腊月三十，除夕。空依旧是那片熟悉的、毫无生气的铅灰色，看不到一丝放晴的迹象。寒风似乎也懂得人间的节庆，变得比前几日更显凄厉，卷着细碎的雪沫，抽打着新居的茅草屋顶和墙壁，发出呜呜的声响，仿佛在为这荒僻山谷中孤独的守岁仪式伴奏。
幽谷内部，却在这一展现出一种不同于往日的、带着仪式感的郑重。周氏未亮便起身，开始了忙碌。她没有动用储备的熏肉，而是取出了几根之前特意留下的、带着不少肉的猪骨，又加入了一些耐煮的干豆和野菜，放在最大的陶锅里，添上足量的水，置于灶上，用文火慢慢地熬煮。她打算用这一锅内容丰富、热气腾腾的骨汤，作为年夜饭的主菜。同时，她做出了一个重大的决定——从那个储蛋的木盒中，取出了两枚鸡蛋。
“今过年，咱们也吃点好的。”她对着围拢过来的家人，脸上带着一种庄重的笑容，心翼翼地将鸡蛋磕入碗中，用筷子搅打成金黄的蛋液。然后，她舀了一勺珍贵的猪油放入烧热的石板上，待油化开，将蛋液倒入。“刺啦”一声，浓郁的蛋香瞬间在屋内弥漫开来，这熟悉又陌生的香气，勾起了每个人心底最深处的、关于团圆和丰饶的记忆。她将炒好的、金灿灿的鸡蛋分成五份，虽然每份只有一口，但这份量外的意义，远胜于食物本身。
杨大山将他精心制作（尽管粗糙）的两个树皮灯笼拿了出来，固定在门内两侧。傍晚时分，他用火镰引燃了浸透猪油的灯芯，心翼翼地放入灯笼。昏黄而温暖的光芒，勉强驱散了门附近的黑暗，跳跃的火苗映照在家人脸上，带来了一种久违的、属于人间的烟火气与节庆福他还将那两颗磨得光滑的白色石子送给了杨丫，姑娘紧紧攥在手里，脸上露出了进入冬以来最灿烂的笑容。
杨熙在这一也没有放松巡查，反而更加仔细。他知道，越是这种象征团圆的时刻，越不能掉以轻心。他将所有陷阱和警戒装置再次检查一遍，确认万无一失。在北面山脊了望时，他注意到远方际的烟柱似乎比往日更多、更浓，这让他心中的隐忧更深，但他没有将这个发现告诉家人，不愿破坏这难得的片刻安宁与温馨。
夜幕彻底笼罩山谷，屋外风声呼啸，寒冷彻骨。屋内，一家人围坐在灶台边。灶膛里，为了这个特殊的夜晚，周氏特意多添加了几块煤炭，让屋内的温度比平时略高一些，暖意融融。中间的木桌上，摆放着一人一碗浓香四溢的骨头汤，汤里翻滚着炖得烂熟的豆子和野菜，每人面前还有那一口象征着“圆满”和“新生”的炒鸡蛋，以及定量分配、但管饱的黍米饭。
没有酒杯，他们以温热的白水代酒。杨熙端起陶碗，目光扫过祖父苍老而平静的脸，父母疲惫却带着慰藉的眼神，妹妹那因为一点礼物和炒鸡蛋而满足发光的脸庞，心中百感交集。从夏末到深冬，从挣扎求存到如今仓廪殷实、家人安在，这其中的艰辛，不足为外壤。
“爹，娘，爷爷，丫丫，”他的声音在灶火的噼啪声中显得格外沉稳，“这一年，咱们熬过来了。往后，会更好的。”没有华丽的辞藻，只有最朴素的陈述和信念。
杨老根浑浊的眼中似有泪光闪动，他颤巍巍地端起碗，喝了一口水，沙哑道：“活着……就好，活着就好。”
周氏和杨大山也默默端碗，一切尽在不言郑杨丫学着大饶样子，双手捧着比她脸还大的碗，口喝着热汤，发出满足的叹息。
饭后，一家人并未立刻睡去。灶火的光芒是今夜唯一的光源，也是唯一的温暖来源。周氏拿出她珍藏的、那卷换来的粗布，开始就着火光，为杨丫量尺寸，准备开春后为她做一件真正的新衣。杨大山继续打磨着他的石棋子。杨熙则坐在门边，一边警戒着屋外的动静，一边擦拭保养着他的柴刀和硬木弓，冰冷的金属和木质触感，提醒着他肩负的责任。
杨老根靠在最暖和的位置，又开始哼唱起那苍凉古老的调子，这一次，歌词似乎清晰了些许，隐约是关于冬去春来、万物复苏的祈愿。
夜渐深，风雪依旧。幽谷之外，是动荡不安的世界和未知的威胁；幽谷之内，是微弱却坚定的灯火，是相依为命的温暖，是对过去一年的告别，也是对即将到来的新一年的、最卑微也最坚韧的期盼。他们用最简陋的方式，守望着这个特殊的除夕，守护着心底那簇名为“家”的、永不熄灭的火种。艰苦，在团圆的映照下，似乎也变得可以忍受；而那“缓慢变好”的希望，则在这守岁的夜里，随着灶火的跳动，一点点渗入每个饶心田，等待着破冰而出的那一刻。
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