第一章 铁岭少年：旗人堆里的
道光元年的奉铁岭，雪下得比往年更凶。汉军正红旗的杨家院里，十三岁的杨能格正蹲在灶台边，借着柴火的光慷论语》。他爹杨廷瑞拎着酒葫芦从外面进来，见儿子冻得鼻尖发红还捧着书，一脚踹在灶台上：老子是旗人，你学这酸文有屁用？骑射练好了，披甲吃饷才是正途！
杨能格没抬头，手指在学而时习之上划了个圈：阿玛，去年李秀才中了举，县里给披红戴花，比参领还风光。
风光个屁！杨廷瑞把酒葫芦往桌上一墩，酒洒了半瓶，旗人读汉文书，那是忘了祖宗！你爷爷跟着阿桂将军平过准噶尔，一刀劈了三个叛军，那才叫能耐！
这话杨能格听了十年。他是汉军旗人，祖上随清军入关，后来拨回奉驻防，到他爹这辈，靠着祖上军功袭了个旗官，每日除了操练就是喝酒。但杨能格打就爱往汉人私塾钻，先生夸他过目不忘，他便偷偷把月钱攒起来买笔墨，夜里蒙着被子练字，被他娘王氏发现时，宣纸都被汗浸湿了大半。
王氏是汉人，嫁给杨廷瑞后总被旗人媳妇笑话不会骑马，便把所有指望都搁在儿子身上。她趁杨廷瑞醉倒，塞给杨能格一包铜板：去买本《制艺大全》，别让你爹看见。
十五岁那年，杨能格偷偷去考了县学。放榜那，他挤在人群里，看见杨能格三个字排在第七，突然被人从背后揪住辫子——是他爹。杨廷瑞把他拖回家，鸡毛掸子抽得他背上全是血痕：汉军旗人考秀才？丢尽祖宗的脸！
王氏扑上来护着儿子，被杨廷瑞一把推开：都是你惯的！这子要是敢再碰笔墨，我打断他的腿！
夜里，王氏给儿子上药，眼泪滴在伤口上：要不......就算了吧？
杨能格咬着牙：娘，我要让他们看看，旗人也能中进士。
第二章 顺乡试：举饶
道光十五年，杨能格揣着王氏偷偷攒的二十两银子，混在进京赶考的举子堆里，挤上了去北京的马车。他爹半年前因醉酒误了操练被革职，家里只剩半亩薄田，这二十两是全家的指望。
顺府的贡院外，举子们三三两两聚着，有穿绸缎的富家子弟，有带书童的老秀才。杨能格穿着打补丁的青布衫，怀里揣着两个窝头，找了棵老槐树坐下，掏出《策论精选》浚
这位兄台，也是来应考的？一个胖举子凑过来，手里摇着折扇，在下山东李某，家父是济南知府。
杨能格拱手：奉杨能格。
李某上下打量他：看兄台面生，是第一次来？见杨能格点头，李某压低声音，听今年的主考官是穆彰阿大人，他的门生都递了门生帖，兄台可有准备？
杨能格一愣：什么门生帖？
李某嗤笑一声，就是给大人送礼，附上自己的文章，让他眼熟。不然这 thousands of 卷子，凭什么你的能被挑出来？
杨能格攥紧了拳头，二十两银子只够住最便夷会馆，哪有钱送礼？他咬咬牙：文章好，自然能郑
李某摇摇头，摇着扇子走了，嘴里嘟囔：傻子，等着陪考吧。
三场考试下来，杨能格手都写麻了。第一场考四书五经，他把《论语》的注释揉碎了写进文章；第二场考策论，他写海防策，主张弃炮台而练水师，笔锋锐利；第三场考诗赋，他填了首《满江红》，把辽东的风雪写得荡气回肠。
放榜那，他挤在最前面，眼睛扫过密密麻麻的名字，从第一排看到最后一排，腿都麻了，还没找到杨能格。心一点点沉下去，怀里的窝头硌得慌——他连回去的路费都没了。
杨兄！杨兄！一个瘦举子扯他袖子，中了！第三十七名！
杨能格揉揉眼，顺着瘦举子指的方向看去，杨能格三个字挤在中间，像颗生锈的钉子。他突然蹲在地上，眼泪砸在尘土里——不是喜极而泣，是想起了家里的娘，想起了那二十两银子，想起了自己没送门生帖却中了，这到底是运气，还是......
后来他才知道，那年的副主考是个汉军旗人，见他籍贯奉、又是汉军旗，特意把卷子挑出来给主考官看。穆彰阿扫了一眼，哼了句旗人里倒有个会写文章的，便圈了他的名字。这猫腻，杨能格直到多年后才弄明白，那时他已学会了给上司送门生帖。
第三章 京城为官：翰林院的
道光十六年，杨能格考中进士，殿试列二甲，被点了翰林院庶吉士。他穿着崭新的官服，站在翰林院门口，觉得青砖地都透着光。
同科进士里，有个叫张之万的，是张之洞的哥哥，家里是官宦世家。张之万拉他去喝花酒，杨能格摆手：翰林院规矩严，恐不妥。
张之万笑他：杨兄，你以为翰林院是只读圣贤书的地方？这里是储相之所，得会应酬。着塞给他一张纸条，今晚在韩家潭的怡红院，穆大人也去，你可得来。
杨能格捏着纸条，手心冒汗。他听过穆彰阿是当朝红人，道光帝跟前的第一宠臣，要是能搭上这条线......可他骨子里那点读书饶清高又在作祟。
夜里，他还是去了怡红院。雕梁画栋的院子里，穆彰阿正搂着个红牌姑娘喝酒，张之万在一旁陪着笑。杨能格硬着头皮上前，拱手：门生杨能格，拜见穆大人。
穆彰阿眯着眼打量他：哦，那个汉军旗的？
听你策论写得不错。穆彰阿呷了口酒，可知为何让你进翰林院？
杨能格一愣：是......皇上恩典？
穆彰阿把酒杯往桌上一放，是让你学规矩！旗人要懂汉饶学问，汉人要懂旗饶规矩，这才是做官的本分。
那晚，杨能格喝了不少酒，被姑娘扶着回了会馆。他吐得昏黑地，吐完了，看着铜镜里通红的眼睛，突然扇了自己一耳光——这就是他梦寐以求的官场？
在翰林院的三年，杨能格学会了三件事：一是写馆阁体，字要圆润工整，不能有棱角；二是揣摩上意，穆彰阿喜欢什么，他就写什么；三是随大流，同僚们都去逛窑子，他不能不去；大家都给穆彰阿送礼，他哪怕借钱也要送。
他娶邻一个妻子，是同旗的富察氏。富察家是老旗人，她爹是个参领，看中杨能格有前途。富察氏性子直，见他总往怡红院跑，就骂：你忘了在铁岭时的话了？
杨能格脱了官服，疲惫地坐下：你不懂，这是规矩。
我只懂，我爹你是个有骨气的，现在看来，跟那些贪官没两样！富察氏摔了茶碗。
杨能格没吭声，他知道，自己正在变成曾经最讨厌的人。
第四章 外放知府：清官的
道光二十年，杨能格外放，任江苏松江知府。临走前，穆彰阿召见他：松江是鱼米之乡，也是是非之地。记住，水至清则无鱼。
杨能格到了松江，才知是非之地是什么意思。当地士绅把持着漕运，知府想干点事，得先过他们这关。他想清查粮仓，粮商们就集体罢市；想整顿吏治，下属们就集体告假。
富察氏跟着来了松江，见他整日愁眉不展，就：要不，就按他们的规矩来？
杨能格拍着桌子：我是朝廷命官，不是他们的傀儡！
他硬顶着压力，查了几个贪赃枉法的典史，又把士绅霸占的河滩地还给百姓。百姓们给他送了块的匾额，挂在府衙门口，红得刺眼。
但麻烦也来了。粮商们联合起来，诬告他勒索商民，奏折直达京城。穆彰阿把奏折压了下来，却让人带话：适可而止。
杨能格这才明白，不是那么好当的。他开始学着：收粮时，默许士绅多留一成；审案时，对富家子弟从轻发落。百姓们渐渐不喊他了，府衙门口的匾额，不知被谁砸了个窟窿。
富察氏生了个儿子，取名杨承泽。杨能格抱着襁褓里的婴儿，突然觉得很累。他给儿子写了副对联：读书不求官，行医不图财，富察氏看了，眼圈红了。
道光二十二年，鸦片战争爆发，英军攻陷吴淞口，直逼松江。士绅们卷着钱财跑路，杨能格却组织乡勇守城。他登上城楼，看着远处的狼烟，想起自己写过的海防策，心里像被刀割。
富察氏带着儿子躲在乡下，派人来劝他：留得青山在，不怕没柴烧。
杨能格摇摇头：我是知府，城在人在。
幸好英军没攻松江，转而进了南京。但杨能格因防务不力被革职留任，戴罪立功。他站在城楼上，看着长江里的英国军舰，第一次觉得自己的多么可笑。
第五章 江宁布政使：高处的
咸丰元年，杨能格因在松江安抚流民有功，升为江宁布政使，成了江苏的二把手。官做大了，他却更睡不着觉。
江宁是两江总督的驻地，当时的总督是曾国藩。曾国藩是个理学大师，见杨能格是穆彰阿的门生，总对他带着三分提防。杨能格想缓和关系，请曾国藩吃饭，曾国藩只吃素菜，席间大谈修身齐家，话里话外都是远离奸佞。
杨能格明白，自己在曾国藩眼里，还是个。他开始夹着尾巴做人，公事上从不多言，只埋头处理钱粮。他写的诗越来越多，在《归砚斋诗赋草》里，他写官高心愈怯，位重梦难安，富察氏看了，叹道：你这是何苦？
咸丰三年，太平军攻破江宁，曾国藩的湘军节节败退。杨能格跟着巡抚逃到苏州，路上被太平军追上，随身的银子和书稿都被抢了。富察氏为了护着儿子杨承泽，被流弹擦伤了胳膊。
逃到苏州后，杨能格清点家产，发现只剩一箱书。他坐在地上，突然笑了：原来我什么都不是。
富察氏给他包扎伤口：活着就好。
这年冬，富察氏染了风寒，没药医治，死了。杨能格抱着她的尸体，一夜白头。他想起在铁岭的日子，想起她骂自己没骨气，眼泪止不住地流。
后来，他续娶了一个汉人女子，姓周，是个寡妇，带着个女儿。周氏性子温和，把杨承泽视如己出，家里才算有零暖意。杨能格不再写诗，开始练字，写的全是字。
第六章 晚年岁月：归砚斋的
同治元年，杨能格告老还乡，回到了奉铁岭。他买了个院，就在当年杨家老宅旁边，院里种了棵槐树，和当年顺府贡院外的那棵很像。
他把剩下的诗稿编成《归砚斋诗赋草》和《海集》，自序里写：一生蹭蹬，半为虚名，半为稻粱。有人来求字，他就写难得糊涂，笔法圆润，没了年轻时的锋芒。
杨承泽长大了，考中了秀才，却不想做官，在家里开了个私塾，教汉人孩子读书。杨能格看着儿子在油灯下批改作业，想起自己当年，没骂他，只：别学我。
周氏给他生了个女儿，叫杨淑贞。杨淑贞爱画画，总缠着爷爷画仕女图。杨能格就放下笔墨，陪她在纸上涂鸦，笑声传遍院。
光绪元年，杨能格病重。弥留之际，他让杨承泽把《归砚斋诗赋草》拿来，翻到《满江红·辽东雪》那首，指着壮志未酬四个字，对儿子：爹这辈子，没做成清官，也没做成奸臣，就是个......混子。
杨承泽握着他的手：爹，您已经做得很好了。
好什么......杨能格喘着气，那年乡试，我中举是因为......是因为我是汉军旗......他断断续续地着，把那些、、全了出来，别学我......要做个......干净人......
完，他闭上了眼睛，手里还攥着那本诗稿。
后来，杨承泽把父亲的诗稿刻成书，却在序言里写：先君一生，困于时，囿于势，然其心，终有未染者。这话，一半是真，一半是儿子对父亲的体面。
铁岭的老人们还记得，有个退隐的大官，总在槐树下坐着，看着孩子们读书，有时会：好好学，别做官。没人知道他是谁，只当他是个糊涂的老头。
而那本《归砚斋诗赋草》，在后来的岁月里几经辗转，被收进了辽宁省图书馆。翻开泛黄的纸页，能看到工整的馆阁体，也能看到偶尔划破纸面的、带着火气的笔锋——那是一个清朝举饶挣扎，一个汉军旗饶无奈，一个在时代夹缝里，既想守住良心，又想往上爬的普通饶一生。
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