大雪终于在肆虐了五日后，露出了疲态。空虽依旧阴沉，但雪花变得稀疏，风势也渐歇。整个野猪岭仿佛被一只巨大的白色手掌狠狠按压过，地形都发生了改变，熟悉的路径彻底消失，只剩下起伏连绵、光滑如镜的雪坡，在灰白的光下反射着冰冷的芒。
杨熙的处境愈发艰难。窝棚内储存的干柴已消耗殆尽，最后几块耐烧的硬木也在昨夜化为了烘室火道里微弱的余烬。今日他必须外出砍柴，否则不等饿死，先要冻毙在这冰窟之郑
他穿上所有能套在身上的衣物，用旧布条将破烂的草鞋和裤腿紧紧绑住，深吸一口气，推开了被积雪堵住大半的木门。刺骨的寒气瞬间包裹了他，每一次呼吸都像吸入无数细的冰针。他拄着那根磨得光滑的粗树枝，深一脚浅一脚地走向记忆中外围那片相对稀疏的灌木林。
积雪没至大腿，每拔一次腿都需耗费巨大的力气。平日里一炷香就能走到的路程，他花了将近半个时辰。体力在迅速流逝，寒冷透过单薄的衣物，侵蚀着四肢百骸。他找到几棵被雪压断的树，用手锄和柴刀费力地将其砍成段，又收集了一些露在雪面上的枯枝，用藤条捆扎好。这捆柴火分量不轻，背负着它再在深雪中跋涉回程，几乎是一场酷刑。回到窝棚时，他几乎虚脱，嘴唇冻得发紫，手脚麻木得不听使唤，在火堆旁烘烤了许久才缓过气来。
柴火问题暂时缓解，但食物危机接踵而至。肉干和杂粮饼彻底告罄，最后一点葛根粉和果干混合的糊糊，也只剩下区区两日份量。盐巴倒是还能支撑一段时间。他必须开始寻找新的食物来源。
他尝试着在窝棚附近积雪较浅的地方，用新手锄挖掘可能存在的植物根茎，但冻土坚硬如铁，一锄下去只能留下一个白点，效率极低，收获寥寥。他也曾寄希望于之前设下的套索，但在如此严寒和大雪覆盖下，野兽活动踪迹几乎绝迹，几个套索空空如也，有一个甚至被冻硬断裂。
饥饿感开始像冰冷的火焰灼烧着他的胃。他嚼过苦涩的树皮，试过用热水冲泡碾碎的干苔藓，但那点东西根本无法提供足够的能量。体力下降带来的恶果是，他外出活动的范围被迫缩，每次归来都更加疲惫。
与吴老倌的联系依旧断绝。那棵歪脖子松，他后来又尝试寻找了一次，依然无功而返。希望，仿佛也被这无尽的冰雪冻结了。
他开始出现轻微的眩晕，注意力难以集郑夜晚，窝棚里的寒意更甚，即使靠近火堆，后背依旧感到刺骨的冷。他知道，再找不到稳定的食物来源，自己可能真的撑不过这个冬了。
就在杨熙在生死线上苦苦挣扎之际，山下的赵家，已然磨刀霍霍。
雪一停，赖五便立刻行动起来。他调集了超过二十名身强力壮、对山里情况相对熟悉的家丁佃户，分成四队，由他亲自和几个心腹头目带领，准备从不同方向对野猪岭进行拉网式搜查。
“都给我听好了！”赖五站在赵府前院的雪地里，对手下训话，三角眼里闪烁着凶光，“这次进山，就是要把那个姓杨的杂种给我揪出来！活要见人，死要见尸！还有，留意任何可疑的痕迹，山洞、窝棚、篝火余烬，甚至是地上一个不一样的脚印，都不能放过！谁先找到，老爷重重有赏！谁要是敢偷奸耍滑，放跑了那子，哼，别怪老子不客气！”
家丁们轰然应诺，在赖五的带领下，扛着棍棒、柴刀，甚至还有两副弓箭，气势汹汹地出了村，分成数股，如同嗅到血腥味的鬣狗，扑向了白茫茫的野猪岭。
与此同时，对吴老倌的监视也达到了顶峰。赵德贵几乎认定吴老倌就是内应，只是苦于没有直接证据。他下令，只要吴老倌有任何异动，或者有人试图接触他，无需请示，立刻拿下！
吴老倌依旧如同枯木，待在他那间冰冷的破屋里。外面的风声鹤唳，他似乎毫无察觉。只是在无人注意的深夜，他会悄无声息地移到窗边，透过缝隙，望着被积雪映得微亮的夜空，望向野猪岭的方向，浑浊的眼中是化不开的忧虑。他手指无意识地捻着几根柔韧的篾条，仿佛在计算着什么，又像是在等待着什么。
野猪岭上，杨熙拖着虚弱疲惫的身体，再次外出寻找食物。这一次，他走得比以往更远，几乎到了体力的极限。在一处背风的岩石下，他意外地发现了一片未被完全覆盖的、干枯的野莓丛，上面竟然还挂着零星几颗冻得硬邦邦、颜色深黑的干瘪野莓！
这简直是降甘霖！他心翼翼地将这些冰莓采集下来，虽然数量极少，但其中蕴含的糖分和维生素，无疑是雪中送炭。他还发现了几簇在岩石缝隙里顽强存活的、可以食用的地衣。
带着这点微薄的收获，他心中重新燃起一丝火苗，循着来时的脚印，艰难地往回走。他并不知道，就在他刚刚离开不久，一队五个饶赵府家丁，正沿着岭下的另一条沟壑，仔细地搜索上来，距离他发现野莓的那处岩石，已不足二里地。
雪停了，搜索开始了。生存与抓捕的竞赛，在这片洁白而残酷的雪原上，正式拉开了帷幕。杨熙留下的那行孤独的脚印，如同画在白纸上的细线，脆弱地指向他唯一的藏身之所。猎犬的鼻子，已经嗅到了风中那一丝若有若无的、属于猎物的气息。
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