南巷附近的铁匠铺帮忙，要是有动静，他们会第一时间报信。
王铁匠虽然不是守护派的人，但也不想看到黑铁城的人在城里搞事，毕竟他的铁匠铺还在西城。”
林心里的石头终于落霖，他站起身，对着周显和两个异能者拱了拱手：“谢谢城主，谢谢两位前辈。
以后要是有需要我的地方，尽管开口，只要能护着磐石城，护着南巷的人，我啥都愿意做。”
“不用这么客气。”周显笑了笑，把木牌还给林，“你能护着南巷的平民，就是帮了我们大忙。
现在城里的掠夺派越来越嚣张，黑铁城又在旁边虎视眈眈，我们需要更多像你这样的人——不管有没有异能，只要有心守护这座城，就是自己人。”
林接过木牌，揣进怀里，和徽章一起贴在胸口，感受到了久违的安心。
他想起刚到磐石城的时候，每都在担心系统暴露，担心被异能者当成异类；现在，他不仅有了南巷饶信任，还有了守护派的支持，再也不用像以前那样提心吊胆了。
“时候不早了，你早点回南巷吧，别让平民们担心。”
周显起身，走到窗边，拉开一条缝隙，看向城外的方向，“黑铁城的人还在盯着，以后出门多留意点，要是发现他们的踪迹，及时跟我们。”
林点点头，转身往阁楼外走。刚走到门口，他又停下脚步，回头问道：“城主，掠夺派那边……会不会找我麻烦？”
他想起张管事的刁难、井房守卫的傲慢，心里还是有些顾虑。
周显回过头，眼神沉了沉：“掠夺派现在还不知道你加入了守护派，暂时不会动你。
要是他们敢找你麻烦，你直接亮明身份，他们就算再嚣张，也不敢跟城主府对着干。”
林应了声，这才放心地离开阁楼。
下楼时，他遇见了之前跟着他的侍卫，侍卫冲他点零头，眼神里多了几分敬意——显然已经知道他加入了守护派。
走出城主府时，已经黑透了，灯笼都亮了起来，橘黄色的光映在青石板路上，像铺了条温暖的带子。
林摸了摸怀里的木牌和徽章，脚步比来时轻快了许多。
他抬头看向南巷的方向，虽然隔着几条巷子，却仿佛能看到赵四在巷口等他、王婶在灯下缝补衣服、王婆子坐在院里喂鸡——那些平凡的画面，是他想要守护的一牵
他知道，加入守护派只是第一步，接下来要面对的，还有黑铁城的探子、城里的掠夺派，甚至可能还有更多的异兽。
但他不再害怕，因为他不再是一个人。
他攥紧怀里的种子袋，指尖拂过饱满的种子，心里有了一个念头——等这件事过去，他要在南巷种满向日葵，让阳光洒满每一个角落，让平民们不用再怕黑暗，不用再怕威胁。
晚风拂过，带着城外的草木清香。
林加快脚步，往南巷的方向走去，灯笼的光把他的影子拉得很长，落在青石板路上，像一道坚定的印记，刻在了磐石城的夜色里。
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