晒干的稻谷堆在竹篾编织的简陋容器里，金黄耀眼，却仍非可食之米。最后一道，也是最考验耐心与毅力的工序——舂米，摆在杨熙面前。
他早已准备好了工具。那截粗大竹筒凿刻而成的“臼”，内壁被他用砂岩反复打磨，尽可能光滑。那根结实的硬木“杵”，顶端也修整得圆润，以减少舂捣时过度的破碎。这就是他全部的设备，古老得如同回到了传中神农氏的时代。
他抓了一把带壳的稻谷，放入竹臼之中，数量不能太多，否则不易舂透，也不能太少，否则效率低下。他双手握住木杵，深吸一口气，腰部微微下沉，利用身体的重力，将木杵高高举起，然后沉稳而有力地落下。
“咚！”
一声沉闷的撞击声在幽谷中响起，带着一种原始的韵律。木杵砸在稻谷上，谷壳破裂的声音细密而清脆。他抬起木杵，可以看到竹臼底部的稻谷已经被砸开，部分米粒脱离了谷壳，但更多的依旧紧紧包裹着。
他没有停顿，再次举起木杵，落下。
“咚！”
“咚！”
“咚！”
单调、沉重、重复的撞击声，开始规律地回荡。这声音不像摔打稻穗那般带有收获的脆响，它更沉闷，更压抑，仿佛直接敲打在劳作之饶筋骨上。
舂米，是纯粹的体力消耗，几乎没有任何技巧可言，唯一需要的就是持续不断的、稳定的发力。每一次举起木杵，都需要调动手臂、肩膀乃至腰背的力量；每一次落下，都要控制好力道，既要保证能砸开谷壳，又不能将米粒舂得过于细碎。
仅仅舂了十几下，杨熙的额角就已见汗。手臂的肌肉开始发酸，虎口被木杵震得发麻。这比收割、脱粒更考验饶耐力。它不像开垦土地那样能看到面积的扩展，也不像狩猎那样可能有惊喜的收获，它只有这无尽的、重复的撞击，以及臼中那缓慢变化的谷粒。
他必须时刻留意臼中的情况。舂一段时间，就需要停下来，用手将舂过的米糠混合物捧起，借助口中吹出的气流（后来他改用一块皮子扇风），扬去较轻的谷壳和米糠，再将未舂开的稻谷放回臼中继续。
这个过程繁琐而磨人。细的米糠和谷壳粉末飞扬起来，沾满他的手臂、脸庞，甚至钻入鼻腔，引来阵阵痒意和喷嚏。他常常弄得灰头土脸，只有一双眼睛，在粉尘中依旧专注地盯着竹臼内的变化。
一臼舂完，得到的是混杂着少量碎米和未脱壳谷粒的糙米。他需要仔细筛选，将舂好的米收集起来，未舂开的放回再舂，碎米则另外存放，聊作煮粥之用。
效率低得令人绝望。耗费大半的力气，可能只得不到一斤去壳的糙米。而他有五六斤带壳稻谷需要处理。
幽谷里，从早到晚，都回荡着那沉闷的“咚、咚”舂臼声。这声音取代了溪流的欢唱，成为营地的主旋律。杨熙的生活，仿佛也陷入了这无尽的循环之中：舂米，扬糠，筛选，再舂米……
他的手掌被木杵磨出了新的水泡，水泡破裂，与老茧融为一体。腰背的酸痛成了常态，夜里躺下时，感觉整个上半身都是僵硬的。有时，在极度疲惫中，那单调的撞击声会让他产生一丝恍惚和烦躁，仿佛永远也看不到尽头。
但他从未想过放弃。每当感到难以坚持时，他就会停下来，抓一把刚刚舂出的、略带淡黄色的糙米，在掌心细细观看。米粒并不十分洁白，有些甚至带着胚芽的痕迹，但它们饱满，坚实，是真正能填饱肚子、提供力量的精华。
这让他想起地窖里那些发霉的、掺杂着沙石的陈年杂粮，想起在赵家时连猪食都不如的馊饭。与那些相比，眼前这自己亲手种出、亲手舂出的米粒，是何等的珍贵！
这念头如同清泉，浇熄了心头的躁火。他抹一把脸上的汗水和米糠，再次握紧了木杵。
“咚！”
“咚！”
声音依旧沉闷，却仿佛多了一丝坚韧。
他知道，当这舂臼之声停止之时，便是他真正品尝到自力更生之果实的时刻。
那将是“艰苦”给予“变好”的最甘甜的回馈。
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